Menjadi penggemar Bengals selalu membutuhkan lompatan keyakinan yang lebih besar daripada yang mungkin Anda perlukan jika Anda mendukung sebagian besar tim NFL lainnya. Perubahan dalam franchise sepak bola lokal di sini terjadi perlahan-lahan, padahal sebenarnya terjadi. Jadi mempertahankan investasi emosional dalam tim mengharuskan Anda untuk tetap berharap bahwa, seringkali tanpa adanya logika, orang yang sama akan mencapai hasil yang berbeda atau tersandung.
Lihatlah Bengals saat kamp pelatihan sedang berlangsung. Lihatlah kisi-kisinya. Lihatlah struktur tata kelola klub. Kembalilah dan tinjau bagaimana sebagian besar masalah di luar musim ditangani. Sebagian besar akan terlihat dan terasa familier. Sebuah roster dengan jumlah pemain yang mencengangkan yang telah berada di sini bukan hanya satu, tapi tiga musim kekalahan berturut-turut – yang sebagian besar akan memainkan peran besar di tahun 2019.
Tanggung jawab dalam struktur manajemen tingkat atas di Bengal mungkin berubah, namun keluarga yang bertanggung jawab tetap sama. Offseason terasa sangat mirip dengan banyak musim sebelumnya. Banyak tim NFL menjadi berita utama. Bengals nyaris tidak menimbulkan riak. Langkah yang paling banyak dibicarakan melibatkan pemain buruk yang bermain buruk untuk kembali ke tim dan mendapatkan kenaikan gaji.
Sialan sama, dey baru, amirite?
Ada dua pesan tersirat namun sangat kasar yang disampaikan oleh franchise tersebut sejak musim lalu berakhir. Salah satunya adalah bahwa kesehatan yang lebih baik akan membawa hasil yang lebih baik, yang merupakan klaim yang masuk akal bahkan jika Anda tidak percaya bahwa nasib buruk dan daftar cedera yang tak ada habisnya adalah penyebab utama kekalahan ketiga berturut-turut di musim ini. Jika tim tahun ini memiliki lebih sedikit pemain terbaiknya yang tidak bermain, tim tahun ini harus bermain lebih baik dan lebih sering menang.
Mengerti.
Pesan lainnya lebih sulit untuk diterima sepenuhnya karena ketidakjelasan yang menyertai perubahan terbesar franchise ini dalam lebih dari satu setengah dekade. Kami pada dasarnya diberitahu bahwa masalahnya adalah pembinaan selama ini. Para pemainnya cukup bagus dan cara front office melakukan tugasnya juga cukup baik. Namun pembinaannya belum cukup baik. Tidak ada seorang pun di tim yang mengungkapkan hal itu, tetapi mengutip Marvin Lewis sekali lagi, saya melihat lebih baik daripada yang saya dengar.
Pada Zac Taylor, kami percaya. Atau setidaknya kita seharusnya melakukannya.
Pelatih kepala pemula telah mengambil posisi yang memiliki keunikannya sendiri: Ada pemain inti yang mapan yang mencakup stabilitas di quarterback dan ada catatan panjang dalam kesabaran kepemilikan. Dan jika Taylor hanya bisa menghasilkan satu kemenangan playoff, banyak penggemar Bengals yang telah lama menderita akan menghormatinya dengan penghargaan yang diberikan di tempat lain kepada para pelatih yang mengangkat banyak trofi Lombardi.
Namun ini bukanlah sebuah pertunjukan tanpa tekanan dan hambatan. Penggemar Bengals sudah bosan menunggu, yang berarti masa tenggang apa pun yang layak diterima pelatih baru akan diimbangi dengan kemenangan yang sudah lewat waktu. Apa pun yang kurang dari itu akan dimasukkan ke dalam tumpukan musim Bengals yang tidak menghasilkan apa-apa atau berakhir dengan patah hati. Dan musim pertama Taylor sebagai pelatih akan melibatkan upaya untuk menang dengan tim yang hampir sama yang menentukan nasib pendahulunya.
Di sinilah lompatan besar keyakinan menjadi sebuah lompatan besar. Untuk mengharapkan Bengals menjadi lebih baik di Kelas 1 di bawah Taylor, Anda harus percaya bahwa satu-satunya perbedaan nyata antara mereka dulu dan apa yang mereka inginkan adalah peningkatan pembinaan. Anda harus menangguhkan segala skeptisisme tentang kurangnya pengalaman kepelatihan kepala dan koordinasi NFL Taylor serta rekam jejak yang relatif singkat dari banyak asistennya. Dan Anda benar-benar harus percaya bahwa metode yang lebih progresif dalam mempersiapkan musim ini, mempersiapkan tim untuk pertandingan, dan melaksanakannya pada hari Minggu akan berhasil untuk waralaba yang masih terlihat sangat kuno.
Hal ini membuat Bengals mungkin sama misteriusnya dengan sebelumnya, dan bahkan apa yang terjadi di Cincinnati tidak sebanding dengan hype tim NFL Ohio lainnya. Hal ini menjadikan musim pertama Taylor sebagai pelatih kepala menjadi salah satu alur cerita yang lebih menarik untuk keseluruhan musim NFL.
Sulit untuk merasa kewalahan ketika Anda mempelajari daftar pemain Bengals, dan bahkan jika metode mereka dalam mempertahankan pemain terbaiknya harus ditiru, sulit untuk melihat tim yang lebih agresif dari sebelumnya untuk menang dan benar-benar percaya bahwa Bengals harus tetap teguh dalam pendekatan mereka. . Namun sama sulitnya untuk menentukan perubahan apa yang akan dilakukan Taylor dan bagaimana stafnya akan berubah dari apa yang biasa kita lakukan selama bertahun-tahun menyaksikan tim yang dipimpin Marvin Lewis.
Harapan saya adalah beberapa perbedaan akan mudah diidentifikasi setelah permainan dimulai. Akankah pelatih Taylor khawatir pada hari Minggu mengenai pertanyaan-pertanyaan yang dia hadapi pada hari Senin? Akankah timnya mampu bermain agresif namun tetap disiplin? Akankah dia menerima kesulitan dalam hal-hal seperti menempatkan seorang veteran demi seorang pria muda atau kontroversi yang timbul karena memberikan kesempatan kepada gelandang lain?
Bisakah kita menyaksikan Bengals melakukan penguasaan bola ofensif di akhir babak pertama dengan tegas? Akankah mereka melewati musim dengan jumlah jam, tayangan ulang, dan kebingungan waktu yang minimal? Mungkinkah rencana permainan ofensif dan defensif mulai menyerupai beberapa strategi liga yang berpikiran maju? Ketika Steelers muncul dan siap untuk menekan Bengals, dapatkah tim Taylor membalas?
Beberapa kemajuan awal rezim Taylor cukup menggembirakan, setidaknya jika Anda mencari tanda-tanda bahwa pemimpin baru tidak akan seperti pemimpin lama. Saya tidak yakin Jonah Williams akan terdaftar sebagai pemain sayap kiri awal selama OTA jika Marvin masih di sini, saya juga tidak yakin pertanyaan tentang status cedera Williams tidak akan menyeret ke awal kamp pelatihan. Banyak cara yang telah dilakukan Taylor untuk melatih dan mempersiapkan timnya. Dan bahkan jika sebagian besar pelatih NFL tampil lebih ramah di luar musim, Taylor secara terbuka tampil sebagai seseorang yang memahami nilai dari tidak bertindak terbebani ketika seseorang ingin berbicara tentang timnya.
Dan tentu saja, para pemain terus mengatakan hal-hal yang benar tentang pelatih kepala baru mereka dan suasana yang dia dan stafnya coba ciptakan.
Tapi, kawan, aku tidak tahu bagaimana ini akan berhasil.
Bengals tidak memulai pembangunan kembali dari awal. Mereka tidak akan menahan diri. Mereka tidak meluncurkan gelandang pemula di roda pelatihan. Tidak seperti musim lalu, mereka tidak akan memiliki tim termuda di liga, dan para pemain yang paling bertanggung jawab atas kemenangan di tahun 2019 memiliki andil dalam kegagalan franchise tersebut baru-baru ini. Apa yang mereka miliki adalah pelatih kepala yang berbeda. Jika Anda yakin Bengals, ini adalah pelatih kepala yang lebih baik.
Sangat mudah untuk mempercayai orang Bengal, bukan?
(Foto: Bryan Woolston/AP)