Kapan Kyle Shanahan dan John Lynch mengambil alih 49ers, mereka mewarisi daftar yang rusak seluruhnya. Tapi genangan minyak bocor terbesar dicuci di bawah pertahanan, jadi itulah unit yang pertama kali mereka cari suku cadang baru.
Itu dimulai dengan Solomon Thomas, pilihan keseluruhan ketiga dari draf debut rezim baru. Evaluasi gelandang bertahan pemula tahun 2017 ada di sini.
Langkah selanjutnya datang dengan cara yang sangat dramatis: 49ers memperdagangkan pick keseluruhan No. 31 ke Seattle Seahawks, dan mereka menyingkirkan Reuben Foster dari New Orleans Saints yang menunggu hanya dengan beberapa detik tersisa di jam draf. Evaluasi linebacker rookie 2017 ada di sini.
Dengan mempertimbangkan dua tingkat pertahanan teratas, Shanahan dan Lynch bergerak ke perimeter dan mengambil cornerback Ahkello Witherspoon dengan pilihan berikutnya (putaran ketiga, No. 66).
Cubs akan menunggu sampai nanti di babak ketiga untuk merebut pemain ofensif pertamanya, berlari kembali CJ Beathard.
Setelah itu, Shanahan dan Lynch menggunakan tiga dari enam pilihan mereka yang tersisa di pertahanan, dengan yang terakhir — keselamatan Adrian Colbert (putaran ketujuh, No. 229) — akhirnya bergabung dengan trio asli sebagai starter di pertahanan 49ers.
Itu empat pemula pertahanan rookie dari kelas draf 2017, cukup untuk menyebutnya perombakan besar.
Pada bulan Agustus, orang dapat berasumsi setidaknya dua pemula akan mematahkan musim reguler, karena 49ers menghabiskan pilihan putaran pertama untuk Thomas dan Foster. Kegagalan untuk memulai dari keduanya akan sangat mengecewakan.
Tetapi empat — apalagi dengan syarat pendatang baru no. 3 dan tidak. 4 akan menjadi permulaan yang sah, dan bukan hanya pengisi?
Selama kamp pelatihan, ketika Carlos Hyde mendorong Witherspoon melintasi garis gawang dan Colbert belum mengadopsi persona “The Punisher”, pemikiran seperti itu akan sangat sulit.
Witherspoon dan Colbert memulai perjalanan ini jauh di belakang tikungan, tetapi kebangkitan mereka di sini nyata. Itu memberi pertahanan koordinator Robert Saleh dorongan yang signifikan dalam satu tahun yang semuanya tentang membangun fondasi yang belum sempurna dari visi jangka panjangnya. Sekarang 49ers, tidak lagi memulai dari awal, dapat menghabiskan akhir musim ini untuk mengisi kekosongan.
Sebanyak delapan pemula bermain di ujung pertahanan untuk tim ini pada tahun 2017. Berikut evaluasi dari enam pemain yang tidak bernama Thomas atau Foster:
Sekunder
Ini adalah lini belakang pertahanan lini pertama 49ers pada awal 2017:
CB Rashard Robinson
FS Jimmie Ward
SS Eric Reid
CB Dontae Johnson
Perubahan terjadi dengan cepat di sini, sebagian besar berkat Colbert dan Witherspoon — keduanya memaksa masalah ini. Pada saat 2018 dimulai, keempat nama tersebut kemungkinan besar akan berbeda.
Robinson sudah lama pergi. 49ers memperdagangkannya ke New York Jets setelah Witherspoon membuktikan bahwa dia bisa bertahan dalam tes back-to-back melawan Dallas Cowboys dan Philadelphia Eagles, bahkan jika keduanya mengalami kerugian besar.
Johnson, yang kontraknya habis, bermain di tempat yang dapat ditingkatkan oleh 49ers hingga akhir musim ini, jadi dia hampir pasti tidak akan kembali.
Kontrak Reid juga habis, dan 49ers memiliki pengganti yang cakap di Jaquiski Tartt, jadi tulisannya bisa di dinding untuk Reid juga. Dia pasti berbicara seperti itu selama musim, mengatakan bahwa 49ers — ketika ditanya — tidak menunjukkan apakah dia ada dalam rencana jangka panjang mereka dan bahwa dia akan “memperlakukan agen bebas seperti bisnis”.
Dan sementara Ward masih terikat kontrak untuk satu musim lagi, tampaknya Colbert sekarang memiliki lapangan tengah dengan keamanan gratis.
Jadi, 49ers pada dasarnya dapat memulai dari awal di sekunder, dan sementara unit khusus ini tidak diragukan lagi menjadi titik lemah pertahanan musim ini, dua pemula pemula telah berhasil mendapatkan pijakan di tahun 2017.
Sekarang fase kedua perkembangan mereka ada di sini.
Dalam kasus Witherspoon, itu berarti membangun kehadiran fisik yang lebih besar sambil terus mempelajari seluk-beluk cakupan NFL. Pada akhir November, Ted Nguyen kami mengumpulkan analisis film yang menyoroti kekuatan dan kelemahan Witherspoon pada tahap awal kariernya.
Intinya: Witherspoon sudah bermain dengan fluiditas dan ledakan yang mengesankan untuk kerangka tingginya 6-kaki-3 — ini adalah berita penting untuk 49ers — tetapi dia masih perlu menambah kekuatan dan menghindari penyimpangan mental dalam liputan.
Pertahanan Saleh meminta sudutnya untuk memainkan banyak zona, tetapi Nguyen mengidentifikasi permainan di mana Witherspoon secara keliru memainkan cakupan pemain, membuat 49ers terekspos lebih dalam di pinggir lapangan.
Lalu ada masalah kekuatan, yang mungkin menjadi tanda tanya terbesar pada laporan kepanduan rookie yang keluar dari Colorado. Witherspoon berpendapat bahwa Hyde hanya membuatnya lengah selama periode tekel non-live di kamp pelatihan, tetapi perataan tersebut menyoroti kekhawatiran tentang fisik Witherspoon.
Di sinilah otot tambahan masuk. Witherspoon telah menambahkan sekitar 10 pound sejak kuliah, dan keuntungannya terlihat:
Dia masih ingin menambah otot, tetapi 49ers CB Ahkello Witherspoon telah menjadi lebih kuat secara signifikan dari masa kuliahnya — yang merupakan kunci baginya. Upaya terbaik saya untuk perbandingan berdampingan: pic.twitter.com/8dkYH6YNzj
— David Lombardi (@LombardiHimself) 29 Januari 2018
Witherspoon bertujuan untuk menstabilkan sekitar 200 pon kekuatan kawat. Ini akan membuatnya mencerminkan tipe tubuh Richard Sherman, yang permainannya telah menjadi prototipe cornerback Sampul 3 selama beberapa tahun terakhir.
Jika Witherspoon dapat belajar menggunakan otot tambahannya dengan benar dan konsisten, dia akan tampil lebih baik dalam pertarungan fisik melawan target besar seperti Dez Bryant dan Jimmy Graham. Yang terakhir, yang berbobot 6-7 dan 265 pound, tidak cocok untuk sudut mana pun, tetapi ia mengalahkan Witherspoon tanpa perlawanan apa pun pada touchdown miring di bulan November. — dan itu harus berubah.
Dalam disiplin kriminal, Witherspoon sudah jauh melampaui kedua pendahulunya. Rookie menghindari bendera, langkah maju yang kritis untuk pertahanan 49ers, yang berjuang keras di down ketiga di awal musim. — sebagian besar karena tingkat penalti sekunder yang berlebihan (dalam tanda kurung di bawah) yang merupakan yang terburuk di NFL ketika Robinson dan Johnson memulai:
Robinson — 479 bentak, 8 penalti (1,67 persen).
Johnson — 1.026 menjepret 12 penalti (1,17 persen).
Witherspoon — 660 bentak, 3 pinalti (0,45 persen).
Proyek Witherspoon menjadi konstan dalam proses pembangunan yang terus berkembang. Dia berada di jalur yang stabil menuju no. 2 peran cornerback, dan akan menarik untuk melihat apakah 49ers mendapatkan pemain dengan tinggi yang sama untuk menggantikan no. 1 tempat di sisi lain untuk manusia. Ini akan menentukan masa depan skema yang tepat dari pertahanan ini — jika 49ers menambahkan sudut 5-10 yang lebih pendek seperti Denzel Ward di Ohio State, mereka dapat beralih ke pendekatan hybrid yang menggunakan lebih banyak cakupan orang.
Dengan keamanan gratis, langkah selanjutnya dalam pengembangan Colbert bukanlah rahasia: Dia juga perlu menambah otot.
“Dengan begitu saya tidak terluka,” kata Colbert setelah pertandingan terakhir musim itu. “Orang-orang di NFL ini jauh lebih besar dari saya. Aku tidak bisa hanya berlari melewati orang lagi.”
Di awal tahun, Colbert memiliki keunggulan dalam bermain ringan, karena memungkinkan kecepatan maksimum. Tetapi pada saat permainan selesai, dia bahkan mengakui Earl Thomas — prototipe dari posisi keselamatan bebas yang kebetulan adalah sesama Texas Longhorn — bermain dengan lebih banyak curah untuk memberikan isolasi.
Mengenai Colbert, rasanya seperti 49ers bermain-main dengan uang rumah. Hanya sedikit yang mengharapkan kecepatan, insting, dan kemampuan memukul pick putaran ketujuh untuk diterjemahkan begitu cepat ke level NFL, jika sama sekali. Tapi itu semua pasti terjadi di tahun 2017, dan Colbert sekarang maju terus dengan chip di pundaknya.
“Ketika saya masuk, saya tidak hanya datang untuk melakukan tekel biasa,” kata Colbert pada bulan Desember, menggambarkan mentalitasnya, yang tampaknya membuat pertahanan 49ers memiliki kegelisahan yang dibutuhkan. “Aku tidak hanya mencoba menjatuhkanmu. Saya mencoba untuk menghukum Anda. Aku mencoba memaksakan kehendakku padamu. Saya mencoba menakut-nakuti orang agar melewati tengah lapangan.”
Perombakan Colbert dengan Ward, yang sebelumnya menjadi pilihan utama rezim ini dengan keamanan gratis, akan menjadi salah satu kisah paling terkenal di kamp pelatihan 2018 untuk dilacak.
Cornerback Greg Mabin, agen bebas yang datang ke 49ers melalui Tampa Bay Buccaneers dan Buffalo Bills, juga sempat bermain di tahun 2017. Pada 6-2, ketinggian Mabin juga sesuai dengan skema, tetapi dia hanya memproyeksikan sebagai opsi kedalaman pada saat ini.
Depan tujuh
Thomas dan Foster adalah pemain utama di sini, sementara tiga rookie 49ers lainnya menghabiskan tahun 2017 dalam mode pengembangan.
Tekel defensif DJ Jones (putaran keenam, No. 198) menunjukkan beberapa janji berhenti di awal, tetapi dia menderita cedera lutut pertengahan musim dan tidak bermain lagi bahkan setelah pulih 0,250. Penampilan terakhir Jones datang di Minggu 10. Bimbingannya di bawah Earl Mitchell berlanjut, dan 49ers berharap Jones dapat meringankan tekanan hidran veteran mereka di tahun 2018.
Pita Taumoepenu (babak keenam, No. 202) hadir dengan beberapa potensi, tetapi sangat mentah. Dia selesai dengan sembilan karung selama tahun terakhirnya di Utah. Bisakah Taumoepenu menjadi salah satu jawaban terburu-buru 49ers?
Pada 2017, 243 pound masih terlalu ringan untuk disumbangkan dan Saleh terang-terangan mengakuinya. Meski Taumoepenu resmi terdaftar sebagai gelandang, 49ers menyuruhnya angkat beban bersama gelandang bertahan tim. Itu memberi gambaran tentang di mana tim ingin dia menjadi bijaksana.
Pengembangan Taumoepenu pada akhirnya dapat memberi 49ers peningkatan yang mengejutkan atas gelandang sisi kuat saat ini Eli Harold, meskipun tampaknya masih jauh untuk dilakukan pada saat ini. Harold terikat kontrak untuk satu musim lagi.
Linebacker Elijah Lee, awalnya draft pick putaran ketujuh Minnesota Vikings, melihat sebagian besar waktunya di tim khusus setelah 49ers mengontraknya ke regu latihan Viking. Meskipun ia hanya memainkan 18 pukulan sebagai gelandang, Lee mungkin diperlukan untuk bergerak maju karena 49ers menghadapi situasi kesehatan yang tidak menentu sebagai gelandang. Foster sering mengalami nyeri, Malcolm Smith mengalami cedera dada, dan Brock Coyle pulih dari operasi bahu baru-baru ini.
(Foto atas: Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)