COLUMBUS, Ohio – John Tortorella tidak takut konfrontasi. Pelatih Jaket Biru akan masuk daftar siapa pun jika dia yakin hasil akhirnya menguntungkan timnya.
Akhir-akhir ini, Tortorella telah menghadapi kebijaksanaan hoki konvensional selama 78 tahun.
Sejak mantan pelatih Rangers Frank Boucher mulai menarik kipernya untuk menjadi penyerang ekstra sekitar tahun 1940, para pemain telah diajari untuk tidak menembak ke gawang yang kosong ketika mempertahankan keunggulan satu gol kecuali mereka berhasil melewati garis merah.
Dalam beberapa minggu terakhir, jawaban Torts adalah: “persetan… Oh, mata mereka bersinar.”
Contoh terbaru adalah Senin malam dalam kemenangan ketat 1-0 Jaket Biru atas Vegas Golden Knights di Nationwide Arena. Knights menarik kiper mereka dan memaksakan zona ofensif dengan waktu tersisa 36,4 detik. Selama waktu tunggu, kamera Fox Sports Ohio menangkap Tortorella menyela sesi strategi yang dijalankan oleh asisten pelatih Brad Shaw untuk memberikan komentar singkat.
“Saya berkata, ‘Shawsy, izinkan saya memberi tahu mereka satu hal,’ dan itulah yang saya katakan kepada mereka – jika Anda mendapat kesempatan untuk melakukan open net, lakukan open net,” kata Tortorella. Atletik.
Center Blue Jackets Brandon Dubinsky memenangkan undian di lingkaran kiri dan puck langsung menuju ke pemain bertahan Seth Jones, yang tidak membuang waktu untuk meluncurkan tawaran sejauh 175 kaki ke dalam kandang Vegas yang menganga. Jones, yang mencetak gol dari titik serupa melawan Red Wings, hanya meleset dari sisi kiri.
“Saya marah pada diri sendiri karena melewatkan hal itu,” kata Jones. “Saya berharap saya akan mendapat kesempatan lagi.”
Banyak pelatih akan kecewa dengan pemainnya karena upayanya yang memaksa klubnya kembali bermain imbang di zona pertahanan. Ini telah menjadi sikap yang berlaku dalam pertandingan satu gol selama bertahun-tahun. Pikirannya hanyalah mengambil risiko saat dikepung.
Tortorella dulunya menganut teori tersebut — teori yang sudah tertanam dalam budaya permainan sehingga para pemain bahkan tidak perlu mendengarnya dari pelatih.
“Kami tidak pernah mencapainya,” kata Dubinsky, mengenang hari-harinya bersama Rangers di bawah Tortorella. “Icing adalah pilihan terakhir. Saya tidak ingat apakah dia marah, tetapi orang lain akan marah. Itu agak tabu. Itu adalah sesuatu yang tidak perlu dikatakan oleh pelatih.”
Apa yang membuat Tortorella memiliki pola pikir yang lebih agresif? Dia mengatakan data analitis yang dia terima dari Josh Flynn, direktur administrasi hoki klub, sangat mencerahkan.
Tortorella tidak memiliki nomornya, namun dia mengatakan nomor tersebut meyakinkannya untuk memberikan kebebasan kepada pemain untuk melakukan tembakan jarak jauh jika mereka melihat jalur terbuka atau cara untuk melewati penyerang.
Persentase sasaran lapangan rata-rata yang diharapkan untuk semua tembakan lima lawan lima musim ini adalah 0,058, menurut Evolving-hockey.com. Persentasenya melonjak drastis menjadi 18,8 dalam situasi jaring kosong.
Tortorella juga menyebut peningkatan performa passing tim di zona pertahanan sebagai alasan untuk mencetak gol. Dubinsky memasuki pertandingan Kamis malam melawan Setan di peringkat ketujuh dalam persentase hasil imbang kekuatan genap (57,5) di antara pemain dengan setidaknya 300 pertandingan.
“Saya belum pernah mendengar pelatih mengatakan ‘lakukanlah’ sampai sekitar tiga minggu lalu,” kata pemain sayap Blue Jackets, Cam Atkinson. “Saya tidak akan pernah melakukannya karena saya pikir pelatih akan marah jika kami membekukannya. Sekarang, dia menyuruh kita melakukannya. Sekarang saya akan melakukannya setiap saat.”
Jaket Biru mencetak lima gol kosong musim ini dipimpin oleh Josh Anderson dengan dua gol. Tortorella tersenyum mengingat tatapan mata Anderson yang terbelalak saat pertama kali dia berbicara kepada tim mengenai masalah ini.
Jones adalah satu-satunya Jaket Biru yang mencetak gol dari dalam zona mereka musim ini saat ia melepaskan tembakan dari bawah lingkaran kiri ke gawang kosong Sayap Merah untuk mengamankan kemenangan 7-5 pada 26 November. Steph Curry akan bangga dengan pukulan Jones.
Pelatih mengatakannya tembak duluan, terkutuklah Konversinya dimulai musim lalu, tetapi baru belakangan ini dia mulai mengungkapkannya secara verbal kepada para pemain.
Tortorella, yang mempopulerkan mantra “aman adalah kematian”, bukanlah pelatih pertama yang menggunakan taktik tersebut. Jones mengatakan Peter Laviolette dengan Predator mendorong para pemain untuk mencobanya selama pemain bertahan itu berada di Nashville.
“Itu pertama kalinya saya mendengarnya,” kata Jones, yang bermain lebih dari dua musim di Nashville dari 2013-16. “Sebaiknya lakukan saja. Pemikirannya adalah kami memiliki pemain tengah yang bisa meraih hasil imbang. Kami melakukannya sepanjang waktu.”
Tampaknya ada peningkatan upaya jarak jauh di liga musim ini. Mungkin ini akan menjadi tren, seperti halnya mencetak gol dengan dua menit lebih yang menjadi mode dalam beberapa tahun terakhir.
Dubinsky melihat kedua sisi argumen tersebut. Pada Senin malam, ia kalah seri setelah upaya Jones yang gagal dan Blue Jackets harus menahan tekanan Vegas selama sekitar 20 detik sebelum mendapatkan penutupan pertama mereka musim ini.
“Jika Jonesy mencetak gol di sana, selamat kepada semua orang atas permainan hebatnya,” kata Dubinsky. “Jika (Ksatria Emas) akhirnya mencetak gol setelah saya kalah pada seri kedua, kami seperti, ‘Sial, haruskah Jonesy menembaknya atau haruskah dia mengarahkannya ke zona netral dan mari kita mulai bertahan lagi?’ Ini seperti membuat Timur-Barat bermain di garis biru. Jika Anda membalikkannya, Torts akan membencinya. Namun jika Anda bermain dan mencetak gol, semua orang akan menyukainya. Begitulah adanya.
“Itu bukan ide yang buruk. Kami adalah pemain NHL. Saya menyukai peluang kami untuk melakukan 6-on-4 (net) dari mana saja di atas es.”
Shaw memainkan 377 pertandingan musim reguler di NHL dari 1985-1999. Ia mengatakan pemain-pemain di zamannya jarang sekali melepaskan tembakan ke gawang yang terbuka dalam permainan satu gol kecuali mereka mencapai garis merah.
Asisten pelatih Blue Jackets setuju dengan filosofi Tortorella, namun menambahkan bahwa beberapa tembakan dari jarak jauh lebih masuk akal dibandingkan yang lain. Shaw yakin hampir semua upaya dari atas lingkaran pertahanan merupakan risiko yang baik karena pembawa puck sering kali memiliki momentum menuju gawang lawan.
“Ini memberi tim untuk mencoba mencetak zona ofensif lain jika Anda gagal, tetapi Anda juga kembali ke posisi statis di tempat yang nyaman bagi semua orang,” kata Shaw. “Anda harus memercayai teman-teman Anda dan Anda harus memercayai apa yang Anda lakukan jika Anda kalah.
“Angka-angka menunjukkan kami akan terus melakukannya, jadi kami akan terus melakukannya.”
(Foto milik Getty Images)
— Pelaporan tambahan dari Atletikmilik Alison Lukan dan GIF Atletikkata Shayna Goldman.