GREENBURGH, NY — Kevin Hayes menangani situasinya sebagai agen bebas tak terbatas yang akan datang, dan karena itu kemungkinan besar menjadi andalan Rangers, cara dia menangani puck.
Ada ketenangan dan kesabaran dalam diri Hayes, 26, dengan waktu kurang dari dua bulan sebelum batas waktu perdagangan ketika GM Rangers Jeff Gorton harus membuat keputusan besar.
“Itu bukan urusanku,” kata Hayes Atletik Jumat pagi setelah latihan. “Sejujurnya, itu adalah agen saya dan Gorts. Saya tidak punya suara dalam hal itu. Ini adalah keputusan akhir Gorts. Apapun yang ingin dia lakukan. Saya tidak mengharapkan apa pun, tapi kita lihat saja dalam beberapa hari. Itu sebabnya saya punya agen. Saya hanya bermain hoki.
“Seperti yang saya katakan, saya tidak mengharapkan apa pun terjadi. Gorts punya rencana yang mungkin dia buat di sini. Kami akan segera mengetahui apakah…”
Minggu depan membawa tahun baru, dan tanggal baru yang penting. Hayes menandatangani kontrak satu tahun senilai $5,175 juta sebagai agen bebas terbatas pada Juli lalu setelah kedua belah pihak gagal menyepakati kesepakatan jangka panjang.
Dengan penandatanganan tersebut, Hayes dan Rangers dilarang oleh aturan NHL untuk menegosiasikan perpanjangan hingga Selasa, 1 Januari, tepat setelah Rangers memulai perjalanan dua pertandingan melalui Nashville pada hari Sabtu dan St. Louis pada hari Sabtu. Louis di Malam Tahun Baru.
Dengan menandatangani kontrak satu tahun, sehingga memenuhi syarat untuk mendapatkan jackpot agen bebas tidak terbatas pada tanggal 1 Juli, Hayes kemungkinan besar akan diperdagangkan sebelum batas waktu perdagangan 25 Februari seperti halnya dia menandatangani perpanjangan.
“Saya tidak tahu apa yang akan dilakukan Rangers saat ini,” kata agen Hayes, Robert Murray. “Ini lebih merupakan keputusan mereka daripada keputusan kami. Kita akan lihat apa yang mereka lakukan setelah yang pertama.”
Tentu saja akan ada dialog, namun tidak ada yang dijadwalkan, kata Murray.
Dari sudut pandang finansial semata, Hayes – mengingat cara dia bermain dalam dua musim terakhir, dan betapa menakjubkan peningkatannya musim ini – akan mendapatkan jackpot jika dia tidak menandatangani kontrak hingga 1 Juli.
Namun uang bukanlah tujuan akhirnya, kata Murray.
“Kami belum membuat keputusan apa pun mengenai hal itu,” kata Murray. “Jika Rangers berminat, kami akan mendengarkan. Jika tidak, maka kita lanjutkan ke 1 Juli.
Kita akan lihat apa yang terjadi dalam delapan minggu ke depan.
Rangers dan Hayes-Murray tidak dapat mencapai kesepakatan jangka panjang itu musim panas lalu, dengan Rangers dilaporkan menawarkan seri lima tahun dengan harga kurang dari $6 juta per. Namun mereka tahu bahwa kemungkinan besar mereka akan membutuhkan waktu enam tahun dan lebih dari $6 juta (katakanlah $6,25 juta atau lebih) untuk membuatnya menandatangani perpanjangan kontrak. Dia akan mendapatkannya di pasar terbuka.
Jika Rangers tidak mau berbuat setinggi itu, Gorton praktis wajib mencoba menukar Hayes. Sebagai imbalannya, dia kemungkinan akan meminta setidaknya pilihan putaran pertama, tetapi mungkin pemain muda yang siap NHL atau prospek teratas.
Hayes akan menjadi pemain sewaan di tim yang bersaing, sama seperti Rick Nash musim lalu ketika Rangers menukarnya ke Boston Bruins untuk dua pemain (Ryan Spooner dan Matt Beleskey), seorang prospek (Ryan Lindgren) dan pilihan putaran pertama (yang mana para Ranger biasa berdagang dan memilih K’Andre Miller).
Rangers juga ingin menggunakan ruang batas mereka untuk mendapatkan agen bebas top (Artemi Panarin?), dan mungkin lebih dari satu. Jadi jika mereka tidak setuju atau berurusan dengan Hayes, mereka akan memiliki posisi yang lebih baik untuk bersaing di pasar tersebut.
Hayes, yang mencatatkan delapan pukulan beruntun (5-10-15 dengan enam permainan multi-poin), mencetak 10 gol dan 32 poin dalam 34 pertandingan, dan telah terikat dengan pelatih baru dan teman Boston David Quinn.
“Kevin konsisten dalam menunjukkan betapa dia suka bermain untuk Rangers, betapa dia suka bermain di New York,” kata Murray. “Jelas ini adalah satu-satunya tim yang pernah dia bela dan idealnya dia ingin melanjutkannya. Namun sebagian besar hal itu berada di luar kendalinya.”
Hayes menegaskan bahwa apapun yang terjadi antara sekarang dan 25 Februari tidak akan mengubah atau mempengaruhi permainannya.
“Oh, ya,” katanya. “Itu tidak akan dimainkan sama sekali. Ketika saya menandatangani kontrak satu tahun musim panas ini, saya tidak punya keinginan untuk menjadi umpan dagang atau menandatangani kontrak satu-dan-selesai. Gorts menelepon saya dan mengatakan dia tidak punya keinginan untuk berurusan dengan saya. Hanya saja saat itu kami belum bisa mencapai kesepakatan dengan kedua belah pihak. Saya tidak tahu seberapa banyak mereka akan berbicara. Saya tidak mengharapkan apa pun.”
Hayes, yang bisa dibilang sebagai penyerang Rangers yang paling stabil dan paling konsisten musim lalu, telah membawa permainannya ke level yang lebih tinggi. Meskipun tidak sempurna – dia melakukan beberapa turnover dan dikalahkan untuk mencetak gol penentu kemenangan dalam perpanjangan waktu Kamis melawan Columbus – dia menonjol dengan pucknya di hampir setiap shift.
Hal itu, katanya, berasal dari pengalaman, dari komitmen, dari rasa nyaman dan kepercayaan dari pelatih baru – dan satu peristiwa tertentu pada musim panas lalu.
Hayes diundang ke kamp pelatihan berteknologi tinggi tingkat elit yang agak eksklusif di Tampa pada bulan Agustus, Kamp Belfry yang dijalankan oleh pelatih kinerja Darryl Belfry. Kamp ini terkenal dengan pemain kuncinya: Auston Matthews, Claude Giroux, Patrick Kane dan, di masa lalu, Sidney Crosby. Pemain seperti Charlie Coyle, Alex DeBrincat, Kyle Palmieri dan Nick Schmaltz juga hadir.
“Saya kaget saat diundang,” kata Hayes. “Tetapi pergi ke sana dan bermain dengan orang-orang itu selama seminggu sungguh gila, seperti membuat permainan dan sebagainya, memberi saya kepercayaan diri… Maksud saya, mereka adalah pemain elit dan saya tidak menempatkan diri saya dalam kategori itu. Tapi bisa pergi ke sana bersama mereka setiap hari memberi saya kepercayaan diri yang besar bahwa mungkin saya bisa datang ke orang-orang ini. Itu sangat besar bagi saya. Itu menciptakan hanya bermain dengan percaya diri. Saya sangat percaya diri sepanjang karier saya, tetapi untuk bertahan dan bermain lebih lama dengan pelatih ini — dia sangat percaya pada saya dan itu bagus, dalam situasi menyerang dan bertahan.
“Sejujurnya, saya belum mengubah permainan saya dalam beberapa tahun. Itu cukup di permukaan, apa yang saya bawa. Saya hanya berusaha bekerja sekeras yang saya bisa setiap hari, dan itulah hal terbesar yang saya ubah sebagai seorang profesional dari Tahun 1 ke Tahun 5. … Di awal karir saya, saya merasa kurang konsisten dengan pekerjaan saya. etika dan itu adalah sesuatu yang saya coba ubah di sini.”
Dia akan memenangkan jackpot antara 1 Januari dan 1 Juli. Kalau di New York, akan tiba antara Selasa dan 25 Februari.
Lias Andersson diturunkan pangkatnya
Rangers, dengan penyerang Jesper Fast dan Cody McLeod akan kembali dari cedera akhir pekan ini, menugaskan rookie Lias Andersson ke Hartford. Rangers bermain setiap hari selama tiga minggu ke depan, dan waktu latihan akan dibatasi. Bahkan dengan menit bermainnya yang terbatas, Andersson menerima instruksi langsung dari Quinn dan stafnya.
Kini mantan pemain ronde pertama berusia 20 tahun yang perkembangannya sebagai NHLer lambat akan mendapat banyak waktu es di AHL.
“Dia membuat kemajuan besar, dia melakukan hal-hal baik,” kata Quinn. “Kami hanya perlu lebih banyak konsistensi darinya. Sulit baginya untuk bermain hanya tujuh atau delapan menit, tapi itulah situasi yang kami hadapi. Tidak masuk akal baginya untuk tetap di sini, terutama dengan sedikitnya waktu latihan yang akan kami miliki selama beberapa minggu ke depan. Dia harus pergi bermain.
“Masih ada hal-hal yang perlu dia lakukan, dan seperti yang telah saya singgung sebelumnya, bukan hal yang aneh bagi pemain berusia 20 tahun untuk terus belajar bagaimana bermain secara konsisten di level ini. Dia pemain yang sangat bagus dan dia membuat kemajuan bagus dan dia akan mencapai apa yang kami butuhkan secepatnya. Kami pikir ini adalah tempat terbaik untuknya.”
(Foto teratas: David Kirouac / Icon Sportswire melalui Getty Images)