Ini bukanlah tim yang diperkirakan akan dimiliki oleh manajer umum Bruins, Don Sweeney & Co. musim ini.
Bruins memasuki pertandingan hari Kamis melawan New York Islanders dengan rekor 13-7-4, bagus untuk 30 poin dan tempat keempat di Divisi Atlantik. Boston tetap berada dalam gambaran playoff sebagai wild card, yang mengesankan mengingat fakta bahwa mereka telah kehilangan 85 pertandingan pemain hingga saat ini di musim ini.
Saat ini, Bruins tanpa Patrice Bergeron, Zdeno Chara, Charlie McAvoy, Brandon Carlo, Kevan Miller dan Urho Vaakanainen. Bencana cedera belum melanda Boston begitu parah, begitu cepat, dalam beberapa tahun terakhir.
“Gila” adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya, kata Carlo. “Saya belum lama berada di liga, namun saya telah berbicara dengan beberapa pemain yang telah berada di liga lebih lama dari saya dan mereka berkata bahwa mereka belum pernah melihat hal seperti ini.”
Kabar baiknya adalah kedalaman organisasi Bruins sedang diuji dan sejauh ini hasil awalnya positif. Bahkan dengan banyaknya lowongan di liga, pemain yang dipanggil kembali dari Providence membuat tim terus berjalan.
“Jika kami tidak menanganinya dengan baik, kami akan berada di luar mencari ke dalam sekarang,” kata pelatih Bruce Cassidy. Saat ini kami tidak berada dalam posisi yang baik, namun dalam pertimbangan yang baik.
Di lini pertahanan, pendatang baru Jeremy Lauzon dan Connor Clifton, bersama dengan veteran Steven Kampfer, berkontribusi. Secara ofensif, center rookie Jakob Forsbacka Karlsson dan Colby Cave juga mendapat peluang.
“Anda tidak akan tahu apa yang Anda miliki sampai Anda melihat mereka bermain sedikit (di NHL),” kata Cassidy.
Sebelum kita membahas informasi terkini mengenai cedera, mari kita mulai dengan beberapa perkembangan positif.
Bruins memanggil kembali penyerang pemula Ryan Donato dari Providence. Dia memanfaatkan peluangnya di AHL dan menghasilkan di kedua ujung es. Dia mencetak lima gol dan empat assist untuk sembilan poin dalam 10 pertandingan untuk Providence. Cassidy menerima laporan dari pelatih Providence Jay Leach bahwa tingkat kompetisi Donato telah meningkat, begitu pula permainannya secara keseluruhan.
Cassidy berbicara dengan pemula sebelum latihan hari Rabu dan menanyakan pertanyaan sederhana: “Apa yang Anda pelajari di sana?”
Donato mengatakan dia mengetahui bahwa 95 persen permainan dimainkan tanpa puck.
“Itu untuk pemain bagus,” jawab Cassidy. “Sekitar 98 persen untuk orang lain. Itu adalah bagian besarnya dan Anda harus memahaminya dan menyetujuinya.”
Donato bermain dalam setiap situasi selama waktu singkatnya di Providence – dalam permainan kekuatan, pembunuhan penalti, dan di zona pertahanan. Ia yakin perjalanan ke tim di bawah umur membantunya bersaing di kedua sisi.
Dia juga ingin memastikan dirinya tetap di sini.
“Mari kita berharap,” kata Donato. “Tidak ada seorang pun yang ingin dikeluarkan dari lapangan, namun ada aspek positif dari pengalaman belajar itu. Itu tidak lama, tapi itu cukup waktu untuk melihat bahwa para pemain di (NHL) itu spesial, dan mereka juga hebat di sana. Saya harus bekerja keras dan saya tidak ingin berada di sana lagi. Saya percaya kemampuan saya dapat membuat saya tetap di sini.”
Meski Donato kembali bersama Bruins, belum ada jaminan ia akan tampil seri melawan Islanders pada hari Kamis. Cassidy mengatakan salah satu alasan Donato dipanggil kembali adalah karena Jake DeBrusk terkena keping di belakang helmnya selama pertandingan hari Senin dan tim ingin memastikan DeBrusk dapat menyelesaikan latihan tanpa masalah apa pun; DeBrusk mengatakan dia akan siap berangkat Kamis. Kemudian keputusan harus dibuat pada Sean Kuraly, yang merupakan pemain terbaik melawan Maple Leafs.
“Ketika (Donato) kembali, kami berharap dia menjadi pemain yang lebih baik. Kalau tidak, di situlah kami gagal dalam perkembangan kami bersamanya,” kata Cassidy.
Membangun kembali kepercayaan dirinya merupakan aspek penting selama Donato berada di Providence. Keluarga Bruins memahami bahwa produk Harvard adalah pemain yang percaya diri, tetapi ada terlalu banyak contoh di masa lalu tentang karir pemain yang menderita setelah periode yang tidak produktif di AHL, jadi Donato diberi banyak nasihat ketika dia dikeluarkan dari lapangan, terutama dari veteran Torey Krug.
“Saya selalu berpikir setiap orang harus bermain sedikit di Liga Amerika,” kata Krug. “Ini mengajarkan Anda banyak hal tentang bagaimana menjadi seorang profesional. Seluk beluk pekerjaan sehari-hari yang masuk ke dalam kebiasaan kerja yang Anda kembangkan selama bertahun-tahun yang konsisten dengan apa yang Anda lakukan di level NHL.”
Dengan absennya Bergeron, Cassidy merasa ini saat yang tepat untuk melihat bagaimana Forsbacka Karlsson dapat menangani posisi tengah antara Brad Marchand dan David Pastrnak. Eksperimen tersebut memiliki sisi positif dan negatifnya, namun pada akhirnya, Cassidy mencari lebih banyak lagi, terlepas dari kenyataan bahwa dalam dua pertandingan yang ia mainkan sebagai center papan atas, JFK menghadapi dua center terbaik di dunia yang ditandingkan – the Sidney Crosby dari Penguin dan John Tavares dari Maple Leafs.
Jadi, Cassidy memutuskan untuk memberi Cave kesempatan bersama Marchand dan Pastrnak di periode kedua dan ketiga melawan Maple Leafs. Pelatih menyukai tingkat persaingan dan kontribusi ofensif Cave.
“Mungkin kami menemukan sesuatu di sana,” kata Cassidy.
Bruins juga memberi kesempatan kepada Jan Kovar untuk berlatih pada hari Rabu. Dia baru-baru ini mengadakan uji coba dengan Providence. Kecuali benar-benar diperlukan, dia tidak mungkin mendapat kesempatan di Boston karena ada kekhawatiran tentang kemampuannya mengimbangi kecepatan di NHL.
Dan sekarang cederanya telah diperbarui.
- Ada kemungkinan Carlo bisa kembali ke tim pada hari Kamis melawan Islanders.
- McAvoy tidak ikut bepergian bersama tim dalam dua pertandingan tandang baru-baru ini ke Montreal dan Toronto. Dia tidak meluncur sebelum latihan tim di Warrior Ice Arena pada hari Rabu dan Cassidy tidak mendapat kabar terbaru, selain mengatakan dia melihat McAvoy pagi itu dan suasana hatinya sedang baik. “Saya belum mendengar adanya penolakan, jadi itu kabar baik,” kata Cassidy.
- Vaakanainen (gegar otak) tidak meluncur pada hari Rabu dan kemajuannya sedikit tertinggal dari McAvoy, menurut Cassidy.
- Keluarga Bruins menerima kabar mengecewakan bahwa Miller akan absen setidaknya selama lima minggu karena cedera tulang rawan di laring. Dia mengalami cedera di akhir babak pertama melawan Toronto Maple Leafs pada hari Senin ketika dia memblok sebuah tembakan dan kepingnya mengenai tenggorokannya. Dia diangkut ke rumah sakit Toronto dan hasil rontgen awal negatif. Keluarga Bruin merasa mereka telah menghindari peluru, namun dokter memutuskan untuk melakukan pemeriksaan lagi ketika mereka menemukan cederanya lebih parah. Ada kekhawatiran mengenai pernapasan dan pembengkakannya, jadi sebagai tindakan pencegahan dia menginap semalam. Dia kembali ke Boston pada hari Selasa dan tim dokter memastikan cederanya. “Dia bermain sepenuh hati,” kata Cassidy. “Ada dua tembakan yang diblok yang menempatkannya di bangku cadangan, tapi itulah permainannya. Kami akan merindukannya. Ketika dia keluar dari susunan pemain, kami tidak bersemangat sebagai sebuah tim, atau tangguh untuk dilawan dan itulah bagian yang sangat kami rindukan.”
- Sementara itu, tidak ada yang berubah mengenai lini masa Bergeron (tulang rusuk/klavikula) dan Chara (lutut). Keduanya awalnya akan melewatkan setidaknya satu bulan.
(Foto Donato: James Guillory-USA TODAY Sports)