Minggu akan menandai pertandingan musim reguler ke-218 dalam karier Dwight Freeney. Dan, mungkin, yang terakhir.
“Selalu ada peluang,” kata Freeney Atletik pada hari Kamis. “Kamu tidak akan tahu sampai kamu selesai, karena masalahnya aku harus mengeluarkan emosiku. Saya telah mengatakan berkali-kali bahwa saya ingin pensiun, dan kemudian entah bagaimana saya belum pensiun, karena sering kali hasilnya tidak sesuai dengan yang Anda inginkan, sehingga Anda menjadi emosional dan berkata, persetan ‘.
“Tapi kemudian, tiba-tiba, Anda berkata pada diri sendiri: ‘Apakah kamu benar-benar sudah selesai?’ Jadi, prosesnya akan sama. Saat ini jawaban saya mungkin satu hal dan kemudian dua bulan kemudian saya mungkin mengatakan saya akan kembali lagi.”
Putus asa untuk mendapatkan kembali bantuan, Lions meminta keringanan kepada Freeney yang berusia 37 tahun sebelum Minggu ke-13. Namun, mereka hanya unggul 2-2 sejak kedatangannya, dan tersingkir dari pertarungan playoff karena kekalahan Minggu lalu dari Cincinnati. Ini akan menjadi ketiga kalinya sejak Freeney memasuki liga pada tahun 2002 dia melewatkan postseason.
“Selalu ada kalimat ‘Saya tidak ingin ini berakhir seperti ini,'” kata Freeney, “Tetapi kemudian seperti, akhir apa yang Anda cari? Itu selalu merupakan proses dari tahun ke tahun, dari bulan ke bulan untuk menyelesaikannya.” musim ini. Jika itu yang terjadi, ini adalah perjalanan yang luar biasa.”
Setidaknya sebagian dari pertimbangan Freeney dalam beberapa minggu mendatang adalah bahwa dia akan berstatus bebas transfer setelah musim ini berakhir – dia awalnya menandatangani kontrak satu tahun dengan Seahawks pada bulan Oktober.
Freeney membiarkan pintu terbuka untuk kembali ke Detroit pada tahun 2018, tetapi kemungkinan besar hanya dengan satu syarat: “Itu harus dengan Jim (Caldwell),” kata Freeney. Masa depan Caldwell sendiri bersama organisasi Lions sangat seimbang, dengan asumsi umum menjelang Minggu 17 bahwa Detroit akan melepaskannya dari tugas kepelatihannya di akhir musim.
“Hal baiknya adalah, ketika Anda sudah dewasa, Anda dapat memilih ke mana Anda ingin pergi, dan apakah mereka menginginkan Anda,” kata Freeney. “Siapa pun yang ada di sini, mudah-mudahan itu Jim, kalau skemanya berhasil dan semuanya berjalan baik, saya tidak menentangnya. Tapi kita akan lihat nanti.”
Ironisnya, Freeney berada di daftar Caldwell di Indianapolis untuk penampilan 2-14 Colts pada tahun 2011, yang menyebabkan pemecatan Caldwell di sana. “Saya pikir (Caldwell) retak,” kata Freeney dalam kesempatan itu. Dia juga memiliki latar belakang koordinator pertahanan Detroit Teryl Austin, yang merupakan pelatih posisi di Syracuse untuk awal karir perguruan tinggi Freeney.
Ketika Seahawks melepaskan Freeney pada bulan Oktober, dia mengatakan kepada agennya bahwa dia tidak ingin bermain hanya untuk satu musim. Freeney ingin masuk ke dalam situasi yang cocok untuknya. Detroit cocok karena hubungannya dengan Caldwell dan Austin.
Sekarang mungkin – bahkan mungkin – ketiganya akan ada di tempat lain pada tahun 2018. Freeney pertama-tama harus memutuskan apakah dia ingin bersiap untuk satu tahun lagi, sebuah keputusan yang menurutnya tidak akan dia ambil sampai setelah Super Bowl.
“Pada bulan Maret, Anda ingin mulai berolahraga lagi, dapatkan gambaran tentang rencana Anda di luar musim,” kata Freeney. “Itu terus berjalan dan lihat apa yang terjadi. Saya mendapat panggilan telepon dari tim, saat itulah hal itu benar-benar dimulai — agen bebas dimulai, mereka menelepon saya dan kemudian saya benar-benar siap.”
Selama karirnya, termasuk kemenangan Super Bowl bersama Colts, Freeney mengumpulkan 125,5 karung. Dia mungkin bukan kunci untuk memasuki Hall of Fame, tapi dia harusnya dekat. Faktanya, Detroit adalah satu-satunya dari enam perhentiannya di mana dia belum mendaftarkan pemecatan.
Dia akan mendapat satu suntikan lagi pada hari Minggu. Setelah itu? Untuk ditentukan.
Ke arah mana dia bersandar?
“Tidak adil untuk bertanya,” kata Freeney sambil tersenyum. “Terlalu banyak emosi saat ini.”
(Foto oleh: Al Tielemans melalui AP)