Jason Dickinson berusia 11 atau 12 tahun ketika orang tuanya selesai mengerjakan ruang bawah tanah mereka di Georgetown, Ontario.
Sebagai bagian dari renovasi, paman Dickinson yang merupakan seorang seniman akan melukis mural di salah satu dinding. Ini akan berpusat pada hoki dan Dickinson ditanya apa yang ingin dia sertakan.
Meskipun dia berasal dari wilayah Toronto, Dickinson sebenarnya lebih merupakan penggemar Senator Ottawa. Itu adalah sesuatu yang tidak dia banggakan, tapi ketika dia sudah memilih tim mana yang akan ditonton, dia ingin melihat lebih banyak pemain bintang di daftar pemain Ottawa.
“Saya ingin mural di dinding saya dan saya ingin ada logo Senator. Dan nama yang saya minta adalah Jason Spezza,” kata Dickinson awal bulan ini. “Lucu sekali. Saya belum tahu dia. Saya punya fotonya di suatu tempat. Saya harus menunjukkannya padanya nanti.”
Setelah berbagi cerita ini dengan salah satu media, dan menyadari bahwa itu akan disiarkan ke dunia, Dickinson memberi tahu Spezza tentang keberadaan mural tersebut keesokan harinya.
“Yah, menurutku keren karena itu menunjukkan bahwa ini adalah lingkaran besar kehidupan, menurutku, dunia hoki,” kata Spezza saat ditanya tentang mural tersebut. “Seperti, aku juga mengalami hal yang sama. Aku mengidolakan laki-laki dan memasang foto-foto laki-laki di dindingku, jadi ketika kamu mendapat kesempatan untuk bermain dengan yang lebih muda. Itu memberikanmu rasa pencapaian karena itu berarti kamu melakukannya. Itu adalah hal yang baik.” sementara waktu.”
Enam belas tahun, tepatnya. Dan pada hari Selasa, Spezza akan menjadi pemain ke-326 dalam sejarah NHL yang bermain dalam 1.000 pertandingan musim reguler saat Stars bermain melawan Montreal Canadiens.
“Ini merupakan pencapaian yang luar biasa,” kata kapten Stars Jamie Benn. “Ketika ada pemain yang mencapai 1.000 pertandingan, Anda harus memikirkan kembali semua pekerjaan yang telah mereka lakukan untuk mencapainya. Pengorbanan yang dilakukan, bukan hanya dia, tapi keluarganya. Ini adalah momen spesial baginya ketika Anda bisa mencapai 1.000 pertandingan yang dimainkan.”
“Saya merasa dia berada di liga selamanya,” kata Mattias Janmark. “Ini akan menjadi malam besar baginya.”
Spezza, yang berusia 35 tahun musim panas ini, telah menjadi pahlawan hoki bagi lebih dari segelintir rekan satu timnya saat ini.
“Saya besar di Toronto dan saya selalu menonton Hockey Night In Canada, Leafs vs. Ottawa Senators,” kata Tyler Seguin. “Saya tidak akan pernah melupakan dia. Saya pikir pertama kali saya melihatnya bermain, saya berusia 13 atau 14 tahun, bahkan mungkin lebih muda. Dia selalu menjadi pemain yang menarik. Terutama dia dan Alfie (Daniel Alfredson) bersama, dan (Dany) Heatley. Jadi saya adalah penggemarnya pada awalnya, jadi saya mempelajari kualitas kepemimpinannya dan menjadi salah satu rekan tim favorit saya dan akan menjadi teman saya seumur hidup. Jadi sungguh keren bagaimana dunia berakhir.”
“Banyak gol yang menjadi sorotan, banyak permainan bagus yang dilakukan rekan satu timnya,” kata Benn. “Alfie dan Heatley. Dia adalah pemain elit di liga ini dan saya pikir sangat menarik bagi saya ketika saya mengetahui dia datang ke sini. Belajar darinya tidak hanya dalam hoki, tapi juga dalam pertumbuhan sebagai seorang profesional atau dalam peran kepemimpinan.”
“Saya langsung dari Toronto jadi saya telah melihat semua pertandingan Leaf dan jelas banyak dari pertandingan tersebut melawan Senator Ottawa jadi saya ingat sering menontonnya,” kata Devin Shore. “Dia adalah salah satu pemain favorit saya saat tumbuh dewasa, dan ini cukup aneh karena kami bermain di tim yang sama.”
Shore memiliki dua kenangan yang jelas tentang permainan Spezza — tarikan kaki yang tak terlupakan saat gol perpanjangan waktu melawan Montreal Canadiens pada tahun 2005 dan pertandingan tahun 2012 di Winnipeg di mana Spezza menari melalui labirin Jets dan menjatuhkan puck dari skate Kyle Turris yang membelok untuk suatu tujuan. . .
“Itulah dua hal yang paling saya ingat untuk ditonton,” kata Shore. “Pemain yang luar biasa, itu luar biasa.”
Shore juga tertarik menonton Spezza bermain karena perlengkapannya. Spezza adalah salah satu pemain terakhir yang masih menggunakan tongkat kayu di NHL, sesuatu yang akhirnya terpaksa dia hapus pada tahun 2010, dengan apa yang disebut Shore sebagai “kebohongan super rendah” pada pedangnya yang belum pernah dia lihat digunakan oleh seseorang sebelumnya. .
“Menurut saya ini sangat menarik,” kata Shore. “Jadi di sinilah kita, rekan satu tim hari ini. Lucu cara kerjanya.”
Jika bisa, Spezza masih akan menggunakan tongkat kayu Sher-Wood hingga saat ini.
“Sher-Wood mendatangi saya dan mereka berkata bahwa mereka tidak akan membuatkan saya tongkat lagi dan kami mencoba membuat mesin tersebut disukai, dan terus membuat tongkat tersebut,” kata Spezza. “Dan mereka tidak tertarik dan pada dasarnya saya memaksakannya, kalau tidak saya akan tetap menggunakan kayu. Saya rasa saya tidak akan pernah beralih.”
Karena hubungan Spezza dengan Daniel Alfredsson, ia menjadi terkenal di Swedia, terutama ketika Senator terus-menerus menjadi ancaman untuk mencapai Final Piala Stanley dan akhirnya mencapainya pada tahun 2007.
“Kami berada di lini depan yang bagus, kami selalu kompak dan memainkan banyak pertandingan di TV karena kami adalah tim yang bagus,” kata Spezza. “Ya, kami membentuk salah satu lini terbaik di liga selama beberapa tahun dan kemudian saya dan Alfie untuk periode yang lebih lama… tentu saja, itu memberi saya lebih banyak pengakuan.”
Janmark ingat menonton Final Piala Stanley 2007, di mana Ottawa akhirnya jatuh ke tangan Anaheim Ducks. Janmark, seperti kebanyakan anak di Swedia, sering memilih senator saat bermain video game karena hubungannya dengan Alfredsson.
“Dia adalah orang yang Anda kenal dari video game dan dia terkenal di Swedia,” kata Janmark. “Saya pikir saya mulai bermain (video game) pada tahun 03 atau sekitar itu dan saya selalu menggunakan Ottawa dan Spezza.”
“Ya, ya, saya ada di sampul (sebuah game),” kata Spezza. “Saya membingkai game tersebut di rumah saya, orang-orang datang dan tertawa ketika mereka melihatnya… tapi ya, saya berada di sampul sebuah game. Saya tidak ingat apakah itu (NHL) 2k8 atau 2k7.”
(Tonton trailer untuk penampilan spesial kiper Stars!)
“Ya, 2k8,” kata Spezza. “Saya adalah seorang pecinta video game, seperti kebanyakan anak muda. Ketika Anda masih muda dan menjadi atlet profesional, tidak banyak yang harus Anda lakukan. Jadi ya, saya sedang tumbuh dewasa – saya merasa generasi baru lebih sering bermain hoki. Saya belum pernah bermain hoki sebanyak itu.”
“Kami bermain FIFA,” tambah Spezza. “Saya seperti awal dari Grand Theft Auto ketika dirilis. Saya kebanyakan adalah Madden dan FIFA. Saya kini mendapati bahwa para pemain muda lebih banyak bermain hoki… FIFA adalah hal yang besar (di Ottawa). Anda harus meluangkan waktu berjam-jam untuk memastikan Anda baik-baik saja.”
Koneksi Swedia lainnya membantu menjalin hubungan John Klingberg dengan Spezza ketika mereka berdua bergabung dengan Stars pada musim 2014-15.
Di Ottawa, Spezza adalah rekan satu tim dengan Erik Karlsson, standar modern untuk pemain bertahan NHL. Dia menggerakkan puck dengan baik, merupakan kekuatan ofensif dan membantu menerapkan klise lama — pertahanan terbaik adalah serangan yang baik — kepada pemain bertahan NHL.
“Dia bermain dengan Karlsson di Ottawa dan dia adalah salah satu orang pertama yang benar-benar berpikir saya bisa menjadi seperti itu,” kata Klingberg. “Merupakan hal yang besar bagi saya untuk memiliki seorang pria yang bermain di liga seperti dia yang berpikir Anda bisa menjadi salah satu bek terbaik di liga seperti yang dilakukan (Karlsson), itu sangat berarti bagi saya.”
Spezza adalah seorang fanatik hoki yang suka ngobrol tentang toko. Dia dan Klingberg mulai membangun persahabatan di ruang tongkat di fasilitas latihan Stars saat kedua pemain mengerjakan peralatan mereka.
“Itu adalah sebuah pemahaman. Tentu saja kami membicarakannya. Skenario berbeda dalam game. Hanya hal-hal kecil,” kata Klingberg. “Seperti ketika Anda seorang pemula datang ke sini, baru beberapa game pertama, Anda benar-benar gugup. Dia hanya berbicara hal-hal kecil. Mengobrol saat kami membuat tongkat bersama. Dia sangat baik, terbuka, dan menjagaku. Dan saya pikir itu adalah sesuatu yang dia lakukan untuk banyak pria.”
“Dia seorang kutu buku hoki. Bisa dibilang begitu,” kata Seguin. “Dia menyukai permainan itu. Tapi dia cerdas secara statistik dalam permainannya, dia adalah orang yang saya ajak bicara di setiap pertandingan. Dia akan memantulkan sesuatu dariku dan aku akan memantulkannya. Itu hanyalah hubungan kerja yang hebat. Tentu saja hanya belajar darinya sebagai pemimpin. Meski baru saja menjadi suami dan ayah. Dia berdedikasi pada segala hal dalam hidupnya dan melakukannya dengan penuh semangat. Dia pastinya adalah pria yang patut diteladani.”
Komentar Seguin tentang kehidupan keluarga Spezza sangatlah penting. Mencapai 1.000 game bukanlah pencapaian individu.
“Ya, seolah-olah saya tidak akan bisa mencapai kesuksesan yang saya raih tanpa istri saya (Jennifer). Dia adalah batu karang keluarga. Dia melakukan banyak pekerjaan di belakang layar,” kata Spezza. “Saya bukan orang terbaik untuk menghadapi hari-hari ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik. Dia memiliki banyak kesabaran dan pendengar yang baik. Kami punya empat anak perempuan di rumah, kami mampu membangun sebuah keluarga dan ketika Anda membangun sebuah keluarga di liga ini, itu sulit dan dia selalu ada untuk mendukung saya melewatinya, jadi ya, itu luar biasa. Dia tidak ingin dikenali, dia tidak ingin dibicarakan. Tapi itulah alasan besar mengapa saya ada di sini.”
The Stars akan merayakan pertandingan Spezza yang ke-1.000 ketika tim kembali dari enam pertandingan tandang. Kemungkinan besar akan ada hadiah dari rekan satu timnya, dan para Bintang akan mempersembahkan tongkat perak yang biasa — meniru model dalam game Spezza — dan ini adalah momen dimana Spezza senang putrinya akan menjadi bagian di dalamnya.
“Menurut saya itu keren,” kata Spezza. “Saya pikir itu bagus untuk mereka. Mereka akan mengingat saya sebagai pemain hoki.”
Sayangnya, mereka tidak memiliki ruang bawah tanah di Texas di mana anak-anak Spezza dapat meminta mural ayah mereka.