Mengapa Warriors tidak bisa mencetak gol, terutama ketika diperlukan, terutama ketika peluang-peluang tertentu terlihat sangat mudah?
Tahanan saat itu mengirimkan surat kemarahan ke luar yang mengatakan bahwa pukulan ini sudah lebih dari lima menit memasuki aksi Game 4. Tipe yang lebih gemuk menyatakan bahwa pukulan ini sudah berakhir jauh sebelum hal itu terjadi, dalam sebuah fenomena yang saya sebut “Fatalisme Prajurit”. Semakin berhati-hati di antara kami akhirnya memutuskan bahwa Rockets mati pada kuarter keempat dengan defisit 10 poin. Steph Curry memang menembak. Ini merupakan pertanda malapetaka seperti halnya kematian itu sendiri, hanya saja ini merupakan penghinaan yang berkepanjangan, seperti dikubur hidup-hidup oleh Kelinci Paskah. Namun, di saat-saat terakhir pertandingan, Warriors yang terkena gas justru terengah-engah dan, dengan setiap layup yang gagal, mati karena kelinci.
Dalam olahraga, ada kecenderungan untuk mengacaukan probabilitas dengan keniscayaan. Kecenderungan ini mungkin kadang-kadang meluas ke tim favorit. Kurangnya urgensi dapat melemahkan hasil yang diharapkan oleh konsensus. Mantan manajer umum Cavaliers David Griffin, yang memiliki ikatan erat dengan personel Warriors, mengatakan hal yang sama ketika dia mencatat betapa rasa puas diri sang favorit baru saja menemui kenyataan pahit.
Namun, ada lebih banyak hal yang terjadi di sini. Rockets membuat sebagian besar penguasaan bola ofensif menjadi perebutan lawan mereka. Di seri ini, rating ofensif Warriors secara keseluruhan (113,4) sebenarnya cukup mengesankan. Itu bagus, tapi mereka tidak bisa mengambil nomor monster Game 3 mereka dan menghabiskannya dalam dua kekalahan. Berapa pun angka keseluruhannya, turnover Rockets memaksa serangan Warriors keluar dari zona nyamannya.
Ini jelek dan disengaja, sehingga sering kali Kevin Durant meminta dana talangan ketika tidak ada yang mau membuka diri. Saya meminta jawaban dari pelatih Warriors tentang membalik tombol dan ada beberapa solusi. Sungguh menakjubkan betapa banyak respons berbeda yang Anda dapatkan untuk mengalahkan satu jenis cakupan pick-and-roll: layar geser, handoff dribel palsu, pemotongan punggung, menyerang lebih awal, menemukan ketidakcocokan. Secara keseluruhan, Warriors harus lebih baik dari itu. Lebih fokus, dan lebih tegas.
Dengan mengingat hal itu, saya mengekstrak racun dari setiap bagian yang saya rasakan di mana ada yang tidak beres. Game ini kalah di kuarter keempat yang lesu dan mungkin akan bertahan selamanya dalam keburukan Warriors, tapi itu bukan keseluruhan cerita. Rasanya seperti pohon yang akhirnya tumbang setelah ratusan pukulan kapak. Warriors kehabisan bensin karena banyak hal yang mereka lakukan sebelum keruntuhan gagal.
Kuartal pertama: Berkumpul dan berjuang
Ini mungkin drama yang paling ilustratif, dari sudut pandang saya. Mengapa? Karena menyusun pelanggaran yang buruk membutuhkan banyak pekerjaan. Untuk mengatasi perubahan tersebut, Warriors menggunakan “gaggle”, yang berarti tiga penyaring yang berkumpul. Idenya adalah bahwa pertahanan dapat dengan mudah mengubah tugas ketika dua pemain bertahan disaring, namun sering kali menjadi bingung ketika Anda menambahkan pemain ketiga ke dalam campuran.
Drafnya bagus, tapi eksekusi defensif Rockets lebih baik daripada eksekusi ofensif Warriors yang lamban. Tetap saja, Warriors mengalihkan Chris Paul ke Durant, yang seharusnya menjadi kemenangan. Sebaliknya, Paul mendorong Durant keluar dari tempatnya dan menyebabkan pembusukan yang sangat lama 2.
Kita melihat banyak hal seperti ini di seri ini. Sederhananya, Durant didorong ketika dia seharusnya membawa bola mendekati blok. Mengutip percakapan saya dengan seorang pelatih, Rockets mendapatkan keuntungan dari daftar pemain yang tampak seperti ancaman untuk melepaskan diri segera setelah pensiun. PJ Tucker, James Harden, Eric Gordon dan Paul mungkin bukan pemain tertinggi, tetapi mereka semua bertubuh seperti batang pohon. Meskipun mereka tidak bisa melawan pelompat KD, mereka bisa mendorongnya ke lapangan seperti batu melengkung. Begitulah, sampai Durant mulai melawan. (Saya tahu mudah mengatakannya dari laptop saya.)
Kuarter kedua: KD bermain berlebihan
Di sini kita memiliki saklar khas Houston yang longgar, bermain berlebihan dan menghasilkan pencurian. Hal ini menggambarkan betapa oportunisnya sebuah pembelaan ketika ia mengetahui apa yang diharapkan. Rockets tahu bahwa begitu Harden menjaga Durant, Warriors akan memburu ketidakcocokan itu. Jadi Harden melengkapi tekanan bola penetrasi Paul pada Nick Young dengan mencuri umpan masuk yang lemah. Rockets tahu bahwa banyak Warrior yang ingin mengoper bola daripada mengemudi, jadi mereka diberi wewenang untuk melecehkan pengendali bola tanpa rasa takut.
Kuarter ketiga: Klay memberi kepala
Kuarter ketiga sangat gemilang bagi Warriors, jadi saya mengutip permainan ini karena apa yang diramalkannya. Perhatikan bagaimana KD mendorong bola dalam transisi, mencari peluang terbuka lebar tetapi sama sekali tidak siap Klay Thompson di baseline kiri. Mengingatkanmu permainan tertentu yang terjadi kemudian? Kedua permainan bisa berakhir dengan layup dan kemungkinan besar akan berakhir jika Klay adalah tipikal dirinya. Entah itu masalah kesehatan atau sekadar permainan buruk yang semakin meningkat, Thompson telah absen di beberapa momen penting.
Empatkuartal ke-1: Steph tertahan
Setelah dominasinya di kuarter ketiga, Steph, bolehkah kita katakan, adalah Westbrookian? Yang saya maksud dengan ini adalah, Westbrook memiliki kecenderungan untuk terus mengejar kesuksesan, seperti seorang pecandu yang mencari sorotan pertama. Steph biasanya lebih berhati-hati, tapi kali ini keluar dari karakternya. Tariannya yang berulang-ulang dengan Harden menghasilkan dribel yang tidak berguna melawan Kevin Love di Game 7 Final 2016. Curry ditembak saat berburu, yang, selain kelemahan lainnya, juga menghabiskan energi. Mungkin itu sebabnya, ketika Steph mencoba layup baru dengan waktu tersisa 39 detik, dia tidak bisa melewati rim depan. Di sini, setelah perjalanan yang menyenangkan, dia melewatkan apa yang bisa menjadi pukulan mudah bagi Jordan Bell.
Perlu dicatat bahwa ketika saya melihat data penangkapan gerak pada kualitas tembakan, hal ini menegaskan apa yang dicatat oleh Anthony Slater: Warriors melewatkan beberapa penampilan mudah. Beberapa di antaranya adalah keberuntungan, tetapi dalam bola basket Anda sering kali membuat keberuntungan Anda sendiri. Pada Selasa malam, Warriors tidak tampil tajam. Terkadang mereka acuh tak acuh, terkadang lamban, dan sering kali mereka diintimidasi. Rasanya seperti Final Game 7 tahun 2016, namun kabar baiknya ternyata tidak. Mereka hidup untuk bertarung di lain hari melawan lawan yang layak ini. Dan jika ketakutan ini bukan merupakan peringatan bagi juara bertahan yang terkadang berpuas diri, maka kita akan belajar bahwa satu-satunya hal yang tidak dapat dihindari adalah kekalahan yang tidak kita perkirakan akan terjadi.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)