Brian Johnson mengingat gasser di musim dingin, ketika musim reguler akan berakhir tetapi pekerjaan pengondisian akan meningkat.
Dan itu berhasil.
Menuju Heart of Dallas Bowl hari Selasa (13:30 ET, ESPN), rekor bowling 10-1 pelatih kepala Utah Kyle Whittingham adalah persentase kemenangan terbaik bagi seorang pelatih dalam sejarah FBS. Kemenangan melawan West Virginia akan menjadi kemenangan keempat dalam empat tahun. Johnson, yang kini menjadi asisten di Florida, menjalaninya bersama Whittingham sebagai pemain pada 2004-08 dan sebagai asisten pada 2010-13.
“Hal yang menonjol adalah pesan sebelum setiap pertandingan bowling adalah bahwa ini adalah perpanjangan musim,” kata Johnson kepada The Athletic. “Cara kami berlatih, cara kami bersiap, saya akan membencinya sebagai pemain karena kami harus mengeluarkan gas setelah setiap latihan. Tingkat pengkondisian telah meningkat. Saya selalu merasa bahwa kami siap, terutama secara fisik, untuk menghadapi pertandingan bowling. Sering kali Anda mengambil jeda panjang dari Thanksgiving hingga Tahun Baru. Dia membuat latihan menjadi kompetitif dan memastikan kami tetap dalam kondisi sepak bola selama persiapan.”
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
Itu tidak berarti keluarga Ute tidak bersenang-senang di perjalanan, tapi selalu ada urusan yang harus dilakukan.
Whittingham memenangkan enam mangkuk pertamanya dari tahun 2004-2009. Dia dan Urban Meyer sama-sama dikreditkan dengan kemenangan Fiesta Bowl di musim 2004, sebagai “pelatih kepala bersama” untuk permainan tersebut. Whittingham juga memimpin Utah ke musim 13-0 pada tahun 2008, yang berakhir dengan kemenangan Sugar Bowl melawan Alabama.
Bagi Whittingham, rahasia suksesnya sederhana.
“Pemain bagus, dan pemain yang mempersiapkan diri dengan keras,” katanya kepada The Athletic. “Kami selalu menganggap serius bowling di sini. Para pemain di masa lalu menetapkan standar tersebut, dan setiap grup berikutnya ingin memenuhi standar tersebut. Ini tidak lebih dari persiapan yang sangat baik, konsentrasi fokus. Kami tidak memiliki rencana atau metodologi latihan rahasia. Itu adalah pola pikir.”
Kesuksesan bowling Whittingham di Utah mengikuti pendahulunya. Meyer unggul 2-0 dalam permainan bowling di Utah, dan persentase kemenangannya sebesar 0,769 dalam permainan bowling/playoff berada di urutan ketiga sepanjang masa. Dan Mullen, yang bekerja dengan Whittingham di bawah Meyer, memiliki rekor 5-2 dalam permainan bowling sebagai pelatih kepala, dengan nilai 0,714.
Apakah Meyer punya formula rahasia?
“Saya rasa ini bukan sebuah kejutan,” kata Whittingham. “Untuk bermain bagus, kami hanya tahu satu cara: Anda harus berlatih sangat keras dan bekerja keras serta memiliki pola pikir seperti itu. Semua orang tersebut melakukan pekerjaan yang baik dalam menyampaikan pesan tersebut dan menyampaikannya melalui program mereka.”
Catatan: Peringkat FBS ada di dalam tanda kurung
Klik di sini untuk memperbesar
Begitu sebuah tim mengetahui identitas lawannya, tim tersebut bertukar film dan mulai memecahnya. Kemudian tibalah jadwal persiapan.
“Waktunya memainkan bola juga berpengaruh,” kata Whittingham. “Las Vegas Bowl diadakan pada pertengahan Desember, jadi ini mempercepat dan Anda segera berlatih. Jika ini adalah pertandingan terakhir seperti tahun ini, Anda memberi pemain Anda libur seminggu setelah musim reguler, biarkan mereka mengisi ulang tenaga mereka sementara para pelatih mengerjakan rencana permainan. Pada saat yang sama Anda sibuk merekrut. Ini adalah waktu yang sangat sibuk bagi para pelatih. Anda harus merekrut, Anda harus membuat rencana permainan, dan Anda harus berlatih. Ada banyak bagian yang bergerak.”
Ada unsur jump ball dalam latihan bowling, seperti pemain muda melakukan lebih banyak repetisi sementara yang lain beristirahat sebentar. Namun ketika saatnya tiba untuk bekerja keras, itu seperti permainan lainnya.
Johnson melihat kedua sisinya sebagai pemain dan asisten. Hal ini memberinya apresiasi atas pekerjaannya.
“Sebagai pemain, itu sulit karena latihannya bersifat fisik dan keras,” ujarnya. “Tetapi hal baiknya adalah hal itu tidak terjadi setiap hari. Anda berolahraga tiga kali seminggu, bukan lima kali. Mereka kuat secara fisik dan tangguh, dan kami menjadi lebih baik setiap harinya.”
Satu-satunya kekalahan Whittingham terjadi saat melawan Boise State di Las Vegas Bowl 2010. Utes pulih untuk memenangkan Sun Bowl 2011, tetapi melewatkan pertandingan bowling dalam dua tahun berikutnya.
Sekarang mereka telah memenangkan pertandingan bowling dalam tiga tahun terakhir, dan kemenangan pada hari Selasa akan menjadi rekor sempurna bagi para senior Utes.
“Persiapannya sama seperti musim ini,” kata pemain bertahan senior Filipo Mokofisi. “Saya merasa banyak tim tidak melakukan hal itu. Mereka memperlakukannya sebagai liburan, waktu istirahat, permainan yang menyenangkan. Pelatih Whittingham melihat ini sebagai pertandingan lain untuk menjadi lebih baik.”
Hasilnya menunjukkan ada sesuatu yang berbeda tentang Whittingham dan bowling, meskipun dia tidak menginginkan pujian.
“Kami bangga akan hal itu. Saya tidak menganggapnya sebagai rekor saya. Itu rekor programnya, semua tentang pemain kami,” ujarnya. “Ini bukan tentang pelatih. Saya tidak tahu apakah setiap pelatih memahami hal ini. Saya sangat bangga dengan semua orang yang datang dan berkontribusi pada kesuksesan bakkie kami. Itu tergantung pada mereka dan etos kerja mereka, dan saya bangga dengan apa yang telah mereka capai.”
(Foto oleh Greg M. Cooper / USA TODAY Sports)