NEW YORK – Takutlah pada Kevin Knox. Menjadi sangat takut. Atau pikirkan seperti ini: Sewa, jangan beli di New York.
Sejarah menunjukkan bahwa waktu pemula dengan New York Knicks akan berlangsung singkat dan kemungkinan besar akan berakhir dengan perdagangan lebih cepat. Menjadi pilihan putaran pertama organisasi ini adalah NBA setara dengan menjadi pekerja sementara. Dari Monty Williams hingga Danilo Gallinari pada Kristaps PorzingisKnicks memiliki kebiasaan buruk lebih sering membuang pick putaran pertama mereka daripada memecat pelatih kepala.
Selama 25 tahun terakhir, Knicks telah melakukan total 22 pick di babak pertama. Itu termasuk Frederic Weis yang tak tertandingi, yang menempati peringkat ke-15 secara keseluruhan hanya seminggu setelah Knicks melawan San Antonio Spurs di Final NBA 1999. Knicks meneruskan Ron Artest dalam draft itu, dan setahun kemudian Weis direkrut oleh Vince Carter di Olimpiade 2000. Tapi itu adalah cerita untuk hari lain.
Daftar pilihan putaran pertama juga mencakup Nene Hilario, yang terpilih ketujuh secara keseluruhan pada tahun 2002, tetapi segera setelah Nugget Denver dalam draft kesepakatan malam terkenal yang juga mengirim Marcus Camby ke barat menuju Antonio McDyess. Itu juga merupakan kisah sedih untuk hari lain.
Weis dan Nene tidak pernah bermain untuk Knicks, tapi mereka bukan anggota klub eksklusif. Dontae’ Jones, John Thomas dan Donnell Harvey adalah tiga pilihan putaran pertama lainnya yang hanya disebutkan oleh Knicks. Bahkan “Sekali Knick, Selalu Knick” tidak berlaku untuk mereka.
Bagi Knicks, 1994 adalah tahun yang patut dirayakan. Di bawah Pat Riley, Knicks mencapai Final NBA sebelum kalah dari Roket Houston di Game 7. Itu adalah akhir yang mengecewakan dari musim yang hebat dan front office menindaklanjutinya dengan draft yang mengesankan; Williams, dari Notre Dame, menempati urutan ke-24 secara keseluruhan dan dua pilihan kemudian, Knicks memilih Charlie Ward dari Negara Bagian Florida.
Ward, yang tetap dekat dengan Williams hingga saat ini, berada di kelas sendirian karena beberapa alasan. Dia adalah gelandang pemenang Piala Heisman yang memilih untuk tidak mengikuti NFL Draft dan malah mengalihkan perhatiannya ke NBA. Ward juga satu-satunya pilihan Knicks selama 25 tahun terakhir untuk memulai pertandingan Final NBA untuk franchise tersebut.
Itu saja sudah mengesankan. Namun Ward melakukan hal lain yang belum pernah dilakukan oleh pick putaran pertama Knicks selama seperempat abad terakhir – menerima kontrak multi-tahun kedua dari tim.
“Sejujurnya, saya tidak memikirkan kontrak pertama saya,” kata Ward melalui telepon. “Saya hanya bersyukur atas kesempatan ini. Saya tidak tahu saya akan menjadi pilihan di putaran pertama, tapi ketika itu terjadi, saya menganggapnya sebagai sebuah berkah karena mereka melihat nilai dalam diri saya.”
Ward percaya bahwa bergabung dengan tim yang berisi pemain-pemain veteran telah membantu perkembangannya sebagai pemain sekaligus pribadi. Dia secara khusus menyebut Derek Harper, Herb Williams, dan Buck Williams sebagai veteran yang memainkan peran penting dalam transisinya dari perguruan tinggi ke NBA.
“Tidak semua orang memanfaatkannya,” tambah Ward. “Kamu bisa memilih siapa yang ingin kamu ikuti. Derek adalah pria berkeluarga besar yang merawat tubuhnya. Saya melihat ini sebagai seorang pemula. Orang-orang itu sudah ada sejak lama. Ada sesuatu yang mereka lakukan yang benar.
“Saya juga banyak bekerja dengan pelatih (Jeff) Van Gundy di tahun pertama saya. Ketika dia menjadi pelatih kepala, dia tahu etos kerja seperti apa yang saya miliki. Satu-satunya hal yang dapat saya kendalikan adalah seberapa keras saya akan bekerja. Saya hanya mencoba membuktikan nilai saya tahun demi tahun.”
Ward adalah satu-satunya pemain dari 22 pilihan putaran pertama selama 25 tahun yang bertahan. Hal ini sebagian menjelaskan mengapa Knicks hanya memenangkan satu seri playoff sejak tahun 2000.
Pilihan terbaru, dan mungkin paling berkesan, pada putaran pertama yang gagal mendapatkan kontrak kedua adalah Kristaps Porzingis, yang dua minggu lalu bergabung dengan Dallas Mavericks. Porzingis adalah pilihan keseluruhan keempat pada draft 2015. Knicks belum pernah memilih pemain setinggi ini dalam draft sejak Patrick Ewing menjadi pilihan keseluruhan pertama 30 tahun sebelumnya. Namun, Ewing bertahan selama 15 musim di New York. Dia tampil di 135 pertandingan pascamusim untuk klub. Porzingis tampil di total 186 pertandingan sebelum diperdagangkan dalam kesepakatan tujuh pemain yang pada dasarnya dirancang untuk membuka ruang batas dan menambahkan dua pilihan putaran pertama di masa depan.
Dengan kepergian Porzingis, dua pilihan putaran pertama yang tersisa saat ini ada dalam daftar Frank Ntilikinaterpilih kedelapan secara keseluruhan pada tahun 2017, dan Knox, pilihan kesembilan pada bulan Juni lalu.
Seberapa besar kemungkinan pemain mana pun mendapatkan kontrak kedua di klub? Sebagus Porzingis dan presiden Knicks Steve Mills bertukar kartu Hari Valentine.
Berikut adalah beberapa contoh sejarah kotak-kotak Knicks dengan pilihan putaran pertama:
1994 – Monty Williams (24) dan Charlie Ward (26)
Williams, yang saat ini menjadi asisten pelatih Sixers, tampil hanya dalam 55 pertandingan bersama Knicks sebelum diperdagangkan ke San Antonio Spurs bersama Charles Smith pada Februari 1996 untuk JR Reid, Brad Lohaus dan pick putaran pertama. Perdagangan tersebut menciptakan ruang batas (terdengar familier?) untuk kelas agen bebas tahun 1996. Knicks menggunakan uang itu untuk mengontrak Allan Houston dan Chris Childs, dan masih memiliki ruang batas yang cukup untuk menukar Larry Johnson.
Johnson, Houston dan Childs semuanya merupakan kontributor utama bagi tim Knicks tahun 1999 yang terpuruk Indiana di Final Wilayah Timur. Ward, point guard awal tim itu, bertahan selama 10 musim di New York dan bermain dalam 580 pertandingan. Pada tahun 2004, dia diikutsertakan dalam perdagangan untuk Stephon Marbury.
1996 – John Wallace (18), Walter McCarty (19) dan Dontae’ Jones (21)
Ketiganya mencapai Final Empat bulan sebelumnya, tetapi hanya satu – Wallace – yang memberikan pengaruh bersama Knicks. Wallace tampil dalam 68 pertandingan untuk tim Knicks dengan skor 57-25. Namun, Wallace diperdagangkan ke Toronto setelah musim rookie-nya dalam kesepakatan yang mengakibatkan Chris Dudley bergabung dengan Knicks.
McCarty paling dikenang sebagai Knick yang pernah menyanyikan lagu kebangsaan sebelum pertandingan di Madison Square Garden. Sementara itu, Jones tidak pernah bermain satu pun, namun ia diskors selama seri playoff 1997 bersama The Miami Panas karena meninggalkan bangku cadangan dalam pertarungan Game 5 yang terkenal itu.
McCarty, Jones, serta pick putaran pertama tahun 1997 John Thomas (keseluruhan ke-25) dan saat ini Penyihir pelatih Scott Brooks, akan ditukar ke Boston untuk Chris Mills pada Oktober 1997.
2003 -Michael Sweetney (9)
LeBron James adalah pilihan teratas keseluruhan draf tahun 2003. Carmelo Anthony di urutan ketiga, Chris Bosh keempat dan Dwyane Wade kelima. Knicks merekrut Sweetney, yang memainkan 119 pertandingan selama dua musim dan akhirnya dimasukkan dalam perdagangan ke banteng Chicago untuk Eddy Curry.
2005 –David Lee (30)
Knicks juga merekrut Channing Frye pada putaran pertama (8) tahun itu, namun Lee tampil sebagai pencuri. Dia berharap untuk menandatangani kontrak jangka panjang setelah menyetujui perpanjangan kontrak satu tahun senilai $7 juta sebelum musim 2009-10. Tapi musim panas 2010 adalah tentang LeBron James dan itu berarti Lee bisa disingkirkan. Dia dikirim ke negara emas dalam tanda tangan dan perdagangan dan akhirnya memenangkan gelar bersama Warriors.
2008 – Danilo Gallinari (6)
Russel Westbrook adalah pilihan keseluruhan keempat tahun itu dan Kevin Cinta pergi kelima Gallinari bertahan tiga musim dan 157 pertandingan di New York sebelum diperdagangkan ke Denver dalam perdagangan Carmelo Anthony. Perdagangan itu termasuk pilihan putaran pertama tahun 2006 Renaldo Balkman dan pilihan putaran pertama tahun 2007 Wilson Chandler.
2009 – Bukit Jordan (8)
Yang ini akan membuatmu sakit. Knicks menyaksikan Steph Kari sampai Golden State Warriors memilih Curry ketujuh secara keseluruhan. Hill hanya memainkan 24 pertandingan dan kemudian diperdagangkan ke Houston karena kontrak Tracy McGrady yang berakhir. Knicks bersiap untuk mengejar LeBron, lalu merekrut Amar’e Stoudemire sebagai gantinya.
2011 – Iman Shumpert (17)
Shumpert, pilihan putaran pertama terakhir yang dibuat oleh mantan presiden Knicks Donnie Walsh, bertahan selama tiga musim di New York dan tampil dalam 13 pertandingan playoff, terbanyak dari semua pilihan putaran pertama Knicks sejak Ward. Pada Januari 2015, Phil Jackson memperdagangkan Shumpert dan JR Smith ke Cleveland. Satu musim kemudian, mereka berdua memenangkan gelar NBA di shotgun bersama LeBron. Mantan pemain pilihan putaran pertama Knicks Channing Frye juga ada di tim Cavs itu, sehingga totalnya menjadi delapan pilihan putaran pertama Knicks yang terkait langsung dengan LeBron.
Dia benar-benar raja New York.
(Foto teratas Jordan Hill: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)