FOXBORO – Bidikan Red Auerbach.
Sendok Sony Michel.
Dosis pertahanan.
Dan sebagian penuh Tom Brady.
Itu Patriot Resep untuk pembalasan dilaksanakan dengan presisi sempurna pada hari Minggu selama dekonstruksi 41-28 mereka Pengisi daya di Stadion Gillette. Hasilnya, Pats melaju ke Pertandingan Kejuaraan AFC kedelapan berturut-turut – dan ke-13 sejak 2001 – di mana mereka menghadapi Kepala Kota Kansas di Stadion Arrowhead Minggu depan pukul 18:40 ET.
Pertandingan perebutan gelar akan menjadi pertandingan ulang negara adidaya. Dan sekarang setelah Patriots utuh kembali, mereka mendapati diri mereka kembali ke kondisi semula NFLtim empat besar dan membanggakan tingkat potensi yang diharapkan secara luas di musim panas tetapi jarang terwujud di sebagian besar musim gugur dan musim dingin.
Sementara orang luar minggu lalu muram tentang runtuhnya dinasti saat Patriots bersiap menghadapi Chargers — yang memiliki rekor lebih baik, daftar pemain yang bisa dibilang lebih berbakat, dan susunan tim yang tidak berwujud yang tidak boleh ditentang oleh Pats – tuan rumah sedang sibuk. di Gillette, sedang sibuk mempersiapkan rencana yang dirancang dengan tingkat efisiensi tertinggi yang telah mereka keluarkan musim ini. Suasana tim minggu lalu lebih bersifat bisnis dibandingkan musim reguler dan pada hari Jumat para pemain cukup percaya diri dengan pekerjaan yang telah mereka lakukan.
Sekarang, sudah jelas alasannya.
Itu adalah bentrokan kolektif pasukan Patriot.
Dan sumber motivasi mereka, perhatian mereka, fokus mereka dan dukungan mereka mungkin terungkap melalui garis dan senyuman di TV nasional.
“Semua orang mengira kami kesulitan dan tidak bisa memenangkan pertandingan apa pun,” kata Brady kepada CBS sebelum meninggalkan lapangan.
Lawan secara manual telah memutar waktu karir Brady sejak ia merobek ACL-nya melawan Chiefs di pertandingan pembuka musim reguler 2008. Dan ada lebih banyak kekuatan luar yang berperan pada tahun 2014, ketika Patriots dipermalukan oleh Chiefs pada Monday Night Football, yang menimbulkan beberapa spekulasi bahwa mungkin sudah waktunya bagi Bill Belichick untuk mengubah rencana suksesinya. Jimmy Garoppolo.
Namun, sejak awal musim 2014, Brady memiliki lebih banyak kemenangan Super Bowl (dua), kemenangan musim reguler (59) dan passing touchdown (158) dibandingkan siapa pun di planet ini. Kariernya dikatakan telah dimulai empat tahun lalu di Kansas City. Runtuhnya dinasti tersebut akan kembali diprediksi terjadi di Kansas City.
“Kami benar-benar mengalami kerugian malam itu, namun masih ada beberapa kerugian lain yang kami alami,” kenang Brady dengan sedih. “Kami menunjukkan banyak ketekunan, banyak ketangguhan. Tim ini menunjukkannya. Kami juga mengalami kekalahan besar tahun ini, tapi teruslah berjuang. Itulah inti sepak bola. Ini adalah musim. Ini bukan satu pertandingan atau empat pertandingan atau delapan pertandingan. Ini 16 pertandingan, dan Anda mendapat peluang untuk berada di posisi ini. Kami bermain bagus hari ini. Itu sebabnya kami menang. Kansas City mengalami tahun yang luar biasa, memberi kami semua yang bisa kami tangani di bulan Oktober. Saya yakin itu akan sama.”
Dalam pertandingan playoffnya yang ke-40, Bill Belichick memetakan rencana efisien selama dua minggu terakhir dengan lima latihan, satu hari pertemuan ekstra, dan tiga hari perpisahan akhir pekan demi dekompresi mental. Kemudian, atas panggilan Ibu Pertiwi, Belichick, menyalurkan Auerbach, menempelkan termometer di sepanjang dinding terowongan tempat Chargers mengambil lapangan. Terlihat cemerlang untuk melindunginya dari sinar matahari, termometer menunjukkan angka 20 derajat selama pemanasan sebelum pertandingan, ketika beberapa pemain terdengar mengeluh tentang hawa dingin yang menggigit.
Namun, sikap dingin Patriots jauh lebih berperan dalam kemenangan timpang mereka. Setelah touchdown ketiga Michel membuat skor menjadi 35-7 dengan sisa waktu 1:43 di kuarter kedua, Belichick meminta timeout pada drive berikutnya — dibuka dengan karung Trey Flowers — sebagai cara untuk mengembalikan bola ke Brady dan mencari pelanggaran. kerusakan lebih lanjut.
Rekan satu tim merayakannya bersama Sony Michel, tengah, setelah touchdownnya. (David Butler II/AS Hari Ini)
Ini hampir berhasil, tetapi kru tidak menghentikan waktu setelah itu Philip DorsettTangkapan sampingan dengan tiga detik tersisa di paruh pertama, mengakhiri peluang untuk mencetak gol dari jarak 48 yard saat bel berbunyi. Brady kehilangan akal sehatnya atas wasit Ron Torbert saat jam menunjukkan angka nol. Tiga poin tampaknya tidak ada artinya pada saat itu – dan akhirnya memang demikian – tetapi Brady ingin agar Chargers tetap bertahan, sebuah sikap yang akan dibutuhkan Patriots minggu depan untuk meningkatkan rekor 3-5 mereka di jalan yang harus diatasi.
Patriots akan maju sejauh yang diambil Brady, sebuah ideologi yang tampak mencurigakan selama masa goyah dari Thanksgiving hingga Natal, ketika lutut kirinya terus menggonggong. Tapi dia sangat bagus di Minggu ke-17 melawan Jet dan klinis melawan Chargers, menyelesaikan 34 dari 44 operan untuk jarak 343 yard dan touchdown untuk peringkat pengoper 106,5. Brady, yang kini memiliki rekor 28-10 di babak playoff, memiliki rating pengoper minimal 95,2 dalam enam game berturut-turut, termasuk lima game minimal 100,0.
Entah digambarkan sebagai hal-hal kecil atau hal-hal yang perlu, Brady melakukannya dengan baik melawan Chargers. Dia menyelesaikan tiga operan third-down berturut-turut pada touchdown drive pertama dan berkomitmen pada skema serangannya yang telah terbukti melawan pertahanan cover-3 gaya Pete Carroll, yang juga diterapkan oleh lawan-lawan besar baru-baru ini di panggung besar. elang Dan Jaguar. James Putih menangkap 15 bola untuk jarak 97 yard, ala Super Bowl LI, dan Julian Edelman (sembilan tangkapan, 151 yard) kembali menjadi raksasa playoff, berpesta di sudut teredam dan gelandang yang tidak cukup disiplin di zona drop mereka tidak.
Chargers adalah musuh terbaru dengan peta di tebing, tapi Brady menangkisnya. Dia bahkan ditanya setelah pertandingan tentang cliffhanger yang terkenal itu, sebuah pertanyaan yang membuat pipinya gemetar sebelum pemain berusia 41 tahun itu menjawab: “Saya hanya suka menang.”
Mungkin saja Patriots mendukung Brady, tetapi mereka semua memiliki sesuatu untuk dibuktikan pada suatu saat musim ini. Edelman kembali dari cedera ACL dan suspensi untuk penambah performa. Michel (24 carry, 129 yard, tiga touchdown) dipukul karena start yang lambat dengan mudah dijelaskan oleh operasi lutut pada bulan Agustus, tetapi dia menyerang sub-paket Chargers dengan enam dan tujuh bek bertahan.
Rob Gronkowski, yang hanya menangkap satu bola dari jarak 25 yard, berperan penting dalam menghentikan serangan darat, tetapi sekali lagi menjawab pertanyaan tentang masa depannya. Cukup adil, Gronk melakukannya sendiri tahun lalu ketika dia mengakui bahwa dia akan mempertimbangkan kemungkinan keputusan pensiun, jadi ada asumsi dia akan melakukannya lagi ketika Patriots jatuh dari treadmill, menang atau tidak.
Dan jika ada yang menjadi sasaran kritik, itu adalah Gronkowski yang catatan statistiknya lebih ringan dari biasanya di musim reguler.
“Jika Anda menganggapnya sebagai motivasi, itu bagus,” kata Gronk. “Tapi selain itu, Anda tidak bisa membiarkan hal itu membuat Anda kecewa. Anda hanya perlu terus mempersiapkan diri setiap minggu sesuai dengan persiapan yang telah Anda lakukan. Kami telah mendengar hal-hal seperti itu selama beberapa tahun, jadi kami hanya menertawakannya, apa pun yang mereka katakan, dan kami terus bergerak maju.”
Dan kemudian ada pertahanan. Grup itu tidak diragukan lagi telah menghadapi empat dari lima kekalahan Patriots musim ini, tetapi kekalahan itu sudah terjadi selama hampir sebulan. Pemain bertahan Patriots memukul Philip Rivers tujuh kali dan memecatnya dua kali, mematahkan delapan operan dan melepaskan satu operan. Rivers meneriaki linemennya sendiri dan melakukan terlalu banyak layup ke bangku cadangan Patriots.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/01/13192749/USATSI_11989707.jpg)
Kyle Van Noy (atas) dan Trey Flowers menjatuhkan Philip Rivers. (David Butler II/AS Hari Ini)
Setelah touchdown drive pembuka Chargers, touchdown sejauh 43 yard diteruskan ke Keenan Allen pada sampul rusak oleh Stephen Gilmore, koordinator pertahanan de facto Brian Flores mengambil tindakan di pinggir lapangan. Pertahanan menahan Chargers tanpa gol selama lima penguasaan bola berikutnya saat Patriots memimpin 38-7. Itu adalah pertandingan langka di mana waktu sampah dimulai pada kuarter ketiga.
“Kami masuk dan ‘Flo mengatakan kami ingin menjadi agresif, dan itulah cara kami memainkannya,” kata gelandang Dont’a Hightower. “Kami datang dengan pola pikir itu. Kami berlatih sepanjang minggu. Kapan pun kita bisa sepakat dan berkomunikasi, ada banyak hal yang bisa kita lakukan. Terkadang ada penyesuaian kepelatihan yang mungkin dilakukan oleh Chargers di pinggir lapangan. Tapi karena kami sangat siap dan ‘Flo memberi kami kunci dan hal-hal lain, kami bisa melakukan beberapa hal berbeda di lapangan, mengubah kesibukan, memberikan berbagai jenis penyamaran sendiri. Itu sangat membantu memasuki minggu ini dan dia mendorong kami untuk bermain seperti yang kami lakukan hari ini.”
Pass rush adalah kunci dari perubahan haluan. Adrian Clayborn, yang tergores dengan sehat pada dua game sebelumnya tetapi bangkit dari kematian karena pergelangan kaki Deatrich Wise yang terkilir, mendapat pukulan QB dan dorongan pada permainan berturut-turut untuk mengakhiri tiga-dan-out pada down kedua untuk memberikan hasil. Hightower mengatur nada pada seri ketiga dengan menjatuhkan Rivers ke tanah dengan penundaan permainan – tidak ada seorang pun di lapangan yang mendengar peluit – sebelum Flowers dan Patrick Chung memberikan tekanan berturut-turut agar yang lain memaksakan poin.
Patriots tidak mengumpulkan total karung dalam jumlah besar, tetapi umpan mereka berhasil dengan baik hampir sepanjang musim.
“Kami tahu apa yang kami miliki di ruangan ini dan di tim ini,” kata Hightower. “Kami punya pengumpan yang sangat bagus. Terkadang kami bermain sedikit berbeda dari yang lain. Kami mungkin tidak memiliki semua statistik bagus, semua angka besar, tapi kami melakukannya dengan cara kami mengendalikan permainan. Kami mendapatkan tekanan ketika kami bisa mendapatkan tekanan, dan hari ini jelas merupakan contoh yang bagus untuk hal tersebut.”
Tambahkan Hightower ke dalam daftar pemain yang tepat sasaran, meskipun ia sependapat dengan Gronk bahwa para kritikus tidak dapat menjadi sumber motivasi utama.
“Mungkin sedikit di belakang kepala,” kata Hightower. “Menurutku itu bukan hal terpenting bagi siapa pun. Saya pikir semua orang datang dan bekerja keras. Namun sepanjang tahun Anda terus-menerus mendengar bahwa Anda terlalu lambat. Kamu terlalu tua. Kamu juga ini. Kamu juga seperti itu. Selalu ada pembicaraan. Satu hal yang selalu dibicarakan Bill adalah mengabaikan kebisingan. Kami keluar hari ini, mengabaikannya, bermain dengan kekuatan kami dan kami bermain bagus.”
Patriots akan dibuka sebagai underdog melawan Chiefs yang diunggulkan. Ini mungkin bukan label yang familiar bagi mereka, tapi mereka sudah terbiasa dengan label tersebut.
Tur balas dendam sedang berlangsung.
“Kami melihatnya,” keselamatan Devin McCourty dikatakan. “Kami melihat quarterback kami terlalu tua. Kami tidak cukup baik dalam bertahan. Keterampilan pemainnya tidak bagus. … Kami memiliki tim dengan karakter yang hebat, banyak orang di sana dengan karakter yang sangat baik yang akan terus berjuang dan telah diperhitungkan berkali-kali. Jadi, hal itu tidak pernah mempengaruhi kami.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/01/13193058/USATSI_11989929.jpg)
Brady dan Patriots pindah ke kencan di Kansas City. (Greg M. Cooper / USA Hari Ini)
(Foto teratas dari David Andrews Tom Brady mengambil setelah touchdown: Maddie Meyer/Getty Images)