MIAMI – Wisatawan udara mengingat waktu keberangkatan yang tepat hanya setelah hari-hari perjalanan yang buruk. Pemain kidal Diamondbacks, Robbie Ray, sedang dalam perjalanan ke Miami.
Dia dan keluarganya berada di Lake Tahoe, berkendara dari Phoenix sehingga Ray dapat memulai rehabilitasi dengan Triple-A Reno, sekitar 45 menit berkendara. Saat itulah dia diberitahu bahwa tugas rehabilitasinya akan dipersingkat, dan bahwa dia akan terbang dari Reno ke Miami pada hari Senin sebagai persiapan untuk kembali dari daftar penyandang cacat pada hari Rabu.
Ray bangun pada pukul 02.30 untuk berkendara ke Bandara Internasional Reno-Tahoe untuk penerbangannya pada pukul 05.30 ke Denver, tempat dia akan berganti pesawat. Namun dia baru meninggalkan tanah hingga lebih dari lima jam kemudian – 10:42, sebuah angka yang terpatri dalam ingatannya.
“Kemudian penerbangan saya mendarat di Denver pada pukul 1:50 dan koneksi saya mendarat pada pukul 1:47,” kata Ray, lagi-lagi mampu menceritakan rencana perjalanannya hingga menit ke menit. “Jika saya tidak berhasil, penerbangan berikutnya ke Miami adalah pukul 11:30 malam. Saya berlari dari Terminal B ke Terminal A, juga dengan membawa tas baseball saya. Saya tidak memeriksanya karena saya tahu saya akan terlambat. Jadi, saya lari ke sana, yang terakhir di pesawat. Tapi aku berhasil.”
Keramaian itu lebih dari sepadan pada hari Rabu melawan Marlins. Melakukan start pertamanya hampir dua bulan setelah menderita cedera miring, Ray menampilkan penampilan terbaiknya di musim 2018. Dia tidak mengizinkan lari dan hanya melepaskan dua pukulan dan dua kali jalan. Dia memukul enam.
Dia sedang menghitung lemparan — Ray hanya melempar 66 lemparan pada awal rehabilitasi terakhirnya — jadi manajer Diamondbacks Torey Lovullo berdoa untuk lima babak. Ray memberinya enam dari 83 lemparan, menyiapkan Diamondbacks untuk kemenangan 2-1.
“Saya merasa hanya itu yang bisa saya minta pada diri saya sendiri,” kata Ray. “Tugas saya hampir sempurna, kecuali dua kali jalan kaki itu. Saya menempatkan bola cukup banyak di tempat yang saya inginkan dengan ketiga lemparan tersebut.”
Dengan permulaan di mana dia cedera, ketika Ray meninggalkan permainan pada inning kedua, Rabu menandai pertama kalinya tahun ini Ray mengizinkan kurang dari tiga kali berjalan dan juga start pertama di mana dia tidak berhenti berlari. Marlins hanya mengujinya sekali, setelah Ray mengeluarkan kedua umpan bebas untuk memulai inning keempat. Dia mendapat groundout yang menggerakkan kedua pelari. Dia kemudian mengipasi Lewis Brinson saat bergerak dan membekukan Derek Dietrich dengan fastball 94 mph di luar zona untuk mengakhiri inning.
Satu-satunya aspek dari perjalanan yang tidak sepenuhnya positif adalah kecepatan pemain kidal itu. Dia rata-rata mencapai 92,6 mph pada fastball-nya, sebagian berkat sedikit penurunan dalam dua inning terakhirnya. Fastball-nya berada dalam jarak yang sama pada beberapa pertandingan pertamanya musim ini, meskipun kecepatannya meningkat hingga 95 mph pada saat dia terluka. Musim lalu, Ray rata-rata mencapai 94,5 mph di lapangan.
Lovullo tidak menyatakan kekhawatirannya tentang kecepatan Ray setelah pertandingan, dengan mengatakan bahwa kecepatannya sama selama latihan rehabilitasi pemain kidal itu. Ray yakin di awal musim bahwa kecepatannya akan kembali seperti semula, dan dia merasakan hal yang sama sekarang.
“Butuh beberapa saat bagi saya untuk sampai pada hal itu. Mengambil cuti dari pitching dan pitching dalam permainan, butuh sedikit waktu untuk kembali juga,” kata Ray. “Aku hanya harus menjadi sedikit lebih seperti aku malam ini.”
Diamondbacks tentu saja tidak akan mengabaikan penampilan seperti hari Rabu, tidak peduli seberapa keras dia melakukan lemparan. Ray adalah bagian besar dari kesuksesan mereka setahun yang lalu dan kemampuannya untuk mendapatkan kembali kesehatannya yang baik serta performanya di tahun 2017 bisa menjadi dorongan besar bagi tim yang berharap untuk menyalip Dodgers di klasemen divisi.
Lebih banyak bala bantuan juga sedang dikirim. Shelby Miller (operasi siku) sudah kembali, dan Steven Souza Jr. (ketegangan dada) memulai tugas rehabilitasi sebagai pemukul yang ditunjuk sambil memberikan sentuhan akhir pada program pelemparannya. AJ Pollock (ibu jari patah) dapat memulai tugas rehabilitasinya sendiri dalam beberapa hari.
“Untuk tetap berada di posisi pertama setelah banyak pemain terjatuh, itu menunjukkan orang-orang yang datang dan melangkah ke dalam situasi itu dan mengisi lubang yang kami miliki,” kata Ray. “Pastinya akan terasa menyenangkan bisa kembali ke kekuatan penuh.”
(Foto oleh Mark Brown/Getty Images)