AMES, Iowa — Selama hampir satu dekade, Iowa State telah membuka musim dengan satu quarterback, kemudian memilih yang lain pada pertengahan musim.
Korsel quarterback dimulai pada tahun 2011 dengan Steele Jantz, yang sendirian mengangkat Cyclones melewati Iowa dalam film thriller tiga kali perpanjangan waktu. Di akhir musim, Jared Barnett menggantikan Jantz dan menciptakan salah satu kekecewaan paling penting dalam sepak bola perguruan tinggi, kemenangan dua kali perpanjangan waktu melawan No. 2 Oklahoma State yang secara tidak langsung mendorong olahraga tersebut ke tempat playoff.
Dari sana, quarterback Iowa State terdengar seperti panggilan masuk. Sam Richardson menjadi starter pada tahun 2013, diikuti oleh Grant Rohach dan Joel Lanning. Jacob Park menjadi pemimpin di akhir tahun 2016, kemudian meninggalkan tim sebulan setelah musim 2017. Kyle Kempt mengambil alih, mendorong Cyclones meraih delapan kemenangan dan bertugas sepanjang pertandingan pembuka tahun 2018 melawan Iowa. Kempt cedera hari itu, menyebabkan Zeb Noland selama tiga pertandingan dan akhirnya menjadi mahasiswa baru Brock Purdy.
Siklus inilah yang mengarah pada ketidakstabilan, seperti yang terjadi pada awal dekade ini. Gerakan Pelatih Matt Campbell semuanya membantu mengembangkan program ini, tidak lebih dari mengangkat Purdy lebih awal melawan Oklahoma State tahun lalu. Produksi Purdy sangat mencengangkan, begitu pula hasil tim yang bersamanya dalam seri tersebut.
The Cyclones memulai musim 1-3 tanpa Purdy. Bersamanya, mereka memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan terakhir mereka. Per game, Iowa State rata-rata mencetak 13,4 poin lebih banyak dan 103,2 yard lebih banyak dengan Purdy daripada tanpa Purdy.
“Sejujurnya, saya baru belajar untuk tidak pernah meragukannya,” kata gelandang Iowa State Mike Rose, mahasiswa baru All-American.
Di offseason pertamanya bersama Cyclones, Purdy tampaknya akan menjadi quarterback untuk memutus siklus quarterback musik. Berdasarkan produksi pertamanya, Purdy mungkin akan memecahkan beberapa rekor di kemudian hari.
Pengubah permainan
Quarterback gaya pro, Purdy setinggi 6 kaki 1, 202 pon berkembang pesat di Perry High School di Gilbert, Arizona. Di musim terakhirnya, Purdy dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Gatorade Arizona. Dia mengoper sejauh 4.405 yard dan 57 touchdown — keduanya merupakan rekor negara bagian 6A — menyelesaikan 65 persen operannya dan hanya melakukan sembilan intersepsi. Dia juga berlari sejauh 1.016 yard dan 10 gol.
Purdy, calon bintang tiga, menghindari periode penandatanganan awal dan mengunjungi lima sekolah yang menawarinya beasiswa pada Februari lalu menjelang tanggal penandatanganan tradisional: Alabama, Texas A&M, UCF, Iowa State, dan Boise State. Yang tampaknya mengejutkan, Purdy memilih Cyclones.
Pada pertengahan musim panas, Purdy telah mendaftar di Iowa State dan bersiap untuk musim 2018 di belakang Kempt.
“Saya hanya ingin bersiap karena saya tahu Kyle adalah orang yang memasuki musim tahun lalu,” kata Purdy dalam wawancara pertamanya di kampus sejak tiba di Ames. “Saya hanya ingin bersiap jika terjadi cedera atau apa pun. Datang di musim panas dan berada di ruang film saat itu juga, mengenal orang-orang itu sangatlah besar. Itu tidak mudah, saya dapat memberitahu Anda itu, tapi saya pikir saya mempersiapkan diri dengan cukup baik untuk melakukan apa yang saya lakukan di musim gugur.”
Bulan pertama Topan sama sekali tidak menguntungkan. Pembuka musim dibatalkan karena cuaca buruk. Pembuka de facto di Iowa berakhir dengan kekalahan 13-3, dan Kempt terluka. Satu minggu kemudian, Oklahoma mengalahkan Topan di kandang sendiri 37-27. Kemudian datanglah kemenangan yang diraih dengan susah payah melawan Akron dan rawa ofensif di TCU yang berakhir dengan kekalahan 17-14.
Pada kedudukan 1-3 secara keseluruhan, Campbell melihat situasi quarterbacknya. Kempt masih cedera, Noland tidak konsisten dan Purdy berbakat tetapi hanya mengambil dua pukulan. Campbell memutuskan untuk mempersiapkan kedua pemainnya untuk pertandingan minggu itu di No. 25 Negara Bagian Oklahoma.
“Saya pikir hal tentang Brock yang setidaknya memungkinkan kami mengatakan kami akan memainkannya adalah dengan jujur bagaimana dia berlatih ketika Kyle terjatuh,” kata Campbell sepanjang musim. “Dia punya banyak hal itu, tidak. Mengambil 2 repetisi setelah Kyle terluka.
“Saya pikir kedewasaan dia untuk bersiap seperti starter ketika dia bukan starter adalah hal yang sangat besar bagi seorang pemain muda berusia 18 tahun untuk dapat melakukan dan memahaminya. Saya pikir ketika kami terus melihatnya menjadi lebih baik selama minggu-minggu (permainan) Akron dan TCU, saya sangat terkesan dengan apa yang dia lakukan dan bagaimana dia terus meningkat. Saya merasa dia berhak untuk setidaknya pergi dan bermain di pertandingan Oklahoma State itu. Yang patut disyukuri, dia terus berkembang pesat. Dia memanfaatkan kesempatan itu.”
Purdy bergabung dengan grup di garis ofensif kedua Iowa State. Di seri ketiga, Purdy membuktikan dirinya cukup bagus untuk bermain di bidang apapun. Dia berlari dua kali sejauh 12 yard dan menyelesaikan ketiga operan, yang terakhir adalah 21 yard dan satu touchdown.
Sebuah pelanggaran yang sulit untuk mencetak gol tiba-tiba menjadi kuat. Purdy menyelesaikan 18 dari 23 operan untuk 318 yard dan empat touchdown sementara juga memperoleh 84 yard dan satu touchdown di tanah. The Cyclones mengalahkan Cowboys 48-42 dan mengubah lintasan musim.
“Itu istimewa,” kata Purdy. “Pelatih menyuruh saya untuk bersiap-siap dan sebagainya, jadi saya punya ide untuk masuk. Ini adalah impian masa kecil saya untuk bermain sepak bola perguruan tinggi Power 5, dan mengetahui bahwa saya akan masuk (melawan Oklahoma State) adalah hal yang istimewa. Namun pada saat yang sama, saya tidak memberikan tekanan lebih pada diri saya daripada yang diperlukan. Saya hanya membuatnya sederhana dan bermain sepak bola.”
Brock Purdy (10.2) hanya tertinggal dari Kyler Murray dari Oklahoma (11.6) dan Tua Tagovailoa dari Alabama (11.2) dalam upaya yard per pass musim lalu. (Tim Warner/Getty Images)
Dalam penerbangan pulang, Purdy duduk di sebelah Rose, yang juga merupakan mahasiswa baru dan teman sekamarnya. Di luar lapangan, sikap Purdy tak pernah berubah.
“Orang yang sama,” kata Rose. “Kami terbang kembali ke pesawat bersama-sama, duduk bersebelahan, orang yang sama yang terbang ke sana bersamaku.”
Pada minggu berikutnya, suasana di sekitar pertunjukan telah berubah. TIDAK. 6 West Virginia, yang tidak terkalahkan, datang ke Stadion Jack Trice untuk pertandingan malam. Quarterback pendaki gunung Will Grier dianggap sebagai kandidat Piala Heisman, dan Purdy memulai karir pertamanya di depan para penggemar Cyclones yang riuh.
Jika anak muda itu punya kupu-kupu, mereka tidak akan muncul di lapangan malam itu. Purdy menyelesaikan 18 dari 25 operan untuk 254 yard dan tiga skor. Grier hanya mencapai 100 yard dan dipecat tujuh kali. Pertumpahan darah 30-14 Topan menandai kedatangan nasional mereka yang bertepatan dengan kenaikan Purdy.
“Untuk keluar ke lapangan dan bermain melawan Will Grier adalah sesuatu yang istimewa,” kata Purdy. “Tumbuh besar menyaksikannya di rumah saya dan menyemangati dia ketika dia berada di Florida dan kemudian bermain melawannya pada hari Sabtu adalah hal yang keren. Ini adalah pengalaman yang luar biasa.”
Purdy tidak pernah mendapat kesempatan untuk menjabat tangan Grier nanti. Kedua tim menuju ke ruang ganti mereka saat longsoran penggemar Topan melanda lapangan.
Dengan kemenangan melawan Texas Tech, Kansas dan Baylor, Cyclones menempatkan diri mereka di posisi untuk kejuaraan 12 Besar. Kekalahan 24-10 dari Texas menggagalkan harapan tersebut, namun Iowa State meraih pertandingan 12 Besar dengan kemenangan comeback 42-38 melawan musuhnya Kansas State. Wildcats mengalahkan Cyclones 10 tahun berturut-turut, dan itu menjadi pertandingan terakhir Bill Snyder sebagai pelatih.
Tertinggal 38-21 dengan waktu tersisa 12 menit, 22 detik, Purdy menyelesaikan tujuh dari delapan operan untuk jarak 90 yard dan satu touchdown di kuarter keempat. Rose membalas tendangan sejauh 21 yard untuk mencetak skor, dan quarterback David Montgomery mencetak gol penentu kemenangan dari jarak 18 yard. Iowa State mengalahkan Drake 27-24 di final kandang, dan Purdy membagi waktu istirahat dengan Kempt hari itu.
Dalam baku tembak Alamo Bowl dengan Washington State, Purdy melempar sejauh 315 yard tetapi melakukan dua intersepsi dalam kekalahan 28-26. The Cyclones menyelesaikan keseluruhan 8-5, tetapi mereka unggul 7-2 dengan Purdy memainkan pukulan paling banyak.
“Kami selalu percaya satu sama lain, tidak peduli apa yang media katakan atau apa pun yang terjadi di luar ruang ganti,” kata Purdy. “Kami hanya percaya satu sama lain dan yakin kami bisa memenangkan pertandingan apa pun. Ini adalah pola pikir kami yang mendasari semua yang kami lakukan.”
Purdy menyelesaikan musim pertamanya dengan 2.250 yard passing, 16 skor dan tujuh intersepsi. Dia juga berlari sejauh 308 yard dan lima gol. Dia menempati peringkat keenam secara nasional dalam efisiensi passing (169,9), keempat dalam yard per penyelesaian (15,4) dan peringkat ke-15 dalam persentase penyelesaian (66,4).
Pada kuarter keempat musim lalu, Purdy berada di urutan ketujuh secara nasional dalam hal efisiensi passing. Dia menyelesaikan 66,7 persen operannya dengan empat gol dan tanpa intersepsi.
“Saya pikir untuk pemain muda, terutama di posisi quarterback, itulah yang Anda harapkan. Seorang pria yang tidak berusaha melakukan terlalu banyak, memiliki kemampuan untuk bermain dalam dirinya sendiri,” kata Campbell sebelum Alamo Bowl.
Apa berikutnya?
Dengan badai salju yang melanda Midwest akhir pekan ini, Purdy mencoba menyesuaikan diri dengan iklim utara. Ia bersyukur semua aktivitas yang berhubungan dengan sepak bola dilakukan di dalam musim dingin ini, bukan di lingkungan yang dingin dan berangin di luar Stadion Jack Trice.
Ini adalah offseason pertamanya, yang menghadirkan peluang pengondisian, latihan beban, dan pertumbuhan mental. Tidak ada hal khusus yang ingin dicapai Purdy secara fisik pada musim dingin ini, selain mendapatkan kecepatan dan kekuatan lebih. Ia juga memahami bahwa rekan satu timnya akan memandangnya sebagai pemimpin dalam latihan, dan ia akan mencoba untuk menunjukkan kemampuannya baik secara vokal maupun dengan memberi contoh.
“Ini akan menjadi pesta musim semi pertama saya, latihan musim dingin pertama saya,” kata Purdy, “tapi akan menyenangkan jika orang-orang memperhatikan saya dalam berbagai hal, dan jika mereka membutuhkan saran, mereka selalu tahu bahwa mereka bisa menunjukkannya. ke atas. untukku dan menanyakan sesuatu kepadaku.”
Iman Purdy adalah bagian besar dalam hidupnya. Dia memakai kalung dengan salib, dan dia tidak bisa menyembunyikan kekagumannya pada pahlawannya, Tim Tebow. Purdy bersorak untuk Florida Gators saat masih muda, dan Tebow mewujudkan semua yang dia wakili saat ini.
“Tebow, kawan, imannya saja,” kata Purdy. “Saya menganggap serius hidup saya dengan keyakinan saya, pertama-tama dengan segalanya. Cara dia melakukannya sungguh menakjubkan. Cara dia membagikan Firman kepada semua orang, saya ingin melakukan hal yang sama. Melihat permainannya dan hasratnya terhadap timnya serta universitas tempat dia bermain, saya ingin melakukan itu di sini, di Iowa State.
“Selama empat tahun dia berada di sana (di Florida), saya sangat memperhatikannya. Ketika dia pergi ke NFL, saya memperhatikannya. Dia selalu mencoba untuk melihat apa yang dia lakukan di pinggir lapangan dan di lapangan untuk membuat timnya maju dan menemukan dorongan untuk siapa pun.”
Purdy bertemu Tebow sekali di pertandingan bisbol New York Mets di musim semi dan berfoto dengannya.
“Saat tumbuh dewasa, dia seperti idola saya dalam segala hal,” kata Purdy. “Ketangguhannya kawan, semua yang dia lakukan sungguh fantastis. Saya ingin meniru hal itu dalam permainan saya.”
Purdy menganggap dirinya seorang pecandu sepak bola. Jika Cyclones bermain lebih awal pada hari Sabtu, dia akan pulang dan menonton pertandingan sepak bola kampus lainnya dan mengisi hari Minggunya dengan menonton aksi NFL. Hampir setiap percakapan dengan Rose mengandung unsur sepak bola.
“Kadang-kadang saya harus berkata, ‘Yo, ayo berhenti bicara soal sepak bola,’” kata Rose. “Hanya karena, kadang-kadang ketika Anda tidak harus melakukan hal-hal sepak bola, Anda hanya perlu mengistirahatkan pikiran Anda.”
Tidak mungkin, kata Purdy. Tidak sekarang, tidak nanti, mungkin tidak akan pernah.
“Inilah hidup kami,” kata Purdy. “Senang rasanya bisa pergi, tapi pada saat yang sama kami berada di sini karena suatu alasan. Kami menyukainya.”
(Foto teratas oleh David K. Purdy/Getty Images)