Rod Oden berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pergi ke Super Bowl sampai salah satu mantan pemainnya ada di sana.
Untungnya bagi pelatih Akademi Persiapan East English Village (Mich.), perjanjian itu tidak memakan waktu lama untuk dilaksanakan. akhir pekan lalu, Brandon Grahamyang bermain untuk Oden di Sekolah Menengah Detroit Crockett yang sudah ditutup cocok untuk itu Elang Philadelphia di Super Bowl LII.
Tentu saja Graham tidak hanya bermain di Super Bowl. Dengan mantan pelatihnya di gedung itu, Graham mungkin berhasil permainan Super Bowl, buka karung Tom Brady untuk membuat gol lapangan di akhir dan menyita waktu penting Inggris barutawaran pengembalian. The Eagles akhirnya mengalahkan Patriots 41-33 untuk memenangkan Super Bowl pertama dari franchise tersebut.
Oden sudah siap untuk itu semua, mengamati pertahanan Eagles dari sudut bawah saat pertandingan berakhir.
Sang pelatih kini sudah kembali ke sekolah, namun ketika ia dihubungi melalui telepon awal pekan ini, ia masih belum bisa melupakan momen tersebut.
“Aku tidak bisa menyelesaikan pekerjaan apa pun,” kata Oden Atletik. “Semua orang membicarakannya.”
Oden mengatakan dia menyuruh orang-orang mampir ke ruang kelasnya untuk melihat foto-foto acara tersebut, yang mungkin terdengar aneh pada awalnya karena Graham tidak benar-benar bersekolah di East English Village.
East English Village dibuka pada tahun 2012, menerima siswa dari sekolah menengah Crockett dan Finney, lama setelah Graham dipindahkan ke Universitas Michigan pada kelas perekrutan tahun 2006. Tapi seperti yang dikatakan Oden, “ini adalah lingkungan tempat dia tinggal. dia adalah nama rumah tangga di sini. Dia berjalan di jalanan ini, bermain di taman bermain, pergi ke toko-toko ini.”
Hubungan tersebut adalah akar dari hubungannya dengan East English Village, yang telah membuat Graham membawa lebih dari sekadar kegembiraan bagi komunitas lamanya.
“Dia semacam sponsor tidak resmi kami,” kata Oden. “Saat kami membutuhkan sesuatu dalam keadaan darurat, atau kami membutuhkan sesuatu, dia selalu datang. Dia membeli seragam kami dua kali. Ia berkomitmen melakukan hal ini setiap tiga tahun sekali. … Dia membuat cleat — yang terbaru, musim lalu, dia membuat helm kami. Dia melihat ada kebutuhan renovasi pada helm kami, maka dia membeli 60 helm Xenith baru.
“Xenith juga merupakan perusahaan lokal di Detroit, jadi mereka menghabiskan uangnya di kota ini.”
Oden, yang memperkirakan Graham akan kembali sekitar lima kali dalam setahun, menyebut Graham sebagai “permata” dan “salah satu pilar komunitas kami”. Hubungan tersebut paling menjelaskan reaksi di sekitar East English Village setelah Super Bowl dan peran penting Graham di dalamnya, bahkan hampir 600 mil dari Philadelphia.
“Melihat seseorang dari Detroit melakukan semua hal (itu), sungguh menyenangkan dan memberi saya kepercayaan diri serta motivasi untuk melakukannya juga,” kata Zhamaine March, seorang pelajar dan pemain sepak bola di East English Village.
The Eagles memilih Graham ke-13 secara keseluruhan pada tahun 2010 NFL Konsep. Pada tahun 2015, Graham mulai menawarkan kamp Select 100 di East English Village, dengan 100 anak laki-laki dan 100 anak perempuan. Perkemahan hariannya tentu saja mencakup sepak bola, tetapi Tyrone Sampson, seorang gelandang ofensif yang menghadiri kamp tersebut, juga mengenang sesi auditorium di mana Graham menceritakan kisahnya, dari Crockett, Michigan, hingga NFL.
“Ini membuat semua orang tahu bahwa mereka bisa melakukan hal yang sama jika mereka bekerja keras,” kata Sampson.
Oden mengatakan Graham selalu berbicara tentang memberi kembali kepada komunitas yang membesarkannya, “menanam benih dan menyaksikan benih itu tumbuh.”
Namun, pelatih memperhatikan bahwa banyak orang yang membicarakan hal tersebut. Dengan Graham, dia berkata, “Anda dapat menyetel jam tangan Anda ke arah itu.”
Hal ini membawa kita kembali ke Super Bowl.
9,5 karung Graham pada musim reguler ini merupakan karir tertinggi. Dia tidak memilikinya di babak playoff sebelum Super Bowl. Dan melawan tim Patriots yang diunggulkan, dengan kombinasi pelatih-quarterback yang terkenal bebas kesalahan dalam diri Bill Belichick dan Tom Brady, Eagles akan membutuhkan pertandingan besar.
Sebelum pertandingan, Oden mengatakan dia dan Graham berbincang tentang bagaimana kelanjutannya. Graham, kata Oden, bertanya kepada pelatih lamanya apa yang akan dia sampaikan.
“Keluarlah dan buatlah sandiwara,” kenangnya sambil menjawab, “dan pastikan semua orang mengingat namamu.”
Di kedua sisi dia menyampaikan.
Namun, di East English Village, bagian terakhir itu tidak pernah dipertanyakan.
(Foto teratas: John David Mercer/USA TODAY Sports)