Titik puncak bagi seorang pelatih sepak bola perguruan tinggi tidak selalu jelas – tetapi kadang-kadang memang demikian Juga jelas.
Saat ini, ini pada dasarnya untuk Nebraska dan pelatih kepala tahun ketiga Mike Riley. Di hari Sabtusungguh mengejutkan bahwa dia dan timnya dikalahkan oleh lawan 10 besar lainnya, tetapi pada saat yang sama Nebraska diperkirakan akan jatuh ke peringkat 9 Ohio State, 56-14, dalam permainan yang, jika memungkinkan. , terasa kurang kompetitif dibandingkan skor yang ditunjukkan.
Apa yang tersisa sekarang? Apa gunanya Riley menyelesaikan lima game terakhir? Mengapa mencoba?
Tidak banyak manfaat dari kebakaran di tengah musim. Tentu saja, ini melambangkan perubahan dan memberi kesan kepada pemegang tiket musiman bahwa status quo tidak dapat diterima. Namun bagi sebagian besar orang, dampak negatifnya – termasuk perasaan berhenti bermain pemain dan program di tengah tahun – lebih besar daripada keuntungannya.
Tapi tidak di sini.
Memasuki Sabtu malam Riley berusia 18-14 tahun dalam dua musim lebih di Lincoln, Neb. Setelah memulai musim lalu dengan skor 7-0, ia menjadi 5-7 sejak saat itu. Dia kehilangan juara terbesarnya, orang yang mempekerjakannya, ketika Nebraska memecat direktur atletik Shawn Eichorst bulan lalu — sebuah keputusan yang dianggap membuka jalan bagi direktur atletik sementara Dave Rimingotn atau direktur atletik yang baru direkrut Bill Moos untuk memecat Riley.
Pada titik ini, mengapa menunggu?
Nebraska masih jauh dari level yang diharapkan dan diharapkan, meskipun bermain di Divisi Sepuluh Besar Barat yang lebih lemah. Huskers kalah dari Wisconsin dan Ohio State dalam beberapa minggu berturut-turut dengan rata-rata 31,5 poin, setara dengan kekalahan pertama mereka dari lawan Konferensi Mid-Amerika sebulan yang lalu. Apakah lebih penting jika suatu program tidak bersaing dengan tim-tim berkaliber kejuaraan nasional, atau kalah dengan tim-tim yang kualitasnya lebih rendah? Bahwa pertanyaan ini diajukan sudah menunjukkan banyak hal.
Ini hampir tidak ada hubungannya dengan Ohio State, dan terus munculnya kembali permainan passing yang sebagian besar tidak aktif. JT Barrett, yang menyumbang tujuh gol Sabtu malam, dibongkar menjadi yang kedua jauh lebih buruk daripada yang terjadi di Nebraska, meskipun tidak ada satu pun yang mempunyai nama menonjol dan sejarah bertingkat seperti itu. Dan disitulah letak masalahnya. Tidak masalah jika Buckeyes mengalahkan Huskers; yang penting adalah bagaimana mereka melakukannya.
Anda melihat orang Nebraskan menipu pelatih mereka di Twitter selama dan setelahnya hari Sabtu bencana, dan para penggemar dengan sinis bersorak untuk tim mereka setelah pelanggaran tersebut memastikan down pertama kedua dalam permainan… di akhir kuarter kedua. Huskers mereka adalah tim underdog dengan 24,5 poin hari Sabtu permainan — penyebaran berturut-turut terbesar di Nebraska dalam 60 tahun — tetapi permainan tersebut tidak berakhir sedekat itu.
Bukan itu yang diinginkan Nebraska, dan sekali lagi ini merupakan gambaran betapa bencana yang dialami Riley di sini. Dia memiliki tingkat keberhasilan yang biasa-biasa saja pada program Pac-12 yang biasa-biasa saja sebelum panggilan Eichorst hampir tiga tahun lalu; dia dipekerjakan lebih karena wataknya yang cerah daripada apa pun yang dia lakukan di lapangan, sebuah langkah yang paling dipertanyakan pada saat itu dan sama sekali tidak bisa dimaafkan sekarang.
Mungkin ini saatnya untuk menjawab beberapa pertanyaan dan menjelaskan beberapa alasan. Dan mungkin ini saatnya untuk melakukan perubahan kepelatihan kepala.
(Foto teratas: Bruce Thorson / USA TODAY Sports)