Setelah musim 7-9 yang mengecewakan, masuk akal jika Falcons hanya mendapat dua tempat di jam tayang utama pada jadwal 2019 mereka, yang dirilis Rabu malam. Itulah yang terjadi pada tim yang tidak memenuhi ekspektasi.
Tapi dua yang mereka dapatkan sangat buruk: satu persaingan yang paling diremehkan di NFL dan satu lagi melawan tim yang memenangkan Super Bowl setelah musim 2017. Falcons memiliki tujuh pertandingan dalam jadwal mereka melawan tim-tim yang lolos ke babak playoff tahun lalu: New Orleans dua kali dan kemudian pertandingan tunggal melawan Los Angeles Rams, Seattle, Philadelphia, Houston dan Indianapolis.
Jadi, mari kita urutkan pertarungan tersebut dan hitung mundur ke kompetisi teratas Falcons musim 2019.
16. 13 Oktober di Arizona, 16:05 (FOX)
Luar biasa: Arizona bisa dibilang tim terburuk di NFL setelah musim 3-13 pada tahun 2018, itulah sebabnya Cardinals akan mendapatkan pilihan pertama dalam draft NFL minggu depan. … Mereka juga memiliki pelatih kepala baru di Kliff Kingsbury, yang tidak berbuat banyak selama masa jabatannya sebagai pelatih kepala di Texas Tech dan dipecat setelah musim lalu. … Siapa yang akan menjadi quarterback Cardinals adalah topik hangat. Apakah Josh Rosen, yang mereka pilih tahun lalu, atau Kyler Murray, yang mungkin menjadi pilihan No. 1 minggu depan. … Falcons dan Cardinals telah membagi 30 pertemuan mereka, dengan Atlanta unggul 40-14 pada tahun 2018, dan Falcons memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir.
15. 15 Desember di San Francisco, 16:25 (FOX)
Luar biasa: 49ers biasa meneror Falcons ketika kedua tim berada di NFC West, dan San Francisco memiliki rekor 46-30-1 di seri tersebut. Namun kedua tim belum pernah bermain satu sama lain sejak 2016 (kemenangan Falcons 41-13). … Seperti Cardinals, 49ers tampil buruk tahun lalu (4-12 buruk) dan mendapat pilihan kedua di draft. … Mantan koordinator ofensif Falcons Kyle Shanahan berada di musim ketiganya sebagai pelatih kepala 49ers, dan dia harus berharap gelandang Jimmy Garoppolo sehat setelah menderita cedera ACL tahun lalu dan absen sebagian besar musim. Jika Garoppolo sehat (bersama dengan mantan gelandang bintang Georgia Selatan Jerick McKinnon, yang ACL-nya robek di pramusim tahun lalu), 49ers bisa berbahaya. Jika tidak, mereka akan menjadi buruk lagi.
14. 29 September, Tennessee, 1 siang (CBS)
Luar biasa: The Titans finis dengan skor 9-7 tahun lalu, tetapi baru saja melewatkan babak playoff di AFC Selatan yang sulit (lebih lanjut tentang divisi itu nanti). … Di musim pertama Mike Vrabel sebagai pelatih kepala, Tennessee bermain sangat seimbang, tetapi dengan Vrabel yang berpikiran defensif sebagai pemimpin, Titans kesulitan dalam menyerang, hanya mencetak 19,4 poin per game. … Falcons dan Titans telah membagi 14 pertemuan mereka, dengan Falcons memenangkan pertemuan terakhir 10-7 pada tahun 2015.
13. 8 September di Minnesota, 1 siang (FOX)
Luar biasa: Pembuka musim. … Viking mengalami musim 8-7-1 yang mengecewakan setelah lolos ke babak playoff dan NFC Championship Game musim sebelumnya. … Minnesota memiliki kesempatan di babak playoff menjelang pertandingan terakhir tahun lalu, tetapi menjatuhkan keputusan 24-10 kepada Bears, yang memenangkan NFC North. … Viking memimpin seri 18-10 dan telah menang tiga kali berturut-turut atas Falcons, termasuk kemenangan 14-9 pada tahun 2017.
12. 29 Desember di Tampa Bay, jam 1 siang (FOX)
Luar biasa: Buccaneers mencatatkan rekor 5-11 pada tahun 2018 dan mengakhiri musim mereka dengan empat kekalahan berturut-turut, yang menyebabkan pergantian pelatih. … Mereka mendatangkan Bruce Arians, yang memiliki kinerja bagus bersama Arizona, termasuk perjalanan Super Bowl untuk Cardinals (ya, masih aneh membayangkan Cardinals pergi ke Super Bowl). … Hanya 49ers, Redskins, dan Cardinals yang lebih buruk di NFC tahun lalu dibandingkan Buccaneers dalam perbedaan poin (minus-68), jadi pekerjaan Arian akan cocok untuknya. … Ini dimulai dengan gelandang Jameis Winston. Apa Winston sebagai gelandang? Kami masih belum tahu. … Falcons memimpin seri sepanjang masa 27-24 dan telah menang lima kali berturut-turut, termasuk satu kali sapuan tahun lalu.
11. 22 Desember Jacksonville, 1 siang (FOX)
Luar biasa: Siapa Jaguar? Apakah mereka tim yang meneror lawan dengan pertahanan mereka pada tahun 2017 dan meninggalkan New England Patriots berjuang untuk hidup mereka dalam perebutan gelar AFC? Atau apakah mereka tim yang terlihat berantakan tahun lalu dan finis 5-11? Setidaknya mereka akhirnya mencari gelandang dengan Nick Foles, dan memiliki pengalaman kejuaraan di ruang ganti itu hanya bisa membantu. … Falcons dan Jaguar hanya saling berhadapan enam kali dan telah membagi permainan tersebut. … Falcons memenangkan pertemuan terakhir pada tahun 2015, 23-17.
10. 24 November Teluk Tampa, 1 siang (FOX)
Luar biasa: Dirk Koetter kembali bersama Falcons sebagai koordinator ofensif mereka setelah tiga musim sebagai pelatih kepala Bucs (dan rekor 19-29). … Koetter meraih banyak kesuksesan selama menjalankan serangan Falcons dari 2012-14, dan Matt Ryan menjalani beberapa musim terbaiknya sebagai gelandang Falcons selama waktu itu. … Seberapa cepat keduanya dapat kembali ke ritme akan menjadi kunci kesuksesan Falcons musim ini, dan ini merupakan taruhan bagus Koetter akan kuat untuk pertandingan melawan mantan timnya ini.
9. 17 November di Carolina, pukul 1 siang (FOX)
Luar biasa: Falcons dan Panthers telah membangun persaingan kecil yang menyenangkan sejak Panthers bergabung dengan NFL pada tahun 1995, dan dalam beberapa tahun terakhir seri ini benar-benar mencapai titik di mana quarterback bermain dengan baik. … Cam Newton dihancurkan tahun lalu, dan itu membatasi peluang Panthers, karena mereka finis 7-9 dan kalah di kedua pertandingan melawan Falcons (seandainya mereka memenangkan pertandingan tersebut, mereka akan memiliki kesempatan di babak playoff). … Falcons memimpin seri sepanjang masa 30-18, dan mereka telah memenangkan enam dari tujuh pertemuan terakhir.
8. 15 September Philadelphia, 20:20 (NBC)
Luar biasa: Falcons harus membalas dendam terhadap Eagles, yang mengalahkan Falcons 18-12 di pembuka musim tahun lalu. Tapi itu tidak sesakit kemenangan playoff Eagles tahun sebelumnya (oh, dan Eagles kemudian memenangkan Super Bowl). … Untuk tahun kedua berturut-turut, Falcons akan bermain di jam tayang utama di Philadelphia, jadi ya, itu dia. The Eagles dihitung keluar tahun lalu setelah Carson Wentz terjatuh karena cedera (kita pernah mendengarnya sebelumnya), tapi sekarang mereka tidak memiliki Foles untuk menyelamatkan mereka jika itu terjadi lagi. … Philadelphia memimpin seri sepanjang masa 17-13-1.
7. 6 Oktober di Houston, 1 siang (FOX)
Luar biasa: Houston mencapai babak playoff tahun lalu dan memenangkan AFC Selatan dengan rekor 11-5. … Pasukan Texas dipimpin oleh Deshaun Watson, yang dibesarkan di Gainesville, yang berjarak sekitar 15 mil dari Flowery Branch dan sekitar 45 mil dari pusat kota Atlanta. Watson kemungkinan besar akan bersemangat untuk bermain melawan tim negara bagian asalnya, dan dia menjalani musim yang hebat di tahun 2018. … Namun, lini ofensif dan pertahanan Texas bisa berguna sangat bantuan, dan itu kabar baik bagi lini pertahanan Falcons dan Ryan. … Falcons dan Texas telah membagi empat pertemuan mereka, dengan Falcons memenangkan pertemuan terakhir 48-21 pada tahun 2015.
6. 22 September di Indianapolis, 1 siang (CBS)
Luar biasa: Colts mendapatkan tempat wild card pada tahun 2018 dan menempati posisi kedua setelah Houston di AFC Selatan (saya bilang itu divisi yang sulit, bukan?). Tapi kemudian Colts menang atas Texas dan memenangkan pertemuan tim di babak playoff. … Andrew Luck mengalami tahun kebangkitan yang kuat saat Colts memperkuat lini ofensif mereka di depannya untuk membuatnya tetap sehat dan memperkuat pertahanan mereka untuk menjaga pertarungan tetap terkendali dan menghindari baku tembak. … Frank Reich tampil luar biasa di musim pertamanya sebagai pelatih kepala Colts saat mereka unggul 9-1 dalam 10 pertandingan terakhir mereka untuk lolos ke babak playoff. … Colts memiliki rekor 14-2 sepanjang masa melawan Falcons, termasuk kemenangan 24-21 pada tahun 2015.
5. 27 Oktober Seattle, 1 siang (FOX)
Luar biasa: Seahawks mencapai babak playoff tahun lalu dan meraih tempat wild card NFC dengan rekor 10-6. … Selalu menarik ketika pelatih kepala Hawks Dan Quinn melawan bos lamanya, pelatih kepala Seahawks Pete Carroll, yang memimpin Seattle ke babak playoff dalam enam dari tujuh tahun terakhir. … Pertarungan ini bisa jadi seru, dengan Russell Wilson dan Ryan berpotensi terlibat baku tembak (seperti yang mereka lakukan pada tahun 2017). … Seattle memiliki rekor 10-6 melawan Atlanta, tetapi Hawks mengalahkan Seahawks 34-31 pada tahun 2017 (dalam adu penalti tersebut).
4. 8 Desember Carolina, 1 siang (FOX)
Luar biasa: Semuanya tergantung pada Cam Newton. Jika dia sehat, Panthers bisa menjalani musim yang hebat. Ya, mereka kehilangan pemimpin kunci Thomas Davis dari pertahanan mereka, tetapi mereka masih memiliki banyak bakat di sekitar Newton dan staf pelatih yang cukup baik untuk menjalani tahun yang kuat. Namun jika Newton tidak sehat, bisa jadi a tinggi tahun untuk Panthers. … Jika dia sehat, dan coba tebak, game ini bisa menjadi game penting di NFC Selatan dan NFC secara umum pada awal Desember. … Ingat, pada tahun 2017, Falcons dan Panthers, bersama dengan New Orleans Saints, lolos ke babak playoff divisi ini.
3. 10 November di New Orleans, 1 siang (FOX)
Luar biasa: Orang Suci dan Elang. Elang dan Orang Suci. Ini adalah persaingan NFL terbaik yang tidak dibicarakan oleh siapa pun (setidaknya di panggung nasional), dan ini mungkin persaingan paling buruk di liga (setidaknya dari sudut pandang penggemar). … Dan semuanya hampir sama. Falcons memimpin seri 51-48, tetapi Saints menyapu bersih pertemuan tersebut tahun lalu. … Atlanta telah mengungguli New Orleans 2,200-2,099 dalam 99 pertemuan mereka (rata-rata 1.02 poin per game). … Ya, game ini menjadi nomor 100 dalam serinya, jadi itu akan menambah garam pada game ini.
2. 20 Oktober Los Angeles Rams, 1 siang (FOX)
Luar biasa: The Rams pergi ke Super Bowl tahun lalu, meskipun mereka kalah dari Patriots dalam pertarungan defensif. … Akan menarik untuk melihat apakah Rams memiliki sampah Super Bowl (Falcons pasti mengetahuinya dari tahun lalu). … Namun jika kedua tim sedang bermain bagus, ini bisa menjadi pertengahan musim yang menyenangkan dan sesuatu untuk ditonton. … Falcons dan Rams memiliki banyak sejarah dari masa lalu NFC West mereka, dan Rams memimpin seri 47-28-2. Namun, Falcons unggul 42-14 pada tahun 2016 (mereka memenangkan empat pertemuan berturut-turut) dan kemudian mengalahkan Rams di babak playoff pada tahun berikutnya.
1. 28 November New Orleans, 20:20 (NBC)
Luar biasa: Untuk semua alasan yang tercantum dalam catatan di atas tentang pertemuan pertama musim ini antara tim-tim di New Orleans, memang demikian permainan musim ini. Itu mendarat di no. 1 tempat karena dua alasan sederhana: (1) Di rumah. (2) Ini mendapat tempat prime time pada hari Thanksgiving. Ini adalah salah satu tempat prime-time utama sepanjang musim, dan NFL memilih Falcons-Saints untuk pertandingan itu, sama seperti tahun lalu. The Saints memenangkan pertandingan itu 31-17 dalam perjalanan menuju gelar divisi dan tempat playoff dan kalah dari Rams dalam pertandingan perebutan gelar NFC.
(Foto Matt Ryan dan Drew Brees: Chuck Cook / USA Today)