Dallas Stars saat ini menjadi tim unggulan pertama di Wilayah Barat, hanya tertinggal satu poin dari St. Louis. Louis Blues dan ketiga di divisi Tengah, tentunya salah satu yang paling kompetitif di NHL.
Dua bulan terakhir kemungkinan besar akan sangat menarik bagi para Bintang dan penggemar mereka dengan perlombaan playoff yang harus mereka ikuti selama homestand.
Di Dallas, kita tidak lagi berbicara tentang pembangunan kembali, “penjualan api” pada tenggat waktu perdagangan, atau masalah pelanggaran. Harus dikatakan bahwa tidak ada salahnya memiliki trio awal yang terdiri dari Tyler Seguin, Jamie Benn dan Alexander Radulov. Secara defensif, tim ini termasuk yang terbaik di Wilayah Barat dalam hal gol masuk dan gol kebobolan.
Terlepas dari segalanya, pemain bertahan Jordie Benn akan kembali ke dunia secara gratis setelah diperdagangkan dari Stars ke Canadiens pada batas waktu perdagangan tahun lalu.
“Saya tidak percaya ini sudah hampir setahun,” katanya, Senin di Brossard. Saya tidak menyangka akan diperdagangkan sama sekali. Itu adalah panggilan singkat dan obrolan singkat dengan GM kami di Dallas Jim Nill, dan sekitar lima menit kemudian (Marc Bergevin) menelepon saya. Saya bingung dengan situasinya; Sangat menyenangkan mengetahui bahwa saya akan bermain untuk Canadiens, namun saya juga sedih meninggalkan Dallas dan saudara laki-laki saya. Kami bersenang-senang di sana, tetapi melihat ke belakang, adalah hal yang baik bagi saya dan karier saya untuk pergi. »
Itu karena meskipun Habs mengalami musim yang menyedihkan dan peluang mereka untuk lolos ke babak playoff hampir nihil, Benn lebih memilih tanggung jawab yang diberikan kepadanya di Montreal dan kepercayaan dari para pelatihnya terhadapnya di sini.
“Saya berada di Dallas begitu lama sehingga saya terjebak pada satu-satunya peran yang mereka pikir dapat saya mainkan,” ungkap atlet Victoria ini. Namun ketika saya datang ke sini, saya rasa mereka mengharapkan lebih dari saya. Saat ini saya memainkan peran yang sedikit lebih besar dibandingkan di Dallas dan saya pikir itulah yang saya butuhkan. Aku harus menjauh dari bayang-bayang kakakku. Jadi meskipun rasanya pahit, itulah yang saya butuhkan. »
Saudaranya Jamie, dua tahun lebih muda darinya, telah menjadi kejutan yang menyenangkan bagi para Bintang dalam beberapa tahun terakhir, meskipun mereka merekrutnya pada putaran kelima pada lelang tahun 2007. Dia menjadi kekuatan ofensif yang nyata dan pemain bintang di Dallas.
Jordie adalah pemain bertahan yang tidak pernah direkrut dan harus melalui ECHL dan Liga Amerika sebelum mendapatkan kesempatan di NHL, beberapa tahun setelah Jamie. Terlepas dari upayanya untuk menonjol dan terlihat sebagai pemain yang mandiri dan tidak bergantung pada saudaranya, Jordie mengakui bahwa dia selalu menjadi “Ben yang lain” di Dallas.
Perbandingan yang agak tidak adil mengingat gaya permainan mereka sangat bertolak belakang.
“Rasanya saya harus terus-menerus mengingatkan orang-orang tertentu bahwa kita adalah dua orang yang sangat berbeda. Dan ketika saya menumbuhkan janggut, saya menjadi ‘Ben berjanggut’, katanya sambil tersenyum. Kakak saya jelas merupakan pemain yang dinamis dan bintang di liga ini, jadi hal itu membayangi saya. Tapi aku bukanlah orang yang pencemburu, aku selalu mendoakan agar dia sukses di dunia. Terlepas dari segalanya, situasinya cukup memuaskan saya di sana, tetapi saya tetap senang berada di sini. »
Melawan St. Louis Blues dua minggu lalu, Benn dikeluarkan dari lapangan oleh Claude Julien karena pelatih menganggap dia terlalu banyak kalah dalam pertarungan di papan. Dia telah kembali ke barisan, sementara Julien bermain kursi musik dengan para pembelanya. Setelah Joe Morrow dan Benn, David Schlemko juga harus melewatkan gilirannya dan baru-baru ini Jakub Jerabek yang harus menonton pertandingan pemain Kanada itu dari tribun.
Singkatnya, di musim di mana tim sangat tidak konsisten dan aset pertahanan terbaiknya dikesampingkan selama hampir dua bulan, semua orang mengalaminya. Namun dalam kasus Benn, baik atau tidaknya hasil tersebut tidak mempengaruhi pentingnya Julien menempatkan pemain bertahan veteran tersebut.
“Seperti yang kita lihat di awal musim dan beberapa pekan lalu, dia adalah pemain yang mengalami pasang surut,” kata Julien. Tapi secara keseluruhan dia adalah bek bagus yang memberi Anda stabilitas. Dia memiliki ukuran yang bagus, membuat keputusan yang cukup bagus dan ketika dia memainkan hoki yang bagus, dia membuat umpan pertama yang bagus. Ketika dia mendapat masalah, itu terutama karena dia punya masalah dengan pucknya. Namun di pihak kami, kami membutuhkan bek seperti ini untuk melengkapi pemain lain yang mungkin lebih menyerang. Orang seperti dia pasti bisa menjadi pemain yang bagus untuk mendukung pemain bertahan seperti ini. »
Benn bolak-balik antara NHL dan anak di bawah umur di hari-hari awalnya bersama Stars, dan lebih sering dilewatkan bahkan ketika dia bersama klub besar. Di Dallas, dia terkadang menjadi pemain yang mubazir karena unit pertahanan Stars terdiri dari sekelompok pemain bertahan yang lebih tua dan memiliki lebih banyak pengalaman daripada Benn.
Namun di Montreal, sebuah kota yang hampir tidak dikenalnya setahun yang lalu, dia mampu melebarkan sayapnya dan menyatakan dirinya sebagai sesuatu yang lain dari sekadar “saudara orang lain”.
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)