Pistons tidak melakukan tanking, seperti yang disarankan oleh gaji mereka. Mereka juga bukan pesaing untuk kejuaraan. Rekor 10-7 mereka menempatkan mereka pada posisi awal musim yang menguntungkan untuk mendapatkan tempat playoff, tetapi jelas bahwa tim-tim yang berada di puncak klasemen berada di lapangan permainan yang berbeda.
Batas waktu perdagangan NBA baru akan berakhir pada 7 Februari, yang berarti Pistons punya waktu untuk menyusun roster mereka agar bisa berdiskusi dengan tim papan atas Wilayah Timur. Namun apakah waralaba tersebut mempunyai kemampuan untuk mendorong transformasi seperti itu?
Berikut gambaran awal mengenai pemain Detroit mana saja yang bisa diajak berdiskusi, dan siapa yang mungkin paling berharga untuk dipertahankan agar bisa mengambil langkah selanjutnya.
Yang Tak Tersentuh
Bukan siapa-siapa: Pemilik tim Tom Gores ingin franchise-nya konsisten di babak playoff. Pertukaran Blake Griffin musim lalu memperjelas hal itu. Dan jika Anda memilih pemain Pistons yang dianggap “tak tersentuh” ketika mempertimbangkan keinginan utama kepemilikan, Griffin adalah pilihannya. Dia mengalami musim seperti MVP dan memainkan bola basket terbaik dalam karirnya. Akhirnya, Detroit memiliki pemain untuk dikembangkan.
Namun Pistons bukanlah pesaing kejuaraan seperti sekarang, dan saya tidak yakin mereka memiliki aset untuk mendatangkan 30 talenta terbaik lainnya untuk dimasukkan ke dalam yayasan Griffin-Andre Drummond. Griffin, 29, terikat kontrak hingga musim 2021-22, ketika dia akan menghasilkan hampir $39 juta. Itu jumlah yang banyak untuk pemain NBA berusia 32 tahun.
Saya tidak yakin Pistons akan memperdagangkan Griffin. Saya sebenarnya berpikir mereka sedang mencoba untuk mendapatkan pemain top lainnya untuk memberikan dorongan serius di Wilayah Timur. Tetapi jika tidak ada hasil dan tim lain bersedia memberikan aset masa depan Pistons – baik itu pemain draft atau pemain muda yang menjanjikan – saya pikir kantor depan akan menerima ide tersebut. Kontrak Griffin jelas menakutkan bagi sebagian besar orang. Gabungkan itu dengan riwayat cederanya, dan Anda dapat memahami mengapa franchise lain menjauh. Tapi dia memainkan bola basket yang dominan, dan tim yang sangat ingin sukses bisa saja meminta jasanya. Ini tidak lepas dari kemungkinan.
Menarik bagi tim lain
Stanley Johnson: Seorang pencari bakat NBA baru-baru ini mengatakan kepada saya, “Saya tertarik untuk melihat apakah Stanley adalah pemain yang sama setelah dia meninggalkan Detroit.” Sentimen ini juga diamini oleh beberapa orang NBA yang saya ajak bicara, dan sepertinya hal ini bisa menjadi sebuah kemungkinan nyata pada musim panas mendatang.
Pemain berusia 22 tahun, yang menjadi pilihan nomor 8 dalam draft NBA 2015, memiliki karir yang naik turun. Suatu hari dia terlihat seperti paket serbaguna yang dilihat Pistons dalam dirinya selama proses draft, dan di hari lain Anda mempertanyakan apakah dia lebih dari delapan orang di rata-rata tim NBA. Usia dan bentuk tubuhnya akan selalu menarik, tetapi 29,6 persen tembakan 3 angka dalam kariernya mencerminkan siapa dirinya. Di dunia di mana pemain 3-dan-D sangat dicari-cari, Johnson kehilangan bahan utamanya. Secara defensif, dia adalah pemain terbaik di daftar Detroit. Dapat dikatakan bahwa dia adalah salah satu bek yang paling serba bisa di konferensi tersebut.
Johnson akan berstatus bebas transfer terbatas pada musim panas mendatang, dan banyak orang di NBA masih tertarik dengan ukuran dan pertahanannya, menurut beberapa pencari bakat. Mereka berharap penembakannya akhirnya terjadi, meskipun angka-angka menunjukkan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Hakim Winslow dari Miami, yang terpilih dua kali setelah Johnson, menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $39 juta pada awal Februari. Winslow dan Johnson memiliki ukuran, keahlian, dan produksi yang serupa. Siapa bilang Johnson, yang dikeluarkan dari starting lineup awal bulan ini, tidak akan ditawari kesepakatan serupa musim panas mendatang? Detroit mungkin tidak memiliki batasan ruang untuk kesepakatan semacam itu. Meski begitu, Johnson masih bisa menjadi pemain muda yang dicari dalam perdagangan yang membantu memberikan Ed Stefanski and Co. pemain ketiga yang lebih andal untuk dipasangkan dengan Griffin dan Drummond.
Lukas Kennard: Siapa pun yang berusia 22 tahun dan menghasilkan 40 persen atau lebih baik dari 3 dapat membantu hampir semua waralaba. Dan di antara anak-anak muda Pistons, Kennard dianggap oleh beberapa pencari bakat sebagai aset muda paling berharga dari franchise tersebut. Kennard, pilihan nomor 12 di draft 2017, sedang dalam masa kontrak rookie dan telah membuktikan bahwa dia bisa menjadi penembak elit NBA. Langkah terbesarnya harus dicapai dalam pertahanan, tapi dia tidak seburuk yang dikatakan banyak orang. Jika Pistons membuat kesepakatan serupa dengan Griffin, saya hampir dapat menjamin Kennard atau Johnson – atau keduanya – akan terlibat.
Andrew Drummond: Anda dapat mengatakan apa pun yang Anda inginkan tentang bagaimana Drummond tidak cocok dengan sosok orang-orang besar yang disayangi di NBA, tetapi dia masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan. Bisa dibilang sebagai rebounder terbaik abad ini, ia hadir dalam hal perlindungan pelek. Sifat atletisnya yang tingginya hampir 7 kaki memungkinkan dia mengganggu penjagaan yang lebih cepat dalam situasi pick-and-roll dan satu lawan satu. Tentu saja, dia bukan spacer lantai atau pelindung pelek elit, tapi dia punya nilai. Berada di musim ketujuh NBA, orang lupa bahwa Drummond baru berusia 25 tahun.
Dari “3 Besar” Detroit, saya yakin Drummond akan menjadi yang paling mudah untuk dipindahkan. Ya, dia menghasilkan tidak kurang dari $25 juta hingga kontraknya berakhir pada tahun 2021, tetapi dia adalah dua kali All-Star yang, sejak tahun lalu, telah mulai menemukan batas kemampuannya sebagai pemain. Dan jika tujuannya adalah untuk membangun Griffin, kesepakatan yang melibatkan Drummond akan masuk akal. “Saya pikir dia mengubah narasinya seputar liga baru-baru ini,” kata seorang pencari bakat NBA. Saya tidak akan terkejut jika ada tim di luar sana yang menanyakan ketersediaannya.
Reggie Bullock: Angka-angka tersebut mungkin tidak mendukungnya saat ini, tetapi Bullock adalah salah satu dari dua penembak tiga angka terbaik dalam daftar pemain Pistons. Bullock menembak 44,5 persen dari 3 musim lalu, kedua di NBA. Pemain dengan karir 39,9 persen ini hanya menghasilkan $2,5 juta pada musim ini sebelum menjadi pemain bebas transfer tak terbatas pada musim panas mendatang. Tim playoff yang mencari tembakan 3 poin tambahan sebaiknya menanyakan ketersediaan Bullock musim ini. Selain itu, seperti Johnson, Detroit mungkin tidak mampu membayar Bullock di luar musim berikutnya – dan tentu saja tidak keduanya, sehingga Pistons mungkin bersedia menyerahkannya untuk mendapatkan tawaran yang layak.
Pemanis perdagangan/transaksi kecil
Langston Galloway: Galloway telah menjadi sayap Pistons yang paling konsisten musim ini. Dia tidak akan pernah menjadi pusat kesepakatan, tapi dia bisa digunakan sebagai pemanis atau untuk mengimbangi gaji karena dia menghasilkan $7 juta per musim tahun ini dan tahun depan. Sekali lagi, tembakan 3 angka sangat berharga, sehingga sebuah tim dapat meminta Galloway, seorang penembak 3 angka 36 persen untuk karirnya, dalam kesepakatan yang lebih besar.
Bruce Brown: Pilihan putaran kedua tahun 2018 siap untuk NBA dalam hal pertahanan, tetapi serangannya masih harus dilakukan. Sebuah tim yang menginginkan pertahanan penjaga dapat memintanya untuk dimasukkan sebagai insentif tambahan.
Henry Ellenson: Pistons menolak opsi Ellenson untuk tahun depan, menjadikannya agen bebas tidak terbatas. Ellenson yang berusia 21 tahun, yang merupakan pemain termuda dalam daftar tersebut, tidak mendapatkan kesempatan yang adil di Detroit. Namun, dua staf pelatih menolak memainkan pick nomor 18 secara rutin di draft 2016. Itu juga mengatakan sesuatu. Dia adalah pemain besar yang bisa memukul bola 3, tapi dia tidak melakukannya secara konsisten di menit-menit terbatasnya dan kurangnya sifat atletisnya membuatnya menjadi pemain yang negatif dalam bertahan. Tapi dengan semua yang dikatakan, seorang pencari bakat NBA baru-baru ini memberi tahu saya hal ini tentang Ellenson: “Saya pikir dalam situasi yang tepat dia bisa menjadi pemain yang sah.” Mungkin ada beberapa tim di luar sana yang masih tertarik dengan keahlian Ellenson dan menginginkannya dalam kesepakatan yang lebih besar. Jelas Detroit tidak keberatan menyerahkannya.
Khyri Thomas: Hal yang sama terjadi pada Brown dan Thomas. Pilihan putaran kedua, Thomas memiliki kemampuan untuk menjadi bek yang siap menghadapi dan saat ini memiliki pelompat yang lebih baik daripada Brown. Banyak yang mematoknya sebagai talenta putaran pertama tahun lalu.
Glenn Robinson III: Debut Robinson di Pistons tidak dimulai seperti yang diharapkan banyak orang, tapi dia sekarang berada di lineup awal. Nilai 34,5 persennya dari 3 kurang memuaskan mengingat kesuksesannya dari jarak jauh dalam ukuran sampel yang kecil tahun lalu di Indiana, namun ia bergerak dengan baik tanpa bola dan masih berusia 24 tahun. Mantan swingman Universitas Michigan ini menghasilkan sedikit lebih dari $4 juta musim ini. dan memiliki opsi pemain untuk tahun depan. Dia memiliki kombinasi sempurna antara fleksibilitas kontrak dan potensi.
Ish Smith: Point guard cadangan veteran ini akan berstatus bebas transfer pada musim panas mendatang. Smith bisa menjadi target tim berpengalaman dengan aspirasi playoff yang mendalam terhambat oleh cedera.
Riwayat cedera dan gaji Reggie Jackson menjadikannya kandidat perdagangan yang tidak mungkin. (Tim Fuller / Olahraga USA HARI INI)
Cepat dengan mereka
Reggie Jackson: Pada titik ini, Jackson, 28, yang sering cedera, tidak akan membawa banyak keuntungan secara langsung. Dia bukan lagi seorang point guard yang merupakan pemain terbaik di tim playoff seperti beberapa musim lalu, dan gabungan gaji $35-plus juta yang dia miliki tahun ini dan tahun depan tidak menarik bagi siapa pun. Tidak ada pesaing yang mencari Jackson sebagai seseorang yang dapat meningkatkan tim mereka, namun gajinya dapat digunakan untuk mencapai tujuan yang lebih besar. Dia masih berusaha untuk kembali ke bentuk semula setelah menjalani masa pencegahan di luar musim, tetapi akhir-akhir ini dia bermain lebih baik. Jika Jackson diperdagangkan, perkirakan Kennard, Johnson, atau pilihan putaran pertama akan disertakan.
Jon Leuer: Leuer adalah penyerang yang belum pernah mencetak angka 3 sejak April 2017. Dia juga berhutang hampir $19,5 juta antara tahun ini dan tahun depan. Sama seperti Jackson, Leuer akan terlibat dalam kesepakatan hanya agar gajinya sesuai.
Zaza Pachulia: Tidak ada yang memperdagangkan Zaza Pachulia.
Jose Calderon: Tidak ada yang menukar Jose Calderon.
(Foto teratas: Carlos Osorio / Associated Press)