MIAMI – Hassan Whiteside merasa selebrasi ekstra itu layak dilakukan.
Setelah menyelesaikan alley-oop slam dunk pada kuarter ketiga dalam kemenangan 110-87 hari Rabu melawan New York Knicks, ia bangkit dari lapangan di AmericanAirlines Arena. Dia kemudian melenturkan otot bisepnya dan berteriak liar dalam perjalanannya menuju garis lemparan bebas untuk mencoba menyelesaikan permainan 3 angka.
Hassan Whiteside unggul untuk itu @MiamiHEAT gang-oops! #HEATCulture pic.twitter.com/ynk2Q1cVx9
– NBA (@NBA) 25 Oktober 2018
Whiteside gagal melakukan tembakan busuk, tetapi dalam empat pertandingan musim ini dia menikmati bola basket lagi karena pola pikir baru dan upaya Heat untuk memanfaatkan bakatnya dengan lebih baik.
“Saya pikir itu adalah permainan yang hebat,” kata Whiteside. “Kami mendapatkan kemenangan kandang pertama kami, energi – saya ingin membuat para penggemar bersemangat. Saya ingin mereka berdiri. Bersemangatlah. Kami berada di Miami. Ini hari yang menyenangkan dan kami bangkit (besar). Jarang sekali kita mendapatkan hasil sebesar itu. Kami memainkan bola basket yang hebat.”
Whiteside menyelesaikan pertandingan dengan 22 poin dan 14 rebound, yang merupakan double-double ketiganya musim ini.
Itu adalah awal musim 2018-19 yang ia butuhkan setelah musim 2017-18 yang penuh dengan cedera dan frustrasi. Tahun lalu, Whiteside, pemain dengan bayaran tertinggi di tim, mengalami cedera lutut yang menghambatnya hampir sepanjang musim. Itu berakhir dengan penampilan yang membosankan dalam kekalahan seri 4-1 dari Philadelphia 76ers di putaran pertama playoff Wilayah Timur, di mana ia hanya mengumpulkan 26 poin, 16 pelanggaran, dan 12 turnover. .
Whiteside tampaknya telah melupakan perjuangan itu di masa lalu, sembari memperbaiki hubungannya yang terkadang bermasalah dengan pelatih Erik Spoelstra. Sejauh ini, mereka hidup berdampingan dengan baik sepanjang bulan pertama musim ini. Harmoni ini memungkinkan Whiteside untuk kembali menjadi pemain yang membuat organisasi itu jatuh cinta setelah menemukannya di sistem G League empat tahun lalu dan mengontraknya dengan kontrak empat tahun senilai $98 juta sebelum musim 2016-17.
“Saya merasa ini adalah awal yang baik bagi saya,” kata Whiteside. “Bahkan pada pertandingan terakhir (kekalahan kandang hari Sabtu dari Charlotte) saya mendapat masalah lebih awal, namun efisiensi saya di lapangan sangat bagus. Saya mengatakan kepada pelatih Spo, jika dia senang, saya pun senang.”
Whiteside mencetak rata-rata 13,5 poin dan berada di peringkat 10 besar liga dalam rebound (14,3) dan blok (2,0). Di liga di mana kehadiran center tradisional telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, Heat menemukan cara yang lebih baik untuk memanfaatkan Whiteside.
“Ini sudah terjadi sejak hari pertama kamp pelatihan,” kata Spoelstra. “Anda tahu, itu adalah sesuatu yang telah kami kerjakan cukup lama, mencoba menempatkannya dalam banyak situasi yang tidak nyaman, dan dia menyerap semua pengalaman ini. Itu tidak sempurna, tapi dia menemukan cara untuk memaksakan ukuran tubuhnya, kemauannya, sifat atletisnya.”
Seperti yang dikatakan Whiteside, Heat mendapatkan keuntungan dari “rolling in the paint” setinggi 7 kaki dan 265 pon. Kedua belah pihak tampaknya puas dengan mengurangi permainan ofensif untuk Whiteside, lebih memilih untuk membiarkannya berkeliaran dan mencetak gol dengan mudah dari peluang yang diciptakan oleh rekan satu tim.
Ada saat-saat tahun lalu ketika Whiteside mencemooh gagasan itu karena dia lebih menginginkan bola di tangannya. Ia sering mengeluh karena digunakan sebagai pengatur layar atau umpan. Hal ini menyebabkan ketidaktertarikan dan berperan dalam Spoelstra yang mencadangkannya selama beberapa kuarter keempat, yang menghasilkan beberapa momen canggung di antara mereka berdua selama paruh kedua musim. Ini mencapai titik didih ketika Whiteside melontarkan kata-kata kasar yang berfokus pada kurangnya waktu bermain setelah kalah dari Brooklyn Nets.
Pandangan baru kembali melibatkan Whiteside. Dia terlihat lebih aktif sebagai pemain rebounder dan try, menyelam untuk mendapatkan bola lepas dan memaksa bola lompat. Itu menjadikan pelanggarannya lebih sebagai bonus daripada kebutuhan tanpa mempengaruhi pola pikirnya.
“Saya merasa sangat terlibat,” kata Whiteside. “Mereka pasti melemparkannya ke saya lebih awal (di postingan). Saya melewatkan beberapa orang awal, tetapi mereka terus mengatakan kepada saya, ‘Tetaplah bersama dan tembakannya akan gagal.’ Saya senang mendengarnya.”
Fakta bahwa Whiteside bersedia mempercayai Spoelstra adalah tanda lain dari peningkatan kedewasaan. Dia memanfaatkan masa offseason untuk meningkatkan fisik dan, yang lebih penting, mental sehingga dia dapat menghadapi situasi buruk apa pun. Rekan satu tim mengatakan perubahan itu membuatnya lebih mudah bergaul dengannya.
“Pendekatannya terhadap permainan jauh lebih baik tahun ini,” kata guard Josh Richardson. “Sikapnya bagus dan dia menerimanya. Terkadang terjadi pembusukan. Dia luar biasa tahun ini. Saya pikir dia memiliki beberapa hal yang harus diselesaikan tahun lalu dengan lututnya dan dia bertengkar dengan beberapa orang di sini dan tidak setuju dalam beberapa hal. Dia memiliki beberapa faktor lain tahun lalu, dan saya pikir dia sudah jernih tahun ini. Ketika dia bermain seperti itu, itu membuka segalanya bagi kami. Orang-orang harus memperhatikannya.”
(Foto teratas: Jasen Vinlove / USA TODAY Sports)