ATHENA, Ga. – Ya, Ashton Hagans mendengar nyanyiannya. Para mahasiswa Georgia terus melantunkan nyanyian tersebut selama mereka bisa: “Pengkhianat…pengkhianat…pengkhianat…” Tujuan dari nyanyian tersebut agak membingungkan.
“Saya merasa seperti saya bukan seorang pengkhianat,” katanya, berbicara pada Selasa malam di hadapan latar belakang wawancara media. Latar belakangnya merah, dengan logo Georgia di atasnya.
Tapi Hagans bukanlah pemain Georgia. Itu terjadi di luar ruang ganti tim tamu, dengan wartawan mengerumuni Hagans untuk anak yang hilang pulang dan menunjukkan kisah tim tuan rumah. Hagans memainkan permainan terbaik dalam karir mudanya. Malam yang baik untuk bintang Kentucky yang sedang naik daun. Sebuah pil pahit bagi bola basket Georgia, yang bisa dialami Hagans jika tetap mempertahankan Mark Fox sebagai pelatihnya.
“Jika Pelatih Fox tetap tinggal, saya akan berada di sini,” kata Hagans.
Periode?
“Ya,” kata Hagans.
Apakah itu berarti Georgia salah, bahwa para penggemar dan administrator berlari pulang setelah kekalahan 69-49 pada Selasa malam dan menangis di bantal mereka dan berseru: Apa yang telah kita lakukan?
Tidak, bukan berarti begitu.
Anda tidak akan menemukan banyak orang di sini yang mencari pengerjaan ulang. Pendapat yang umum adalah bahwa setelah sembilan tahun, inilah waktunya untuk mencoba sesuatu yang lain. Fox meningkatkan pertunjukan dari cara dia menemukannya, tetapi dia tidak bisa mencapai level berikutnya. Jadi langkah itu dilakukan. Hal ini menyebabkan hilangnya Hagans.
Namun seorang rekrutan, sebaik dia, tidak akan mendikte apa yang dilakukan Georgia dengan programnya. Terutama ketika penggantinya adalah Tom Crean, yang langsung membawa kredibilitas dan energi.
Ini masih merupakan ironi yang pahit: Fox, yang kegagalannya sebagian besar terjadi pada perekrutan, mungkin telah menarik rekrutan terbaiknya, tetapi hal itu sudah terlambat. Dan penggemar Georgia harus menyaksikan pemain itu mengingatkan mereka berulang kali pada Selasa malam tentang apa yang mereka lewatkan.
Hagans memiliki hampir segalanya tanpa biaya. 13 Kentucky selesai, mencetak 23 poin tertinggi dalam karirnya, mencatat empat steal, memberikan empat assist dan memimpin pertahanan perimeter yang menahan Georgia untuk menembakkan 3 poin yang menyedihkan (4-untuk-27). Bayangkan saja Hagans berpindah sisi dan bermain untuk tim Georgia yang kebutuhan utamanya adalah posisi yang dia mainkan.
“Itu membuat saya merasa nyaman karena saya berada di rumah,” kata Hagans, yang tumbuh sekitar satu jam perjalanan jauhnya dan memiliki banyak keluarga dan teman di tengah keramaian. “Bermain bagus di hadapan penonton tuan rumah – meski saya dicemooh.”
Georgia, sementara itu, terhuyung-huyung dari permainan dengan skor terendah musim ini, imbang dengan 49 poin yang dihasilkannya saat kalah dari Clemson (setelah pertandingan itu, Clemson dua kali mengambil foto dan video Parker Fox, berjalan-jalan dan Mark men-tweet. anak rubah.). Fox sedang absen musim ini dan memikirkan masa depan kepelatihannya, sementara Crean sekarang memiliki tim dengan skor keseluruhan 9-7 dan 1-3 di SEC, tidak akan menjalani periode postseason yang panjang.
Namun musim ini belum tentu berakhir dengan kekalahan.
Crean memainkan permainan panjang dan memasang sistem yang lebih bertempo cepat dan menyerang, meskipun rosternya pada dasarnya dibuat untuk yang sebaliknya. Crean tidak memiliki point guard atau tembakan 3 poin yang dia butuhkan untuk menang dengan sistemnya.
“Kami tidak memiliki point guard yang murni,” kata Crean tanpa basa-basi. “Kami sedang mencoba mengerjakannya.”
Ada seorang point guard, tapi… yah, Anda tahu.
Crean ditanyai setelah pertandingan hari Selasa bagaimana rasanya menyaksikan pencetak gol terbanyak tim lain, yang hampir datang ke Georgia.
“Dia tidak dekat denganku,” jawab Crean, menunjukkan bahwa Hagans sudah bubar dan menyindir bahwa ketika dia melihat Hagans, sepertinya sia-sia.
Hagans mendeskripsikan nada Crean sebagai berikut: “Dia bilang dia membutuhkan seorang point guard, seseorang yang bisa menjalankan pertunjukan, hal-hal seperti itu.”
Masih ada potongan. Dan potongan-potongan itu sering kali terlihat sangat nyaman dalam sistemnya yang lebih mengalir bebas, melepaskan tembakan dan menjalankan lapangan di ruang terbuka. Namun mereka juga melakukan terlalu banyak turnover, termasuk 14 turnover pada hari Selasa, dan seringkali pukulan yang mengalir bebas tersebut tidak bagus. Ini mungkin bukan kombinasi yang unggul saat ini, namun ini menjadi landasan untuk masa depan.
Namun, pada akhirnya, Crean akan membutuhkan rekrutan home run itu, dan dia sepertinya menyadari hal itu. Bisa jadi Anthony Edwards, penjaga bintang lima dari Atlanta yang memiliki Georgia sebagai finalisnya. Atau bisa juga orang lain. Crean yakin hal itu akan terjadi suatu saat nanti.
“Kami akan mendapatkan terobosan kami. Kami akan menemukan terobosan kami, orang Georgia,” kata Crean. “Kita akan melihat beberapa orang di negara bagian ini yang ingin terjun ke dalam air dan berkata, ‘Saya bisa melakukan hal-hal hebat di sini.’ Dan kami akan membangun hal ini hingga mereka tidak perlu pergi ke tempat lain untuk melakukannya.”
Adapun Hagans, tampaknya semua orang sudah move on. Tampaknya tidak ada penyesalan dari siapa pun di Georgia, dan Hagans melakukannya dengan baik di Kentucky, yang tahu cara mematikan point guard elit. Dan sementara Hagans sendiri mungkin bertanya-tanya bagaimana-jika skenario, dia mengambil jalan raya, tertawa lepas dari ejekan dan memperkirakan pertunjukan yang tidak dia ikuti akan berakhir dengan baik.
“Saya merasa saya bisa banyak membantu mereka. Tapi mereka punya kelompok pemain yang bagus,” kata Hagans. “Mereka punya (Tyree) Crump. Mereka memiliki Rayshaun (Hammonds). (Nicolas) Claxton. Mereka memiliki beberapa mahasiswa baru, Jojo Toppins, (Tye) Fagan. Mereka memiliki sekelompok pemain bagus yang memiliki permainan hebat. Namun seiring berjalannya waktu, mereka akan menjadi tim yang hebat.”
Ashton Hagans dan Tyree Crump (Getty Images)