Pertarungan kontrak antara Toronto Maple Leafs dan agen bebas terbatas William Nylander mencapai puncaknya minggu ini, setidaknya dengan rasa kejelasan di depan mata.
Karena tenggat waktu yang ditetapkan dalam perjanjian perundingan bersama, Nylander memiliki waktu hingga 1 Desember untuk menandatangani kontrak dengan Leafs atau kehilangan kemampuan bermain di NHL musim ini.
Dan dengan spekulasi yang mencapai puncaknya pada minggu ini, kebuntuan ini tetap menjadi topik yang terpolarisasi – topik yang telah memicu saling menyalahkan, kesetaraan palsu yang tipis, dan penilaian nilai yang sok suci. Dalam beberapa hari terakhir, banyak sekali pertanyaan mengenai Nylander, motivasinya, dan apa yang terungkap dari perselisihan ini tentang pemain Swedia berusia 22 tahun itu. Namun ada juga sudut alternatif untuk ini, mengingat siapa yang berada di seberang meja.
Apa yang bisa kita ketahui dari negosiasi kontrak ini tentang Kyle Dubas?
Akankah dia berusaha keras dan menolak untuk mengalah dari posisi Leafs? Bisakah dia menemukan cara kreatif untuk merekrut Nylander sambil mempertahankan situasi batasan tim? Apakah dia bersedia menghadapinya ketika jam ke-11 mendekat dan kedua belah pihak masih harus menang?
Pada hari Sabtu, kita akan dapat mengetahui lebih banyak tentang strateginya, keterampilan diplomasinya dan, mungkin, rencana jangka panjangnya.
Kenaikan pesat Dubas ke posisi eksekutif paling terkenal di liga pada usia 32 tahun telah disambut dengan tingkat ketertarikan dan intrik dari orang-orang di dalam dan sekitar komunitas hoki, beberapa di antaranya mengagumi kebangkitannya yang meroket dan tentu saja yang lain yang mengaguminya. mereka skeptis terhadap jagoan analitik ajaib yang membuat reputasinya sebagai pemula di Soo.
Kurang dari dua bulan setelah promosinya menjadi manajer umum Leafs, Dubas mendapatkan agen bebas yang paling didambakan di pasar dengan menandatangani John Tavares dengan kontrak tujuh tahun senilai $77 juta. Dia membawa draft pick keseluruhan pertama ke Toronto dan menukarnya untuk mewujudkan impian masa kecilnya.
Namun dalam beberapa bulan terakhir, dia terjebak dalam upaya yang jauh lebih rumit untuk mencoba mendapatkan salah satu talenta muda menjanjikan di bawah kontrak tanpa membahayakan batasan ruang klub di masa depan. Dan dia melakukannya sementara seluruh NHL menonton dan mencatat.
Ini adalah fenomena yang penuh dengan harapan dan rasa ingin tahu yang hanya sedikit orang yang dapat memahaminya.
“Ada banyak tekanan karena hal ini tidak ada habisnya,” kata mantan manajer umum Canucks, Mike Gillis, tentang pengalamannya dalam negosiasi tingkat tinggi. “Anda mendapat pertanyaan setiap hari, dan ada begitu banyak spekulasi, dan seringkali sebagian besar tidak benar. Anda harus melawan. Terkadang Anda harus menolak gagasan untuk mencoba merespons segala sesuatu. Anda memiliki rencana yang Anda laksanakan dan rencana itu tidak akan pernah bersifat pribadi atau bertentangan. Ini adalah bisnis yang harus Anda kelola.”
Gillis mengingat kembali kejadiannya yang paling menonjol, pada tahun 2009 ketika dia mencoba untuk mengontrak kembali Daniel dan Henrik Sedin ke kesepakatan jangka panjang yang akan membuat mereka tetap di Vancouver. Dia mencoba untuk mendapatkan tidak hanya satu, tapi dua pemain kunci di bawah kontrak tanpa mengurangi batasannya. Negosiasi ini berlarut-larut, bukan karena permainan atau permusuhan di kedua sisi, namun karena tim memerlukan proyeksi batas untuk tahun-tahun mendatang guna menetapkan algoritma yang mereka gunakan untuk menghitung angka-angka tersebut.
Sehari sebelum agen bebas dibuka, Gillis naik pesawat ke negara asal Sedin, Swedia, untuk meyakinkan saudara kembarnya agar tetap bersama organisasi tersebut, untuk membangun sesuatu bersama yang akan mereka banggakan, meskipun hal itu memerlukan pengorbanan. Pada akhirnya, kedua belah pihak mencapai kesepakatan, dengan Gillis menandatangani kontrak lima tahun senilai $30,5 juta. Sampai hari ini, Gillis merasa bangga bahwa kesepakatan tersebut berhasil bagi kedua belah pihak; keluarga Sedin menyelesaikan karir mereka di Vancouver dan pensiun pada tahun 2018.
Gillis mendapatkan keuntungan dari bekerja bertahun-tahun sebagai agen pemain terkemuka — dan bernegosiasi di sisi lain dari kebuntuan kontrak — untuk membimbingnya dan memperkuat reputasinya sebelum dia mengambil posisi teratas di Canucks. Namun tetap saja, dia tahu bahwa semua mata tertuju padanya saat dia tenggelam dalam negosiasi yang sulit. Gillis menduga hal yang sama juga terjadi pada Dubas, apalagi mengingat Dubas memiliki rekam jejak yang lebih terbatas.
GM dan eksekutif kantor depan lainnya akan mengamati tindakannya, mencoba memahami bagaimana dia menangani situasi khusus ini dan mengumpulkan informasi yang dapat berguna di masa depan ketika berhadapan dengan Dubas sendiri.
“Saya pikir orang-orang akan memperhatikan dengan sangat cermat, tapi satu hal yang Kyle lakukan adalah mengelilingi dirinya dengan dua orang yang sangat cerdas yaitu (asisten manajer umum) Brandon Pridham dan Laurence Gilman, jadi dia tidak sendirian,” kata Gillis. “Dia mempunyai dukungan yang sangat baik di sekelilingnya, orang-orang dengan wawasan yang sangat baik. Saya pikir dia adalah pemuda yang sangat cerdas dan dia memiliki posisi yang baik di sini karena dia memiliki pengalaman dengan orang-orang di sekitarnya dalam prosesnya.”
Mereka yang mengenal Dubas menggambarkannya sebagai pribadi yang dinamis – seseorang yang tidak takut untuk menahan diri dan menjadi sedikit berapi-api saat dibutuhkan, namun juga mudah menerima ide dan perspektif berbeda. Dia akan menantang pemikiran konvensional tetapi bekerja dengan orang lain. Seseorang dengan etos kerja tak kenal lelah yang selalu mempersiapkan diri secara matang. Masuk akal dan lugas dalam hal penanganan di seluruh meja. Dan mungkin yang paling penting, jangan jadikan usianya sebagai alasan untuk bersikap defensif atau membuktikan kemampuannya.
Salah satu agen veteran yang mengaku skeptis terhadap Dubas saat pertama kali muncul mengatakan dia sangat terkesan. Dia mendapati dirinya sangat menarik dan menghargai bahwa dia tidak merasa perlu untuk mencoba menunjukkan bahwa dia tahu segalanya.
Namun mengingat faksi-faksi di jajaran eksekutif – yang telah mendapatkan reputasi sebagai klub anak-anak tua yang picik – mungkin masih ada beberapa pihak yang tidak bisa menjadi juri.
Salah satu eksekutif kantor depan, yang sangat menghargai Dubas, menduga ada perbedaan 50-50 di antara GM di liga — setengahnya menghormatinya dan ingin dia sukses, dan setengahnya lagi tidak akan sedih. bukan bagian dari tim greybeard mereka sendiri. Eksekutif tersebut berpendapat bahwa yang terakhir ini merupakan bukti reputasi Dubas, karena itu berarti mereka setidaknya mengakui kecerdasan dan potensinya dan oleh karena itu melihatnya sebagai pesaing.
Seorang GM menyangkal gagasan bahwa orang-orang sezaman Dubas akan termakan oleh apa yang dia lakukan, dan kurang lebih menganggapnya sebagai intrik istana. Beberapa tim akan memberikan perhatian mengingat batasan batasan gaji yang serupa, namun banyak tim lain memiliki situasi yang sangat berbeda sehingga tidak ada gunanya menarik banyak makna dari bagaimana hal tersebut terjadi.
Namun bagi mantan GM Brian Lawton, itulah sebabnya tim lain akan memperhatikannya. Sebab meski hanya ada satu titik balik yang benar-benar mendominasi pemberitaan tahun ini, ada kemungkinan beberapa tim akan mengalami situasi serupa tahun depan.
“Saat ini banyak orang yang menonton dengan penuh kecemasan,” kata Lawton, yang kini menjadi analis di NHL Network. “Belum tentu tentang apa artinya meraih keunggulan (dengan Dubas di masa depan), tapi lebih tentang bagaimana hal itu berdampak pada klub mereka.”
Gillis juga memperkirakan ada beberapa klub yang akan berkeringat untuk melihat bagaimana kelanjutannya, terutama mengingat tren tim yang mencoba mengunci pemain sebelum mereka mencapai agen bebas yang tidak dibatasi – Brayden Point di Tampa, Patrik Laine di Winnipeg, dan Mikko Rantanen di Colorado, untuk sebutkan beberapa.
“Banyak (GM) melihat (Dubas) bertahan dan berkata, ‘Kami menyukai Anda sebagai pemain, kami menyukai Anda sebagai pribadi, tetapi kami harus melakukan ini untuk memastikan kami membuat keputusan yang tepat,’ kata Gillis.
Sulit untuk memprediksi bagaimana GM baru akan menangani negosiasi seperti ini, terutama karena kecenderungannya sangat sedikit. Namun Dubas telah meninggalkan petunjuk dan mereka yang paling mengenalnya dapat memberikan beberapa wawasan tentang bagaimana dia menangani situasi seperti itu.
Dave Torrie, mantan GM OHL’s Sault Ste. Marie Greyhounds, mengenal Dubas sebagai seorang anak yang selalu berada di sekitar organisasi. Dia memulai karirnya sebagai seorang stick boy dan kemudian menjadi GM sendiri, tetapi sebelumnya bekerja sebagai pencari bakat dan agen pemain di antaranya.
Torrie, yang sekarang menjadi pramuka profesional untuk Los Angeles Kings, mengatakan hal yang jelas — bahwa OHL jauh dari NHL — tetapi dia ingat memanggil Dubas ke meja draft saat remaja, melakukan jajak pendapat terhadap calon pemain tertentu dan pramuka berusia 19 tahun. untuk mempertaruhkan reputasinya pada pilihan tersebut. Dubas melakukannya, dan dengan keyakinan.
“Ini adalah jenis tekanan yang sangat berbeda, tapi pada usia 19 tahun saya yakin tekanannya juga sangat besar,” kata Torrie. “Dia sudah melaluinya.”
Torrie, selama bertahun-tahun mengenal Dubas, mengatakan dia memiliki kemampuan supernatural untuk tetap tenang dan fokus bahkan ketika dihadapkan pada keputusan sulit. Dan meskipun dia masih bercanda menyebut dia sebagai “anak-anak”, dia menganggapnya sebagai teman sebaya.
Torrie percaya bahwa usia Dubas tidak relevan; dia mendapatkan tempatnya di ekosistem kompetitif NHL karena apa yang dia buktikan di setiap langkahnya. Dan meskipun kecerdasan analitis Dubas hampir menjadi elemen karikatur dari daya tariknya sebagai seorang pecinta media, Torrie merasa akan merugikan jika memasukkannya ke dalam label satu dimensi tersebut.
“Itu jelas merupakan bagian dari riasannya, tapi saya pikir orang-orang meremehkan waktu yang dia habiskan untuk berinvestasi di hoki,” kata Torrie.
Pemain bertahan Andrew Campbell, 30, yang bermain selama tiga tahun di Soo, masih menemukan gambaran abadi Dubas sebagai pria yang Anda lewati di bus yang selalu berkacamata di depan tabletnya dan permainan AHL lainnya di garis antara dua OHL pemain luar, menganalisis, menyusun strategi, dan mencoba mendapatkan keunggulan kompetitif.
Ketika Campbell disarankan untuk mendapatkan agen selama tahun ketiganya bersama Greyhound, dia bertanya kepada Dubas. Memang benar, dia bukan perwakilan pemain berpengalaman. Sial, keduanya bahkan berada di kelompok umur yang sama. Namun hal itu tidak membuat Campbell berhenti sejenak.
Dia tahu Dubas akan berusaha keras dan melakukan apa pun, dan, yang lebih penting, dia tahu Dubas akan berbicara langsung kepadanya, tanpa basa-basi.
“Dia selalu memiliki rasa percaya diri terhadap dirinya. Dia sangat tajam dan banyak membaca. Dia orang yang bisa diandalkan,” kata Campbell, yang kini bermain di Rockford IceHogs AHL. “Saya tidak pernah sekalipun merasa ragu atau ragu dengan dia.”
Lawton, yang bermain di NHL dan bekerja sebagai agen pemain selama bertahun-tahun sebelum menjadi GM, mengaku terkesan dengan kemampuan Dubas dalam memancarkan kepercayaan diri namun tetap rendah hati. Ini adalah jalur yang bagus untuk dinavigasi dan merupakan sifat penting saat ia mencoba mencapai kesuksesan dalam bisnis yang bisa menjadi bisnis yang mematikan.
“Ini bisa menjadi pekerjaan yang sepi ketika uang berhenti di tangan Anda,” katanya.
Situasi yang dihadapi Dubas dengan Nylander tidak dapat disangkal akan menentukan masa jabatannya di organisasi tersebut, situasi yang sudah berada di ambang beberapa keputusan menarik mengenai beberapa pemain kuncinya.
Maka tidak mengherankan jika hal ini juga akan menarik banyak minat.
“Itu adalah kasusnya untuk Kyle,” aku Torrie. “Saya hanya tidak yakin dia menaruh perhatian terhadap kebisingan di luar sebanyak kebanyakan orang, jadi mungkin saya juga akan memberikan perhatian yang sama. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi menurut saya dia cukup kebal terhadap ekspektasi luar. Dia menjawab orang-orang di atasnya dari dalam organisasi, tetapi selama mereka memiliki pemahaman yang sama, kebisingan di luar tidak menjadi masalah baginya.”
Pada akhir pekan ini, salah satu drama paling menarik di liga akan berakhir. Saat itu, setidaknya kita sudah tahu apakah Nylander akan bermain musim ini. Dan dalam prosesnya kita juga akan belajar banyak tentang Dubas.
“Saya pikir orang-orang akan belajar bahwa dia selalu berpikir dua atau tiga langkah ke depan,” kata Campbell. “Apa yang sedang dipertimbangkan orang lain, sudah dia pikirkan dan akan mengkhawatirkan langkah selanjutnya dalam proses ini. Dia tidak akan pernah menerima status quo. Dia sangat berpikiran maju sehingga dia selalu mencari cara untuk berkembang.”
(Foto teratas: Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images)