Dua puluh tahun yang lalu adalah Man City bermain di tingkat ketiga sepak bola Inggriskalah dari tim-tim seperti Lincoln, York dan Gillingham, sementara tetangga mereka yang berkulit merah di ujung jalan bermandikan kejayaan selama kampanye peraih treble mereka yang terkenal.
Sepuluh tahun yang lalu, nasib City berubah dengan cepat ketika Sheikh Mansour, dari keluarga penguasa di Abu Dhabi, membeli klub tersebut dan berjanji untuk membawa mereka ke puncak. Para penggemar, yang telah menghabiskan hidup mereka di bawah bayang-bayang Old Trafford, telah melihat dampak uang asing terhadap Chelsea dan sangat bersemangat untuk masa depan.
Investasi lebih dari £1,45 miliar dari kekayaan negara Abu Dhabi tidak diragukan lagi telah memberikan banyak hal positif bagi klub dan komunitas sekitarnya. Tim ini berada di jalur untuk meraih gelar liga keempat pasca-pengambilalihan dan memainkan beberapa sepakbola terbaik di dunia. Mereka telah menyumbangkan jutaan dolar untuk proyek-proyek di daerah setempat, mengembangkan akademi kelas dunia dan menghasilkan keuntungan di empat rekening terakhir mereka.
Namun, seperti naiknya bintang reality TV ke jabatan politik tertinggi, kenaikan stratosfer City, yang didukung oleh pemerintah asing yang meragukan, telah membawa beberapa penyelidikan.
Saat ini, juara bertahan Liga Premier menjadi subjek empat penyelidikan terpisah dari empat badan pemerintahan yang memimpin mereka. Berikut rincian dugaan pelanggaran yang mereka lakukan dan lihat konsekuensi yang mungkin terjadi…
Investigasi Berkelanjutan #1: UEFA
Di Stadion Etihad, UEFA sama populernya dengan kentut di lift yang penuh sesak. Yang setia di rumah sering mencemooh lagu Liga Champions dan jumlah penonton secara historis lebih rendah pada malam-malam besar Eropa karena para penggemar lebih memilih menghabiskan uang mereka untuk membeli tiket Liga Premier.
Penggemar City tidak hanya percaya bahwa badan sepak bola Eropa memperlakukan mereka dengan tidak adil penalti untuk insiden hari pertandingantapi memang begitu Didenda £49 juta oleh UEFA karena melanggar aturan Financial Fair Play (FFP) pada tahun 2014. Mereka juga dikenakan pembatasan jumlah skuad di Liga Champions dan batasan transfer.
City akhirnya mendapatkan kembali denda sebesar £33 juta setelah mematuhi aturan yang dirancang untuk menghukum mereka yang pengeluarannya jauh melebihi pendapatan mereka. Namun kerusakan telah terjadi. Klub dan UEFA bengkok.
Investigasi terbaru dipicu oleh pengungkapan eksplosif yang diterbitkan oleh Outlet Jerman Der Spiegel pada bulan November. Menggunakan email pribadi yang “diungkap” oleh situs pelapor terkenal Football Leaks sebagai bukti, pejabat Kota diduga menggunakan berbagai praktik keuangan curang untuk meningkatkan pendapatan dan mengurangi risiko merugikan FFP.
CFO kota Jorge Chumillas mengungkapkan dalam satu email perlunya menutupi biaya pesangon Roberto Mancini dengan investasi yang meningkat. “Kami akan memiliki kekurangan £9,9 juta untuk memenuhi UEFA FFP musim ini,” demikian isi email tersebut. “Defisit ini disebabkan oleh pemecatan (Mancini). Saya pikir satu-satunya solusi yang tersisa adalah menambah jumlah pendapatan sponsor (Abu Dhabi) untuk menutupi kesenjangan ini.”
Kekurangan Mancini mungkin telah diimbangi dengan kesepakatan sponsorship seperti yang sudah lama dilakukan dengan Etihad Airways. Der Spiegel memiliki bukti yang menunjukkan bahwa Sheikh Mansour membayar £59,5 juta dari sponsor Etihad senilai £67,5 juta, meningkatkan biaya kesepakatan yang sebenarnya hanya menghasilkan £8 juta melalui pendapatan sponsorship.
Bagian lain dari pemberitaan Der Spiegel mempunyai skema yang disebut “Proyek Busur Panjang.” Ini tidak ada hubungannya dengan memanah dan semuanya berkaitan dengan mendirikan perusahaan pelacakan di Kepulauan Virgin Britania Raya untuk membayar hak gambar pemain. Penjualan hak-hak ini dilaporkan menghasilkan pendapatan hampir €30 juta, sementara jumlah yang sama diambil dari gaji mereka.
Dimulai pada tahun 2011, peraturan FFP membatasi klub untuk mengalami kerugian sebesar £26 juta selama periode tiga tahun. Aturan ini baru-baru ini dilonggarkan sehingga klub tidak perlu memenuhi kekurangan £90 juta hanya dari belanja transfer, namun jelas ada tuduhan bahwa City sengaja melakukan praktik keuangan curang untuk menyediakan rekening yang ramah FFP.
Pada tanggal 7 Maret, pernyataan singkat UEFA berbunyi: “Kamar Investigasi dari badan pengelola keuangan klub UEFA yang independen hari ini telah membuka penyelidikan formal terhadap Manchester City FC atas kemungkinan pelanggaran peraturan Financial Fair Play (FFP). Investigasi akan fokus pada berbagai hal dugaan pelanggaran FFP yang baru-baru ini dipublikasikan di berbagai media.”
City bersikeras bahwa mereka akan bekerja sama sepenuhnya dalam penyelidikan UEFA, namun jika terbukti bersalah karena tindakan yang tidak pantas, hukumannya kemungkinan besar bersifat olahraga dan bukan murni finansial. Penjaga perhatikan bahwa larangan Liga Champions dapat dikenakan pada klub pada awal musim depan.
Yves Leterme, ketua badan pengelola keuangan klub UEFA, juga menegaskan bahwa larangan akan diberlakukan jika mereka terbukti bersalah. Tentu saja, jika sebuah klub tidak mematuhi peraturan UEFA, mereka tidak boleh berpartisipasi dalam kompetisi UEFA.
Investigasi Berkelanjutan #2: FIFA
FIFA seharusnya menjadi organisasi terakhir di dunia yang mengkritik keadilan pihak lain, namun mereka saat ini melemparkan batu ke arah City dari rumah kaca mereka.
Presiden FIFA Gianni Infantino dan rekan-rekannya telah melakukan penyelidikan berkelanjutan terhadap berbagai klub yang terkait dengan perekrutan pemain muda asing. Sementara Chelsea baru-baru ini terkena larangan transfer dua jendela karena menguji coba pemain muda tanpa mendaftarkan mereka, strategi rekrutmen City dituduh melanggar aturan kepemilikan pihak ketiga.
Sekitar waktu yang sama Der Spiegel menjatuhkan bom pada November lalu, outlet Denmark Politiken mengklaim bahwa presiden FC Nordsjaelland telah menandatangani kesepakatan rahasia dengan City yang memungkinkan mereka mengambil pemain dari akademi Ghana secara gratis. Kontrak tersebut, menurut The Sun, menyatakan bahwa “jika Manchester City ingin merekrut salah satu talenta Afrika FC Nordsjaelland (mereka) wajib melakukan upaya terbaiknya untuk melakukan transfer.”
Pengaturan ini tidak hanya berarti bahwa para pemain tidak mempunyai hak suara dalam transfer mereka, namun dapat diartikan sebagai pengaruh pihak ketiga terhadap pergerakan mereka (dengan Nordsjaelland sebagai pihak ketiga tersebut).
Kontroversi ini muncul setelah City membayar denda sebesar £300.000 pada tahun 2017 karena melanggar peraturan pengembangan pemain muda. Mereka juga dilarang merekrut akademi selama dua tahun.
Sepintas lalu, kesulitan yang ada saat ini tidak sejelas pelanggaran kepemilikan pihak ketiga yang dilakukan West Ham dalam kasus-kasus tersebut. Carlos Tevez dan Javier Mascheranomaupun sanksi yang dijatuhkan Sevilla, FC Twente dan Santos dalam beberapa tahun terakhir. Lagipula, City tidak berniat menurunkan pemain milik perusahaan lain – dugaan pelanggaran mereka yang kurang nyata adalah dengan menggunakan akademi orang lain untuk mencari bakat.
Tetapi laporan menyarankan bahwa pelanggaran ini akan ditanggapi dengan larangan transfer dua jendela dalam waktu dekat. Denda juga dapat dikenakan, dan hukuman atas pelanggaran kepemilikan pihak ketiga bahkan dapat mencakup hilangnya lisensi profesional klub. Namun mengingat sifat pelanggaran dan kemungkinan respons hukum City, para penggemar tidak perlu khawatir dengan penyelidikan yang akan menutup klub.
Investigasi Berkelanjutan #3: The Liga Primer
Jelas semua kegembiraan terlihat oleh badan-badan pemerintahan lain yang memberikan pukulan telak kepada City, Liga Premier adalah yang terbaru yang mempertimbangkannya.
Sayangnya, orang-orang di balik Greatest League In The World™ belum tentu menghadirkan sesuatu yang baru. Pernyataan Liga Premier mengonfirmasi bahwa mereka sedang menyelidiki pelanggaran FFP yang dilakukan City, masalah kepemilikan pihak ketiga, dan rekrutmen akademi:
“Liga Premier sebelumnya telah menghubungi Manchester City untuk meminta informasi mengenai tuduhan baru-baru ini dan sedang dalam dialog dengan pihak klub.
“Liga memiliki peraturan keuangan yang rinci dan peraturan yang kuat di bidang perekrutan pemain Akademi dan kepemilikan pihak ketiga.
“Kami sedang menyelidiki masalah ini dan akan memberikan Manchester City setiap kesempatan untuk menjelaskan konteks dan detail seputar masalah ini.”
Ini pada dasarnya adalah pernyataan resmi yang setara dengan menyalin pekerjaan rumah UEFA dan FIFA, dan tidak diragukan lagi hal ini terjadi sebagai akibat dari hal tersebut Saingan City di Liga Premier menekan mereka untuk bertindak.
Meskipun klub mungkin tidak menghadapi ancaman signifikan dari Liga Premier (kemungkinan besar mereka akan melarang salah satu penghasil pendapatan global terbesar mereka), hukuman apa pun yang dijatuhkan oleh UEFA dan FIFA kemungkinan besar akan secara otomatis diperkuat oleh mereka.
Investigasi Berkelanjutan #4: Asosiasi Sepak Bola
Tampaknya, kejahatan terbesar yang dilakukan City terkait Jadon Sancho adalah tidak membiarkannya hengkang ke Dortmund.
Berkat lebih banyak hal yang diungkap oleh Der Spiegel, FA berhasil menyelidiki suatu klaim bahwa City membayar agen Sancho, Emeka Obasi, £200.000 ketika pemain tersebut direkrut dari Watford pada usia 14 tahun. Sebuah email internal yang digali oleh Football Leaks diduga menunjukkan pembayaran ini ditutup-tutupi dan diberi label “perjanjian layanan kepanduan” untuk pekerjaan. Obasi memang menemukan bakat di Amerika Tengah dan Selatan. Namun, email yang sama juga mengidentifikasi pembayaran tersebut sebagai “biaya agen”, yang melanggar peraturan FA dan FIFA untuk pemain mana pun yang berusia di bawah 16 tahun.
Asosiasi Sepak Bola juga mencatat bahwa mereka sedang menyelidiki kasus terpisah yang melibatkan akuisisi gelandang Argentina Bruno Zuculini pada tahun 2014. City diklaim tidak mengungkapkan bahwa dia dimiliki oleh pihak ketiga pada saat kepindahannya, sehingga melanggar aturan FA. .
Hukuman yang dikenakan oleh FA biasanya bersifat fiskal, dan hal ini kemungkinan besar merupakan kasus dugaan pelanggaran tersebut.
Berapa banyak masalah yang dihadapi City?
City dengan tegas membantah melakukan kesalahan dalam penyelidikan yang dilakukan keempat badan pemerintahan tersebut, dan memprotes bahwa temuan Der Speigel adalah produk dari “peretasan ilegal” dan “publikasi email di luar konteks”.
Namun, jika investigasi Der Speigel terverifikasi, ancaman terbesar kemungkinan besar datang dari UEFA, yang memiliki kekuatan untuk mendepak City dari Liga Champions. Hukuman finansial bisa dengan mudah diatasi—tetapi hilangnya pendapatan dan rasa malu karena tersingkir dari Liga Champions akan menjadi masalah.
Namun patut dicatat bahwa City tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Salah satu email yang diretas dari seorang pengacara kota tersebut diduga berbunyi: “(Ketua Kota Khaldoon Al Mubarak) lebih suka menghabiskan 30 juta untuk 50 pengacara terbaik di dunia untuk menuntut (UEFA) selama 10 tahun ke depan.” Pengacara tersebut dilaporkan mengancam UEFA dengan mengklaim penyerahan diri adalah kesempatan mereka “untuk menghindari kehancuran peraturan dan organisasi mereka.”
Sebagai klub yang sudah lama dituduh melakukan doping finansial, dan dampak besarnya terhadap olahraga favorit dunia ini mungkin hanya menjadi sarana soft power bagi rezim Abu Dhabi yang sering kontroversial, City adalah sasaran empuk. Dan tampaknya tidak mungkin mereka bisa lolos dari semua penyelidikan ini tanpa hukuman. Namun sementara banyak pengacara menghabiskan banyak waktu untuk membayar tagihan, pihak Pep akan bermain.
(Foto: PAUL ELLIS/AFP/Getty Images)
