Sedikit lebih dari tiga jam sebelum lemparan pertama hari Jumat di Stadion Dodger, Yasiel Puig menghirup penghirup kafein di loker sudutnya dan berbicara dengan Cole Roberts, putra remaja manajernya. Corey Seager homered dari bullpen dengan dua menit tersisa sampai pemukul akan bertemu.
“Jika kita tidak menang hari ini,” katanya datar, “musim bisa berakhir.”
The Dodgers tidak menang. Mereka kalah dengan cara yang sama dengan skor yang sama, 1-0, dari San Francisco Giants yang sama. Satu ayunan Joe Panik kembali memberikan perbedaan.
Musim belum berakhir. Hasilnya tidak memprihatinkan, belum, tidak untuk sementara. Begitu pula Dodgers berakhir di sini, tanpa gol melalui dua pertandingan. Meskipun mereka menjadi tim ke-14 dalam sejarah bisbol modern yang ditutup dua kali untuk memulai musim meskipun mencatat jumlah pukulan minimum pada hari Jumat, pelanggaran Dodgers akan lebih baik, lebih dekat dengan tahun 2017. tidak ada alasan untuk berpikir sebaliknya.
Pitcher mereka juga memberikan banyak alasan untuk optimis. Starter hari Jumat Alex Wood mendemonstrasikan manfaat dari pendekatan barunya yang disederhanakan untuk memukul tepat di luar jangkauan. Dia mengayunkan ketiga lemparannya dengan nyaman dan menempatkannya di zona sesering yang dia mau. Dia menyerah satu pukulan, di tengah lapangan. Dia melakukannya dengan sangat baik, dia hampir tidak akan melompat dari rak jika dia menggunakan pengiriman lain.
Tapi menjelang akhir, tanda yang benar-benar menguntungkan muncul: kecepatan Kenley Jansen. Pemberitahuan tiba dalam bentuk pemotong 90 mph, enam inci di atas lutut Panik, tepat di tengah pelat. Ini adalah “zona nitro”, sebagaimana manajer Dave Roberts menyebutnya, tempat pemukul cenderung membakar bola bisbol. Panik, bisa ditebak menghancurkannya.
Itu adalah pemotong kedua yang dilempar Jansen, dan dia menggunakan delapan lagi untuk menyelesaikan inningnya. Rata-rata tercatat 89,3 mph, menurut BrooksBaseball.net. Tercepat mencapai 90,2. Tidak pernah dalam hampir 500 pertandingan liga utama dia rata-rata kurang dari 90,5 mph dengan nada khasnya. Dalam pertandingan pertamanya musim lalu, pemotong mencatat waktu 92,7 mph. Tidak sekali pun rata-rata di bawah 92 mph dalam sebuah game.
Setelah pertandingan, Roberts mengakui besarnya perbedaan yang signifikan dan, berjanji bahwa Jansen sehat, berjanji bahwa itu tidak terkait dengan penggunaannya. Dia mengaitkannya dengan cacat yang memakan pengiriman Jansen.
“Untuk Kenley, seperti yang saya pelajari selama beberapa tahun terakhir, ketika kecepatannya mati,” kata Roberts, “ada semacam hal mekanis yang tidak benar, itu tidak sinkron.”
Roberts mengatakan dia mengharapkan pelatih Rick Honeycutt untuk menyelesaikan masalah dengan Jansen dalam beberapa hari mendatang. Biasanya, kendala seperti itu akan diselesaikan selama pelatihan musim semi, tetapi jadwal Jansen jelas tidak biasa. Dia melakukan debutnya di Cactus League pada 15 Maret, dan kecepatannya berkisar sekitar 90 selama pegasnya yang pendek.
The Dodgers merancang program untuk membebaskannya di musim reguler dan mempertahankannya untuk babak playoff, dan dia menyambutnya. Sepanjang, Jansen bermain-main. Dia mengambil kepribadian radio tim, berlatih pukulan golfnya selama berjam-jam dan menawarkan pemikirannya yang murni tentang lawan dan masalah tenaga kerja di seluruh liga.
Ketika kegagalan pertamanya menimpanya, dia menanganinya dengan kurang tenang. Jansen menolak penjelasan Roberts, dengan alasan bahwa home run adalah hasil dari Panik memenangkan satu pertandingan, dan tidak ada yang salah dengan penyampaiannya.
“Itu bukan mekanik,” katanya lagi. “Itu tidak masalah. Siapa peduli?”
Jansen diberi tahu apa yang terbaca oleh senjata radar untuk pemotongnya: 89, kebanyakan.
“Siapa peduli?” dia menjawab. “Siapa peduli? Siapa peduli? Siapa peduli?”
Jansen mengatakan bahwa penggemar peduli, dan menawarkan untuk membuatnya terdengar seperti perhatian wartawan.
“Aku tidak,” katanya.
Jansen kemudian meninggalkan clubhouse Dodgers dan mengeluh tentang nada pertanyaan seperti yang dia lakukan. Jika tujuannya adalah untuk membuatnya tampak seperti dia tidak peduli dengan kecepatannya yang berkurang, dia gagal lagi.
Dia akan punya banyak waktu untuk membuktikan dirinya, 50 atau 60 penampilan menunggunya musim ini, 40 atau lebih untuk mengakhiri kemenangan. Jika Roberts benar, Jansen juga punya waktu menunggunya di bullpen.
(Foto teratas Puig menonton home run Panik: Orlando Ramirez-USA TODAY Sports)