Kurang dari tiga bulan memasuki musim MLS pertama mereka, FC Cincinnati telah menekan tombol reset. Tim telah memecat pelatih pertama mereka dan pada hari Kamis secara resmi mengumumkan penunjukan manajer umum untuk mengikuti pengenalan direktur pengembangan pemain klub minggu lalu.
FCC secara resmi memperkenalkan Gerard Nijkamp sebagai manajer umum pada hari Kamis. Atletik pertama kali melaporkan sewa 18 Mei. Nijkamp telah menjabat sebagai direktur teknis untuk klub Eredivisie PEC Zwolle di Belanda sejak 2012 dan akan menghabiskan Juni dan Juli untuk beralih antara kedua klub tersebut sebelum memulai penuh waktu di FCC pada 1 Agustus.
“Kami sampai pada kesimpulan bahwa Gerard sangat cocok untuk FC Cincinnati,” kata Presiden FCC Jeff Berding. “Saya memiliki keyakinan penuh dan percaya padanya.”
Cincinnati mempertimbangkan lebih dari 60 kandidat dan mewawancarai lebih dari dua lusin dari mereka sebelum menetap di Nijkamp untuk memimpin pembangunan tim di lapangan. Berding sebelumnya bertugas di atas tugasnya sebagai presiden, terlepas dari latar belakang penjualan dan urusan publik. Hal ini menyebabkan juggling prioritas. Dengan waktu kurang dari sembilan bulan untuk mempersiapkan lompatan dari USL ke MLS, Berding menetapkan fokusnya untuk membangun stadion dan fasilitas pelatihan. Pengorganisasian sisi bisnis tim harus dilakukan sebelum sisi sepak bola disusun.
Itu berarti menunda pencarian penting untuk seorang manajer umum, peran yang dipegang Berding saat itu dan tahu dia harus mundur saat Cincinnati beralih ke MLS. FCC mempekerjakan mantan CEO Philadelphia Union Dennis Carroll sebagai chief operating officer pada bulan Januari, dan Berding kemudian mengalihkan perhatiannya untuk menemukan seseorang untuk mengawasi operasi olahraga klub.
Berding mempelajari bagaimana klub lain beroperasi untuk mendidik dirinya sendiri tentang apa yang membuat manajer umum sukses, dan dia mendapat bantuan konsultan untuk mengumpulkan nama untuk dipertimbangkan dalam pencariannya. Perjalanan ke Belanda pada tahun 2016 juga bermanfaat dalam menghubungkan Berding dengan Nijkamp.
“Kami merasakan cara terbaik untuk meluangkan waktu dan membiarkan saya, atas nama kelompok kepemilikan dan klub kami, belajar untuk memimpin sedikit lebih banyak dan memahami siapa rekan kami yang berfungsi sebagai GM atau direktur olahraga,” kata Berding. “Pendidikan itu memungkinkan kami, kami percaya, untuk membuat keputusan yang luar biasa. Apakah itu juga memberikan waktu untuk rasa sakit yang tumbuh? Tentu saja, tetapi kami berada dalam fase dasar, dan kami merasa bagian terpenting dari fase dasar adalah mendapatkan tim kepemimpinan yang tepat.”
Dengan Berding memainkan peran sebagai manajer umum, pembuatan daftar diserahkan kepada direktur teknis Luke Sassano dan pelatih kepala Alan Koch. Hingga pemecatannya pada 7 Mei, Koch bekerja sama dengan Sassano dalam akuisisi pemain dan ketika keduanya mencapai kesepakatan, mereka akan membawanya ke Berding untuk mendapatkan persetujuan.
Berding bercanda bahwa setelah 20 tahun bersama Cincinnati Bengals, dia lebih cocok memilih bek sayap NFL daripada MLS. Sekarang dia tidak lagi harus menjadi bagian dari proses itu dengan Nijkamp di tempatnya, dan pelatih kepala masa depan akan memainkan peran yang lebih kecil dalam membangun daftar pemain. Sassano akan terus mencari dan merekrut pemain dengan penekanan pada persiapan draf dan akuisisi lokal.
Nijkamp mengatakan dia tertarik untuk bergabung dengan FC Cincinnati setelah melihat bagaimana Berding dan klub berusaha menyelaraskan personel dalam filosofi yang sama. Dia ingin menjadi bagian dari “membangun sesuatu yang istimewa”.
“Saya pikir Cincinnati berada dalam garis waktu yang sangat bagus dalam cara mereka memulai tahun pertama di MLS untuk membangun tim, membangun struktur, struktur organisasi,” kata Nijkamp. “Saya sekarang datang sebagai manajer umum untuk membawanya ke tingkat berikutnya. Ini semua tentang filosofi dan cara orang-orang, penggemar, sisi bisnis, dan juga media dapat mengidentifikasi diri Anda dengan klub dan filosofi yang ingin kami mainkan di lapangan, bagaimana kami ingin menjadi orang-orang untuk klub yang indah ini. . “
Nijkamp, 49, datang ke Cincinnati untuk wawancara pada akhir pekan pertama bulan Mei, saat tim berada di San Jose memainkan pertandingan yang tampaknya menjadi pertandingan terakhirnya di bawah Koch. Berding mengatakan pergantian kepelatihan tidak terkait dengan penunjukan Nijkamp, namun klub selalu mengincar general manager baru untuk masuk dan mengevaluasi staf. Kebetulan Nijkamp berhasil masuk dan memutuskan pelatihnya sendiri. Nijkamp mengatakan ingin membawa gaya permainan Belanda ke Cincinnati, yang mirip dengan yang diterapkan pelatih sementara Yoann Damet dengan sistem berbasis penguasaan bola 4-3-3.
“Pertama-tama, FC Cincinnati membutuhkan pelatih kepala yang beradaptasi dengan filosofi semacam itu,” kata Nijkamp. “Itu harus sesuai dengan budaya klub, yang kami inginkan untuk melakukannya bersama. Kepercayaan juga penting dalam budaya itu.”
FC Cincinnati memiliki daftar sekitar 100 kandidat untuk dipertimbangkan untuk pekerjaan kepelatihan kepala, dan Nijkamp mengatakan selama beberapa minggu ke depan dia akan bekerja untuk mempersempit jumlah itu sebelum beralih ke wawancara. Klub tidak merasakan tekanan untuk membuat penunjukan cepat, dan sementara itu Damet sudah bergabung dengan filosofi Nijkamp, meskipun keduanya belum berbicara sebelum penunjukan Nijkamp.
Nijkamp telah mengindikasikan bahwa dia berencana untuk mempertahankan Damet sebagai staf, karena dia akan memainkan peran penting dalam transisi ke pelatih baru, kapan pun penunjukan itu dilakukan.
“Kami berada di halaman yang sama,” kata Damet. “Kami harus berbicara dan berkomunikasi lebih banyak selama beberapa minggu dan hari ke depan. Dia ingin menerapkan filosofi dan identitas yang kuat, dan saya suka itu, dan saya pikir kita berada di halaman yang sama dengan itu.”
GM baru telah memiliki suara dalam keputusan perekrutan lainnya, karena klub pekan lalu mengumumkan mantan direktur teknis pemuda Portland Timbers Larry Sunderland sebagai direktur pengembangan pemain. Sunderland telah bersama Timbers sejak Desember 2015 dan sebelumnya menjabat sebagai direktur pengembangan pemain Chicago Fire.
Sunderland akan bertanggung jawab atas akademi muda, serta mengidentifikasi afiliasi potensial dan hubungan pengembangan pemain serta mengawasi inisiatif pengembangan berkelanjutan untuk semua pemain FC Cincinnati dari akademi hingga tim utama. Dia mengatakan dia tertarik ke FCC karena alasan yang sama Nijkamp ingin datang.
“Kami menggunakan panggilan Skype selama satu setengah jam, dan saya sangat terkesan dengan keterlibatan Gerard dalam apa yang terjadi di sini,” kata Sunderland. “Jelas kredensial dan keahliannya luar biasa, tetapi saya sangat terkesan dengan bagaimana dia ingin masuk dan memobilisasi semua orang bersama-sama. Dan sekali lagi, gagasan tentang tautan ini, bahwa setiap orang diselaraskan di seluruh organisasi, sangat penting, dan itu sangat penting bagi saya.
Berding berharap baik Sunderland dan Nijkamp bisa berada di tempat lebih awal, namun mengatakan dia tidak menyesal. Orang hanya bisa bertanya-tanya seberapa jauh perbedaan hasil di lapangan dengan struktur yang lebih baik sejak awal.
FCC duduk di tempat terakhir di Wilayah Timur menjelang pertandingan hari Sabtu melawan runner-up Wilayah Barat Colorado Rapids.
“Saya suka menang jauh lebih baik (daripada kalah), tetapi kami merasa baik tentang di mana kami berada, kami merasa hebat tentang masa depan kami, dan kami tahu kami memiliki orang yang tepat di Gerard Nijkamp yang memimpin di sisi sepakbola,” kata Berding.
(Foto oleh VI Images via Getty Images)