Hanya enam tim di setiap liga yang masih memiliki peluang matematis untuk memasuki postseason pada Senin malam: lima tim yang lolos ke babak playoff ditambah tim terakhir yang tersingkir. The Rays menjadi tim Liga Amerika terakhir yang tersingkir pada Senin malam, yang berarti hanya satu tim yang tidak lolos ke babak playoff tahun ini yang masih bermain untuk berpeluang lolos.
Itu membuat saya berpikir tentang apa jadinya tim-tim yang paling dekat dengan babak playoff tanpa berhasil lolos – sebut saja mereka tim terminal. Seberapa sering menjadi runner-up menjadi batu loncatan untuk mencapai tempat playoff pada tahun berikutnya? Seberapa sering ini hanya sekedar titik transisi dalam perjalanan naik atau turun klasemen? Seberapa seringkah hal tersebut sekadar sebuah outlier, sebuah kejadian nyaris meleset dari pesaing abadi, atau titik terendah yang dicapai oleh pesaing reguler yang juga mencalonkan diri? Apakah ini memberi tahu kita tentang potensi tim tersebut untuk mencapai babak playoff tanpa berhasil lolos?
Untuk menemukan jawabannya, saya melihat 46 tim terminal era wild-card, satu di setiap liga dari tahun 1995 hingga 2017. Proses seleksi saya adalah sebagai berikut: Tujuh tim yang kalah dalam pertandingan seri — Angels 1995, Giants ’98 , ’99 Reds, ’07 Padres, ’08 Twins, ’09 Tigers, dan ’13 Rangers – secara otomatis lolos sebagai tim terminal liga mereka, meskipun ada tim non-playoff lain dengan rekor lebih baik (yang hanya berlaku untuk ‘ 08 Twins dan ’09 Tigers, keduanya hanya tertinggal satu game dari tim non-playoff dengan rekor terbaik). Dalam semua kasus lainnya, tim terminal adalah tim non-playoff di setiap liga dengan rekor terbaik. Namun, jika terjadi seri, atau selisih setengah permainan karena satu tim hanya memainkan 161 pertandingan, maka tiebreak saya adalah, dengan urutan: 1) permainan paling sedikit dari tempat playoff, 2) terakhir yang tersingkir, dan 3) persentase kemenangan terbaik.
Untuk seluruh sampel, rata-rata tim terminal mencapai 88-74 (0,543). Tim final memiliki permainan yang lebih baik daripada musim dengan satu tim wild card (1995 hingga 2011), dan sedikit lebih buruk dari permainan sejak diperkenalkannya wild card kedua pada tahun 2012. Tim terbaik yang melewatkan babak playoff. selama rentang itu, menurut rekor musim reguler, The Reds 1999, yang mencetak rekor 96-66 (0,593) hanya untuk menyelesaikan satu pertandingan di belakang Astros di National League Central dan imbang dengan Mets untuk satu-satunya lokasi peta wild card tahun itu. New York mengalahkan Cincinnati 5-0 di babak playoff tahun itu setelah ditutup oleh Al Leiter. The Reds tidak akan memenangkan 90 pertandingan atau lolos ke babak playoff lagi hingga 2010, 11 tahun kemudian.
Tim terburuk dalam sampel itu, berdasarkan rekor musim reguler, adalah tim Inggris tahun lalu. Bersama dengan Rays dan Royals, Angels tersebut adalah salah satu dari tiga tim yang menyelesaikan 80-82 di AL tahun lalu, lima game di belakang peserta wild card kedua, Minnesota Twins. The Angels adalah tim terakhir AL, karena mereka adalah tim terakhir dari ketiganya yang tersingkir. Angels 2017 tersebut adalah satu-satunya tim terminal dalam sejarah liga utama dengan rekor kekalahan, sehingga tidak mengherankan jika mereka juga melewatkan babak playoff pada musim berikutnya.
Anda mungkin sudah mengetahui kabar buruknya di sini (setidaknya untuk penggemar Rays): tidak ada efek tahun demi tahun yang berarti bagi tim terminal. Dari 46 tim terminal dari era wild card, hanya 15 yang lolos ke babak playoff pada tahun berikutnya. Itu berarti 32,6 persen, sangat dekat dengan 33,3 persen tim liga utama yang lolos ke postseason (10 dari 30) dalam format dua wild card saat ini.
Namun, jika Anda membagi lapangan playoff dengan ukuran berbeda, segalanya akan terlihat lebih menggembirakan. Rentang 23 tahun sampel saya mencakup periode di mana hanya delapan dari 30 tim (26,7 persen) yang berhasil menjalani postseason (1998 hingga 2011), dan delapan dari 28 (28,6 persen) berhasil menjalani postseason (tiga tahun antara pemogokan tahun 1994 dan ekspansi tahun 1998). Rentang waktu tiga tahun dari tahun 1995 hingga 1997 terlalu kecil untuk dikhawatirkan, namun dari tahun 1998 hingga 2011, sembilan dari 28 tim terakhir lolos ke babak playoff pada tahun berikutnya. — itu berarti 32,1 persen pada saat hanya 26,7 persen tim yang lolos ke babak playoff liga. Sejak penambahan wild card kedua pada tahun 2012, lima dari 12 tim terminal telah lolos ke babak playoff pada tahun berikutnya. Ini juga merupakan sampel kecil, namun menghasilkan tingkat keberhasilan tahun-ke-tahun untuk tim-tim terminal sebesar 41,7 persen, jauh di atas tingkat keberhasilan playoff liga sebesar 33,3 persen.
Jadi, hal ini tidak sepenuhnya sia-sia. Namun tingkat tim terminal yang lolos ke babak playoff pada tahun berikutnya jauh di bawah tingkat pengembalian tim playoff sebenarnya. Dari tahun 1996 hingga 2011, musim di mana satu tim playoff yang terdiri dari delapan tim menggantikan yang lain, 50,8 persen tim playoff juga lolos ke postseason tahun sebelumnya. Jika Rockies berhasil tahun ini, tingkat pengembalian tim playoff sejak 2013, tahun pertama yang diikuti 10 tim di tahun berikutnya, akan tepat 50 persen.
Ini menjadi lebih buruk bagi tim terminal. Dari 15 tim di seluruh sampel yang beralih dari tim terminal pada satu tahun ke tim playoff pada tahun berikutnya, tujuh di antaranya juga lolos ke babak playoff pada tahun itu. sebelum menjadi tim terminal. Jadi gagasan penyelesaian terminal sebagai batu loncatan ke babak playoff hampir tidak ada gunanya. Hanya enam dari 46 tim terminal sejak tahun 1995, hanya 13 persen, yang telah meningkat dua tahun berturut-turut untuk mencapai babak playoff setahun setelah penampilan terakhir mereka.
Sebagai perbandingan, 28 dari 46 tim (61 persen) mengalami tren penurunan atau puncak pada musim terakhir mereka. Sebelas tim terminal ditolak untuk mencapai penyelesaian terminal dan ditolak lagi pada tahun berikutnya, sementara 17 tim yang kalah memiliki persentase kemenangan lebih tinggi di musim terakhir terminal mereka dibandingkan tahun sebelumnya. atau tahun setelahnya. Hanya satu dari 28 tim yang lolos ke babak playoff dalam salah satu musim berturut-turut. Itu adalah Padres tahun 2007, yang lolos ke babak playoff pada tahun 2006, kalah dalam tiebreak wild card pada tahun 2007 dari Rockies, kemudian jatuh ke posisi terakhir dengan rekor 63-99 (0,389) pada tahun 2008. Padres hanya meraih satu kemenangan. musim sejak itu, penyelesaian terminal lainnya pada tahun 2010 ditandai dengan penampilan divisi dua.
Semua itu tak menyurutkan prestasi menjadi tim terakhir di regular season. Selain bahasa Inggris tahun lalu, tim terminal adalah tim yang bagus. Sekali lagi, rata-rata tim terminal memenangkan 88 pertandingan. Tim dengan penyelesaian terminal terbanyak selama 23 tahun terakhir juga merupakan salah satu waralaba paling sukses di abad ke-21, San Francisco Giants. Di antara lima finis Giants adalah satu kali pada tahun sebelum panji mereka pada tahun 2002, satu lagi pada tahun sebelum kejuaraan mereka pada tahun 2010, dan yang ketiga pada tahun setelah kejuaraan terakhir mereka pada tahun 2014. The Angels, Dodgers, dan Mariners berada dalam daftar berikutnya dengan empat kali finis. masing-masing, penyelesaian terbaru Dodgers terjadi pada tahun 2012, tepat sebelum rekor pertama dari lima gelar divisi berturut-turut yang masih aktif.
Namun, Mariners adalah bukti betapa kecilnya arti penyelesaian akhir. Tiga dari empat finis mereka terjadi sejak penampilan playoff terakhir mereka pada tahun 2001. Mereka finis berturut-turut pada tahun 2002 dan 2003, kemudian finis di posisi terakhir dalam delapan dari 10 tahun berikutnya. Penampilan terakhir mereka di final terjadi pada tahun 2014, ketika mereka melewatkan babak playoff dengan satu pertandingan. Tahun berikutnya mereka kembali berada di posisi terakhir dengan 86 kekalahan musim. Sudah tersingkir musim ini, Mariners mengalami kemarau playoff aktif terlama di tujuh liga olahraga profesional utama Amerika Utara (NFL, MLB, NBA, NHL, MLS, CFL, dan WNBA).
Sebaliknya, di antara delapan tim yang tidak pernah absen sejak 1995 adalah Marlins, Royals, Pirates, dan Orioles, yang masing-masing, meski sempat terhenti sebentar, mengalami kesia-siaan dalam jangka panjang selama 23 tahun terakhir. Yang paling aneh dalam daftar itu adalah Yankees, yang hanya melewatkan babak playoff empat kali selama rentang waktu tersebut dan dengan demikian hanya memiliki sedikit peluang untuk tampil di Final. Tim lain yang belum finis di era wild card adalah Cubs, Diamondbacks, dan Rockies. The Rockies, tentu saja, saat ini menjadi satu-satunya tim di turnamen besar yang tidak tersingkir atau berada di posisi playoff. Namun, jika final muncul tahun lalu, final tidak akan menjadi hasil yang menggembirakan bagi Colorado, bahkan jika mereka melampaui 87 kemenangan tahun lalu. Meskipun banyak tim yang mencoba menggunakan penyelesaian akhir sebagai batu loncatan, satu-satunya hal yang dijamin adalah akhir musim mereka.
(Foto teratas Austin Meadows di Tampa Bay Rays: Tom Szczerbowski/Getty Images)