Hue Jackson membutuhkan 757 hari untuk memenangkan dua pertandingan sebagai pelatih kepala Cleveland Browns.
Gregg Williams akan mencoba meraih kemenangan keduanya hanya 21 hari setelah melakukan debutnya sebagai pelatih sementara menyusul pemecatan Jackson bulan lalu. Williams dapat melakukan itu dengan Jackson menonton dari sisi berlawanan sebagai asisten khusus pelatih kepala Bengals Marvin Lewis.
Pertempuran Ohio telah berubah menjadi Pertempuran O-Hue-o, setidaknya untuk pertandingan hari Minggu di Stadion Paul Brown. Rekam telinga apa pun saluran Vegas untuk mengetahui berapa kali kamera CBS menampilkan Jackson di siaran.
Tentu saja ada alur cerita lain yang sedang dimainkan saat Bengals mencoba untuk memenangkan kedelapan berturut-turut melawan Browns dan menjaga harapan playoff mereka tetap hidup. Penulis kekalahan Zac Jackson (Browns) dan Jay Morrison (Bengals) menghabiskan beberapa waktu minggu ini untuk melihat apa yang terjadi di ruang ganti lawan untuk memberikan gambaran kepada penggemar kedua tim di balik garis musuh:
ZJ: Apakah Bengals masih memiliki tubuh yang cukup sehat untuk bersaing di posisi wild card kedua?
JM: Ya, menurut saya memang begitu. Meskipun mereka dilanda cedera, pada dasarnya dua kelompok posisilah yang paling merasakan dampaknya. Dari 11 pemain yang dimainkan Bengals di IR, lima adalah gelandang bertahan dan empat pemain lainnya adalah pemain bertahan. Cedera di garis D menguras kedalaman, tetapi starter Carlos Dunlap, Geno Atkins dan Andrew Billings bermain di semua 10 pertandingan sementara Michael Johnson tampil di sembilan dari 10 pertandingan. Tyler Eifert mengalami kerugian besar, tetapi CJ Uzomah meningkatkan kariernya selama satu tahun.
Kekhawatiran cedera terbesar saat ini tentu saja adalah wide receiver AJ Green dan gelandang Nick Vigil, dan keduanya diharapkan segera kembali. Ada beberapa masalah lain yang dapat menghalangi Bengals untuk lolos ke babak playoff, dan itu semua akan terjadi jika mereka tidak bisa mengalahkan Browns pada hari Minggu.
JM: GM Browns John Dorsey mengutip perebutan kekuasaan antara Hue Jackson dan Todd Haley sebagai alasan pemecatan mereka, tetapi apakah menurut Anda Jackson kehilangan ruang ganti? Dan akankah ada motivasi ekstra bagi para pemain minggu ini untuk melihatnya berdiri di sisi lain?
ZJ: Saya tidak berpikir dia kehilangan ruang ganti. Saya pikir ini adalah ruang ganti dalam masa transisi — ada 31 pemain baru di 53 pemain awal — yang memiliki masalah Josh Gordon, mengalami pergantian gelandang dan masih merupakan ruang ganti muda. Sekarang, menurut saya Jackson beracun dan tidak cocok menjadi pelatih kepala, tapi menurut saya sebagian besar pemain bermain keras untuknya dan membelanya di depan umum. Saya tidak berpikir motivasi ekstra minggu ini terletak pada Jackson yang berada di sisi lain. Saya pikir Browns hanya ingin memenangkan pertandingan tandang dan bermain dengan percaya diri di bawah pemain baru Freddie Kitchens.
ZJ: Apakah Jackson terlihat terlibat dalam pertandingan minggu lalu?
JM: Bukan dari apa yang saya tahu. Saya melihatnya berdebat dengan para pejabat beberapa kali, tetapi sebaliknya dia lebih banyak berdiri di pinggir lapangan dan menonton. Saya pikir peran terbesar Hue datang menjelang pertandingan, namun tanggung jawab tersebut masih diselimuti misteri karena tidak ada seorang pun di organisasi yang tampaknya terlalu tertarik untuk membahas asisten khusus pelatih kepala.
JM: Saya tahu ini baru dua pertandingan, tetapi apakah ada perbedaan nyata dalam tim dengan Gregg Williams menggantikan Jackson sebagai pelatih kepala sementara?
ZJ: Energi. Jelas. Permainannya berbeda, dan Duke Johnson terlibat, tetapi Brown melakukan upaya terbaik mereka untuk pertandingan Atlanta sebelum bye.
ZJ: Bagaimana pertahanan Bengals dengan begitu banyak pengalaman bisa seburuk sebelumnya?
JM: Ironisnya, menurut saya pengalaman adalah alasan utama mengapa hal-hal tidak berjalan dengan baik tahun ini. Setelah 10 musim dalam sistem Mike Zimmer/Paul Guenther, ada sedikit kejutan budaya yang terjadi dengan perekrutan Teryl Austin. Bukan berarti Austin meledakkan semua yang mereka tahu, tapi dia memberikan banyak hal, menyebabkan kebingungan dan miskomunikasi. Hal ini tidak hanya menghasilkan permainan yang lebih eksplosif, namun juga menjadi masalah besar pada down ketiga, dimana satu kesalahan langkah atau keraguan pada down ketiga dan 6 dapat menjadi pembeda dalam penghentian 5 yard atau penambahan 7 yard pada pukulan pertama. turun.
Segalanya tidak jauh lebih baik minggu lalu dengan Lewis memutuskan untuk bermain, tapi ini adalah pertama kalinya dia melakukannya dalam 14 tahun, dan itu bertentangan dengan tantangan unik yaitu Lamar Jackson. Bagaimana kinerja Bengals melawan Brown minggu ini akan menjadi indikator yang jauh lebih besar tentang apakah mereka dapat membalikkan keadaan, atau apakah mereka ditakdirkan untuk melanjutkan jalur yang mereka tempuh untuk mencetak rekor NFL untuk meter terbanyak yang diperbolehkan dalam satu musim. .
JM: Nick Chubb adalah salah satu pemimpin NFL dalam yard per carry dengan 6,2, tetapi dia hanya memiliki 94 percobaan. Apakah menurut Anda dia bisa mendapatkan cukup carry dalam enam game terakhir untuk mencapai 421 yard yang dia butuhkan untuk mencapai 1.000? Dan apakah menurut Anda dia bisa bersaing memperebutkan gelar juara suatu hari nanti?
ZJ: Dia akan mendorong pelanggaran ini. Dan itu tidak berarti bahwa Baker Mayfield, yang disebut-sebut sebagai pemimpin dan pengumpan yang sangat akurat. Tapi Chubb bermain dengan percaya diri dan Brown menggunakan larinya untuk mengatur segalanya. Saya pikir dia memiliki kemampuan untuk memimpin kembali untuk waktu yang lama, tetapi sejauh memimpin liga atau mencatatkan musim sejauh 1.500 yard, kita tidak tahu bagaimana Browns akan membentuk serangan. Chubb benar-benar bisa berlari, dan meskipun dia harus menjadi penangkap umpan yang lebih baik, dia lebih cepat daripada pria seukuran tubuhnya.
ZJ: Apa yang terjadi jika Bengals benar-benar hancur dan terbakar habis? Akankah Marvin Lewis dan Andy Dalton kembali lagi?
JM: Dalton meyakinkan. Dia terikat kontrak hingga tahun 2020 dan harganya relatif murah dengan gaji tahunan rata-rata $16 juta, menempati peringkat ke-19 di antara quarterback. Saya tidak berpikir Lewis adalah kunci untuk kembali, tapi hampir membutuhkan penyelesaian 6-10 atau 5-11 agar apa pun bisa terjadi. Mike Brown memberinya perpanjangan dua tahun pada bulan Januari, dan Bengals memasuki musim ini dengan daftar pemain termuda kedua di liga. Angka 8-8 atau lebih baik menunjukkan kemajuan, dan Brown sabar dan setia pada suatu kesalahan. Dan gagasan untuk membayar Lewis untuk tidak melatih mungkin bukanlah sesuatu yang ingin dipertimbangkan oleh Brown.
Masalah lain yang dihadapi adalah asisten khusus di ruangan itu. Rencana suksesi Hue Jackson mungkin akan kembali berjalan, dan bisa terjadi lebih cepat dari perkiraan orang. Lewis mempunyai peluang untuk hengkang tahun lalu, namun dia bersikeras bahwa dia masih memiliki semangat untuk melatih dan ingin kembali dan mencoba memperbaiki keadaan. Kemudian dia menembak Austin dan mengarahkan jarinya langsung ke dirinya sendiri. Jika pertahanan ini terus gagal sementara mencatatkan angka-angka yang secara historis buruk, Lewis tidak akan bisa lepas dari kesalahan.
JM: Seburuk apa pun pertahanan Bengals, Brown bersaing ketat dengan mereka untuk memperebutkan peringkat No. 32. Apa masalah terbesar pada aspek tersebut musim ini?
ZJ: Masalah terbesar adalah pelanggaran tidak membayar turnover yang disebabkan oleh pembelaan. Sedangkan untuk yard, mereka melepaskan terlalu banyak permainan besar dan berada di lapangan terlalu lama di semua kecuali beberapa pertandingan. Williams adalah seorang penjudi dan begitu pula banyak quarterback. Ini adalah pertahanan yang jauh lebih baik dengan Joe Schobert yang sehat daripada tanpa dia, dan Schobert telah kembali dari cedera hamstring dan kembali ke kecepatan penuh. The Browns masih akan mengambil risiko melepaskan permainan besar sambil melakukan turnover dan serangan besar, dan itulah mereka.
(Foto: Raj Mehta / USA Today Sports)