Apa yang tersisa dari karir perguruan tinggi Dante Fabbro tergeletak di dekat pintu masuk ruang ganti Predator pada hari Rabu. Dia tidak lagi membutuhkan tas perlengkapan merek Universitas Boston.
Dalam benaknya, Fabbro menandatangani kontrak entry-level berdurasi tiga tahun dengan tim yang merekrutnya pada putaran pertama tahun 2016 adalah “sedikit hal yang mudah.” Bahkan setelah memutuskan kembali bersekolah untuk musim juniornya tahun lalu, rencananya selalu bergabung dengan Predator.
“Setelah kami kalah di BU, segalanya kembali ke jalurnya keesokan harinya saat datang ke sini,” kata Fabbro. “Saya sangat bersemangat berada di sini dan belajar dari semua orang ini. Ini adalah organisasi yang sangat tidak nyata untuk diikuti, dan saya sangat bersemangat untuk belajar dan tumbuh (bersama) orang-orang ini.”
Namun, pemandangan Fabbro saat latihan pada hari Rabu sedikit melegakan bagi para penggemar Predators setelah prospek perguruan tinggi terkemuka lainnya menolak organisasi tersebut tiga tahun lalu. (Jimmy Vesey telah mencapai Voldemort, status “Dia yang Tidak Boleh Disebut Namanya” di sini.)
Fabbro (20) mewakili masa depan pertahanan Predator. Dia tampaknya cocok dengan tipikal pemain bertahan Predator, dengan mobilitas yang solid dan keterampilan menyerang.
“Saya hanya berpikir setiap aspek permainan saya telah berkembang,” kata Fabbro, yang menyelesaikan karir kuliahnya 80 poin dalam 112 pertandingan untuk Terrier dan menjadi salah satu kapten tim musim lalu. “Saya banyak bermain di BU. Aku belajar banyak. Saya bisa menjadi kapten tim yang jelas-jelas berjuang keras sepanjang tahun. Namun melalui perjuangan saya belajar banyak tentang bagaimana menangani diri sendiri dan mengelola tim.”
Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Fabbro bisa menjadi peningkatan dari pilihan lain Predator untuk pasangan ketiga mereka, yang sering menjadi beban musim ini apa pun bentuknya. Pada hari Rabu, pelatih Predators Peter Laviolette memasangkan Fabbro dengan pemain veteran Dan Hamhuis, yang hampir kembali ke tim setelah menghabiskan sebulan terakhir sebagai pemain cadangan karena cedera.
“Dia telah berada di beberapa tahapan besar, jadi proses penyesuaian diri, saya rasa tidak akan terlalu berat baginya,” kata Laviolette. “Ketika Anda melakukan kesalahan 200 kaki dari jaring Anda, sering kali ada orang yang menutupinya untuk Anda. Ke depan, saya pikir ada lebih banyak kelonggaran dalam hal itu. Sebagai seorang bek, Anda adalah garis pertahanan terakhir sebelum sesuatu yang buruk terjadi di gawang Anda. Tapi dia pernah berada dalam situasi besar, bermain untuk Kanada dan menjadi kapten BU, yang merupakan tim kampus yang bagus. Namun beberapa pengalamannya pasti akan membantunya dalam situasi untuk datang dan memainkan pertandingan NHL pertamanya.”
Fabbro telah sukses di tingkat perguruan tinggi dan internasional, mewakili Kanada dua kali di Turnamen Junior Dunia dan bermain melawan pemain profesional sebagai salah satu dari dua pemain perguruan tinggi di negara tersebut. Tim Piala Spengler bulan Desember yang lalu ini. Namun para ahli berbeda pendapat mengenai potensi NHL-nya.
“Saat ini ada dua kubu di kalangan pramuka di Fabbro,” kata Corey Pronman, Atletiks analis pandangan. “Satu kubu berpikir dia akan langsung melakukan lompatan dan merupakan pemain bertahan empat besar untuk Predator dalam jangka panjang. Kamp lain – tempat saya berada – melihatnya lebih sebagai tipe pasangan ketiga. Selera hokinya pasti berada di level NHL. Namun ada pertanyaan tentang apakah dia bisa bermain skating dan bermain ofensif dengan terampil melawan kompetisi NHL. Permainannya melawan tim pria di Piala Spengler adalah argumen paling menjanjikan yang mendukungnya.”
Lalu ada soal status kontrak Fabbro. Karena usianya, Fabbro akan menghabiskan tahun pertama kontraknya setelah dia debut, yang bisa terjadi pada hari Jumat melawan Pittsburgh Penguins atau Sabtu melawan Columbus Blue Jackets. Begitu dia melakukannya, dia akan langsung memenuhi syarat untuk Seattle Expansion Draft 2021.
“Tidak, tidak untuk saya,” kata Laviolette ketika ditanya apakah hal itu berpengaruh pada keputusannya memainkan Fabbro musim ini.
Selain itu, usia pengecualian Fabbro adalah 20 tahun. Artinya, dia hanya membutuhkan 1 pertandingan pro musim ini (reguler atau playoff) untuk mendapatkan perpanjangan musim pro.
Ini juga akan memberi Fabbro 3 tahun profesional di akhir musim 2020-21, membuatnya memenuhi syarat untuk Draf Ekspansi. https://t.co/9obDz40tZ5
— Ramah Cap (@CapFriendly) 27 Maret 2019
Meskipun Fabbro memiliki kemampuan untuk berkontribusi pada babak playoff Predator mendatang, dia diperkirakan tidak akan memberikan dampak langsung. Bagaimanapun, dia masih anak-anak yang memasuki NHL pada waktu tersibuk musim ini.
“Saya hanya mencoba bermain dengan kepercayaan diri yang sama seperti yang dia lakukan saat masih kuliah,” kata Hamhuis tentang tantangan yang dihadapi Fabbro. “Kadang-kadang Anda bisa terintimidasi saat bermain melawan pemain yang Anda tonton di TV sepanjang hidup Anda, tapi kesampingkan saja hal itu dan mainkan saja permainan Anda. Dia jelas cukup bagus untuk bermain di liga ini, dan saya pikir sebagian besarnya hanyalah pola pikir, keyakinan dan keyakinan pada diri sendiri.”
Namun seperti yang diingatkan Laviolette kepada wartawan pada hari Rabu, “dibutuhkan pasukan” bagi Predator untuk mencapai Final Piala Stanley dua musim lalu, dengan 24 skater dalam empat putaran playoff. Setidaknya, Fabbro memperkuat kedalaman Predator.
“Ini jelas merupakan saat yang menyenangkan bagi tim ini, untuk meraih tempat playoff,” kata Fabbro. “Saya hanya ingin berada di sini dan melakukan segala yang saya bisa untuk membantu tim dan organisasi sukses.”
(Foto teratas: Michael Tureski / Icon Sportswire melalui Getty Images)