Istirahat All-Star datang pada waktu terbaik atau terburuk bagi AS Danau, tergantung POV-mu. Jelas mereka membutuhkan waktu setelah perjalanan tandang 2-4 yang lebih mendekati 0-6 daripada 3-3, namun kalah pada hari Selasa dari Atlanta sampai pertandingan Kamis depan melawan Houston membuat segalanya menjadi lebih baik atau lebih buruk?
Dalam lima puluh tujuh pertandingan, Lakers telah mengalami titik terendah dan titik tertinggi yang sangat tinggi, masalah cedera yang parah, rumor yang beredar tentang hype dan banyak lagi. Apa yang kita ketahui tentang mereka? Pada 28-29 kita tahu mereka tertinggal 2½ game Sacramento dan itu penutup mata untuk tempat playoff terakhir. Kita tahu lingkaran burung nasar. Kita tahu LeBron James masih bagus, tapi telah menunjukkan dirinya fana setidaknya selama satu musim.
Apa lagi yang kita ketahui tentang Lakers 2018-19? Inilah enam hal.
1. Ada yang tidak beres.
Selasa malam, kata pelatih Luke Walton Lakers dapat menggunakan jeda All-Star untuk “melarikan diri dan sedikit merenungkan posisi kami sebagai sebuah grup.” Ucap Rajon Rondo: “Saya rasa ini merupakan terobosan yang baik bagi kami saat ini. Kita semua dapat melakukan dekompresi dan mencoba mencari cara untuk membantu satu sama lain menjadi lebih baik.” Kyle Kuzma mencatat bahwa Lakers harus “bermain untuk bersenang-senang, bukan untuk bisnis.”
Tidak pernah ada gunanya ketika para pemain mulai berbicara tentang menemukan kembali kegembiraan dalam permainan.
Cedera telah merampas kesinambungan Lakers, sementara dorongan terus-menerus untuk mendapatkan bintang tim berikutnya telah mengambil sebagian besar semangat kolektif tim, sebuah masalah yang kemungkinan akan meluas hingga offseason karena rumor perdagangan tidak ada gunanya. juga tidak, lapor Los Angeles Timesadalah Luke Walton, yang sekarang menghadapi tugas sulit untuk mengambil daftar pemain yang cacat dan dirombak dengan masalah kepercayaan (antara pemain dan manajemen, dan kemungkinan antara pemain dan LeBron) dan membangun kembali apa yang tampak seperti tim yang cukup kohesif di awal musim ini yang dirasakan grup. yang menikmati kebersamaan satu sama lain.
Mungkin sesederhana LeBron kembali ke kondisi 100 persen dan melakukan hal-hal yang berhubungan dengan LeBron. Mungkin tidak. Apa pun formulanya, Lakers membutuhkan dorongan kuat untuk lolos ke postseason.
Berbicara tentang…
2. Matematika itu bermasalah, tapi bukannya tidak bisa diatasi.
Lakers memiliki 25 pertandingan tersisa untuk membuat 2½ pertandingan di Clippers dan Kings untuk merebut unggulan kedelapan. Untungnya, permainan head-to-head adalah cara tercepat untuk mengimbangi, dan mereka bermain melawan Clippers dua kali dan Kings sekali lagi. Namun kekuatan jadwal sangat menakutkan.
Akan ada 17 pertandingan melawan tim yang saat ini berada di babak playoff, termasuk 10 pertandingan di Barat. Di antara lawan termudah – New Orleans (dua kali), Memfis, Phoenix, Chicago Dan New York – semuanya dalam perjalanan, di mana Lakers berada 12-17. Jika mereka memiliki alasan untuk berbaikan dalam seminggu terakhir, itu tidak akan mudah karena mereka menyelesaikannya Guruh, Prajuritpenutup mata, Jazz Dan Jaket.
Katakanlah 43 kemenangan sudah cukup untuk menyelinap masuk. Artinya Lakers harus bermain 15-10. Tidak ada yang gila. Namun perlu diingat, saat Clippers melakukan trade jauh Tobias Haris dan secara teori bisa memudar, Sacramento menjadi agresif dalam upayanya untuk berkembang, dan pada titik ini para Raja mengharapkan Kangz! sepertinya hanya angan-angan. Jika standarnya mencapai 45 kemenangan, Lakers membutuhkan angka 17-8, yang merupakan rekor terbaik yang pernah mereka capai dalam 25 pertandingan musim ini.
Lakers sekarang memiliki sembilan hari tanpa pertandingan untuk mendapatkan LeBron, Bola Lonzo Dan Josh Hart mendekati 100 persen dan menemukan obat untuk penyakitnya.
3. Inti muda itu bagus, tapi tidak elit.
Pada titik ini, wajar untuk mengatakan bahwa Kyle Kuzma, Brandon Ingram, Lonzo Ball dan Josh Hart semuanya akan memiliki karir NBA yang bagus dan panjang. Mereka semua bisa menjadi lebih baik daripada kaliber “baik” dan bahkan All-Star, tetapi tidak ada yang mendekati saat ini.
Pramusim berharap bahwa satu atau dua dari mereka dapat maju dan menunjukkan kepada Lakers bahwa mereka memiliki bintang lokal (atau setidaknya bintang bonafide yang sedang dibuat) untuk disandingkan dengan LeBron dan _____ belum bermain dan mungkin masih membutuhkan waktu satu tahun. atau tiga untuk menentukan. Secara keseluruhan, hal itu membuat lebih sulit untuk memasukkan salah satu dari empat pemain tersebut ke dalam timeline tim yang dipicu oleh LeBron.
Mungkin segalanya berubah selama 25 pertandingan terakhir. Dan mungkin penampilan yang kuat di babak playoff untuk salah satu dari mereka bisa mencapai hal itu Bostonkinerjanya tahun lalu berhasil Jayson Tatum Dan Jaylen Brown. Namun secara umum pembangunan tersebut belum terjadi dalam porsi besar.
Lonzo Ball, Kyle Kuzma dan Brandon Ingram belum melakukan lompatan menjadi bintang. (Kyle Terada/Olahraga USA HARI INI)
4. Peluang tim bergantung pada pemulihan tatanan pertahanan.
Saat ini, sebagian besar penggemar sudah familiar dengan angka pertahanan tim yang menyedihkan – Efisiensi ke-26 – lebih dari 10 pertandingan sejak Ball terjatuh karena cedera pergelangan kaki. Ini dari grup yang berada di lima besar untuk jangka waktu yang lama sepanjang musim.
Bola membuat perbedaan besar dalam hal itu, peringkat ketujuh di antara point guard dalam peringkat defensif dalam perhitungan plus/minus nyata ESPN. Lawan rata-rata memiliki empat poin lebih sedikit per 100 kepemilikan bersamanya di lapangan. Sebaliknya, mereka rata-rata mendapatkan hampir lima poin lebih banyak per 100 penguasaan bola dengan Rondo di lapangan. Mendapatkan Ball, bersama dengan Hart, kembali setelah jeda lebih cepat akan menjadi hal yang sangat besar, begitu pula James akan mendorong pekerjaannya untuk mencapai babak playoff.
Meski begitu, hal itu tidak akan menyelesaikan semua permasalahan tim. JaVale McGeePerformanya sebagai seorang bek telah menurun selama beberapa minggu terakhir, dan mengingat betapa hati-hatinya Lakers dengan menit bermain Tyson Chandler, sulit untuk mengandalkan pemain berusia 36 tahun itu malam demi malam. Hal ini membuat Lakers kekurangan pemain tengah. (Terlebih lagi sekarang Ivica Zubac adalah Clipper.) Lawan cenderung berpesta ketika Rondo, Paus Caldwell Kentavious dan permainan Lance Stephenson, yang cukup bermasalah karena sebagian besar berada di bangku cadangan.
Pelanggaran Lakers tidak akan menjadi lebih baik. Ini adalah tim yang biasa-biasa saja, dengan tembakan perimeter yang tidak konsisten (bahkan setelah penambahan Reggie Bullock) dan angka lemparan bebas yang mengerikan. Namun, pertahanan bisa ditingkatkan, dan itu harus dilakukan jika Lakers ingin mengakhiri kekeringan tim pascamusim.
5. Kilaunya hilang dari apel kantor depan.
Ini bukanlah perjalanan yang baik untuk kepercayaan otak Magic Johnson/Rob Pelinka. Sebagai permulaan, mereka membentuk sebuah tim yang tampaknya tidak mendukung rencana untuk mengelilingi James dengan playmaker yang tampaknya didukung oleh LeBron … tetapi kemudian kehilangan 10 pertandingan di musim ini ketika dia pada dasarnya mengambil tugas sebagai point guard.
Sejarah mengatakan bahwa mereka mungkin telah memperkirakan hal itu akan terjadi. Kemudian ketika tiba waktunya untuk memperbaiki masalah (sesuatu yang dilakukan front office), Pelinka tetap tidak mau mengakui bahwa rencana awal meninggalkan celah yang sangat besar. Hah? Perdagangan Bullock memang hebat, tapi Zubac-for-Mike Musala adalah kelebihan pembayaran yang besar. Sementara itu, cara mereka menangani tenggat waktu menciptakan ketegangan dan frustrasi yang serius, dan temu sapa pemain demi pemain Magic Johnson jelas tidak meringankannya.
Ditambah lagi, mereka tidak memberikan keuntungan apa pun pada diri mereka sendiri di liga. Ambil contoh pernyataan Johnson bahwa Pelikan tidak bernegosiasi dengan itikad baik. Mungkin mereka melakukannya, mungkin juga tidak. Tapi mengatakannya dengan lantang berbau seperti anggur asam dan mengirimkan pesan bahwa Pelikan entah bagaimana berkewajiban memberikan apa yang diinginkan Lakers (dibandingkan mencoba menetapkan standar yang lebih tinggi musim panas ini untuk pengembalian yang mungkin mencakup Tatum atau Tatum. Sion Williamsonharuskah Knicks mendapatkan pilihan pertama).
Adapun Pelinka, dalam sebuah wawancara dengan Spectrum Sportsnetdia berhasil meminta maaf secara semi-halus, dibungkus dengan pengecualian Lakers yang terburuk:
“Rencana kami saat melakukan trade dan membuat double max room adalah mendapatkan dua buah,” kata Pelinka. “Jelas, LeBron adalah yang pertama, dan kami masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan pada bulan Juli mendatang. Saya pikir Anda bisa melihat-lihat liga sekarang, dan cara kami menciptakan dua ruang, saya pikir banyak tim berkata, ‘Oh, mungkin itu model yang bagus untuk dicita-citakan.’ Dan tentu saja Anda lihat sekarang bahwa Knicks telah melakukan beberapa langkah untuk membuka ruang besar. Clippers, dan lainnya. Jadi saya pikir bulan Juli ini akan menjadi offseason yang sangat, sangat menarik, dan kami berada di posisi yang sangat, sangat agresif.
Dalam satu rangkaian kalimat, Pelinka memperingatkan bahwa rencananya (akan merekrut pemain bagus di cap space) mungkin tidak akan berhasil, bukan karena itu tidak bagus – tetapi karena itu tidak baik. terlalu bagus dan mendorong tim lain untuk menyalinnya! Mengesampingkan bahwa Pelinka rupanya mengklaim Lakers menemukan “menggunakan ruang batas untuk menandatangani agen bebas elit,” yang menggelikan. Bahkan jika mereka melakukannya, mungkinkah ada kelemahan dalam membuat rencana yang dapat dengan mudah ditiru oleh tim lain?
Saya hanya bisa membayangkan mata agresif seperti apa yang dimunculkan oleh insentif arogansi tingkat ini.
Dan itu penting karena tim-tim di liga sudah bertekad untuk membuat Lakers menderita sebanyak mungkin saat mereka mencoba untuk kembali ke puncak gunung. Sedikit lebih banyak kerendahan hati akan bermanfaat bagi mereka.
Sementara itu, D’Angelo Russell adalah All-Star, Julius Randle rata-rata 20 dan 9 sambil memotret 54 persen dan memiliki PER di atas 21 dan Larry Nance diam-diam memasang antrean besar di Cleveland. Jika Lakers tidak dapat menambahkan seseorang ke ruang batas di luar musim ini, itu akan menimbulkan kerugian yang signifikan.
Intinya bukanlah Maginka gagal, atau segala sesuatunya tidak bisa berjalan dengan cepat. Hanya saja manajemen Lakers mengalami masa yang lebih berat setelah mencatatkan kemenangan beruntun yang cukup lama, dan hal yang sangat sulit mungkin masih akan datang.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/02/13230959/USATSI_10328195.jpg)
Magic Johnson dan Rob Pelinka masih mencari bintang kedua untuk berpasangan dengan LeBron. (Jayne Kamin-Oncea / Olahraga USA HARI INI)
6. Lakers tidak benar-benar siap menghadapi pengalaman LeBron sepenuhnya.
Tentu saja, ketika Anda dapat menambahkan LeBron James ke daftar pemain Anda, Anda akan melakukannya. Namun James mewakili tantangan di tingkat pascasarjana untuk kantor depan yang, jika disalahgunakan sebagai metafora akademis, belum cukup lama berada di kampus untuk mendapatkan gelar BA.
Mungkin karena Sihir memiliki gravitasinya sendiri, Pelinka bukanlah sebuah NBA pemula, dan karena keduanya adalah/dikelola pemain bintang, mereka pikir itu tidak akan jauh berbeda. Ini adalah franchise yang berhasil melewati 20 tahun kemakmuran bersama Kobe Bryant! Kecuali LeBron adalah binatang yang berbeda. Dia adalah bintang pertama dalam sejarah Lakers yang dibutuhkan tim lebih dari yang dibutuhkan oleh bintang tersebut, membawa pengaruh dan infrastruktur yang belum pernah dilihat oleh Lakers.
Mungkin – mungkin – mereka mengira ini akan sulit. Bisa saja LeBron adalah salah satu fenomena yang tidak bisa dipahami dari jauh, sehingga kini Lakers belajar dari dekat.
Foto teratas Brandon Ingram, LeBron James, Rajon Rondo dan Kyle Kuzma: Scott Cunningham / NBAE via Getty Images