Bola lotere gagal memantul ke arah Suns pada Jumat sore.
Untungnya bagi Phoenix, saat itu tanggal 12 April dan bukan 14 Mei. Cleveland, yang menyelesaikan pertandingan dengan rekor 19-63 yang sama dengan Suns, memenangkan pertandingan untuk peluang terbaik kedua di seluruh draft lotere.
Itu berarti Suns bisa turun hingga pick ketujuh. Namun, di bawah sistem baru yang diratakan tahun ini, Phoenix, Cleveland dan New York memiliki peluang yang sama untuk mendapatkan pilihan No. 1 (14 persen), serta pilihan di empat besar (52,1 persen).
Sekarang, kita tunggu.
Ada banyak hal yang harus dicapai dalam daftar tugas musim panas untuk waralaba yang baru-baru ini memperkuat hierarki kantor depannya dengan mempromosikan James Jones menjadi manajer umum dan mempekerjakan Jeff Bower sebagai wakil presiden senior operasi bola basket.
Namun sebagian besar jalan tersebut akan ditentukan oleh hasil nyata menyiapkan lotere.
Seiring berjalannya waktu hingga tanggal 14 Mei, berikut adalah hasil yang mungkin terjadi, dan ke mana mereka dapat mengirim matahari:
Skenario 1: Suns memenangkan lotre.
1. Waktu Sion!
Mendapatkan draf pilihan teratas dua tahun berturut-turut akan menjadi berkah dalam keadaan apa pun. Tapi ini adalah kegagalan waralaba ketika itu berarti peluang untuk menambahkan fenomena Duke Zion Williamson.
Williamson adalah prospek yang paling digemari setidaknya dalam satu dekade, berkat ukuran tubuhnya yang tinggi (6 kaki 7, 285 pon), atletis yang memukau, dan IQ bola basket yang mengesankan. Dalam satu-satunya musim kuliahnya, ia mencetak rata-rata 22,6 poin, 8,9 rebound, 2,1 assist, 2,1 steal, dan 1,8 blok per game sekaligus menjadi mahasiswa baru ketiga dalam sejarah yang menjadi Naismith Won Player of the Year Award nasional (Anthony Davis, Kevin Durant).
Permainan Williamson menjadi acara televisi janji temu. Dunknya yang melonjak membanjiri saluran media sosial. Dia dengan cepat mendapatkan status terkenal di kalangan penggemar olahraga serius dan kasual.
Dia juga berperan sebagai power forward, salah satu posisi mendesak yang dibutuhkan Suns.
Jadi, itulah bagian yang mudah. Draft Zion, dan langsung menjadi salah satu tim NBA yang lebih menarik.
2. Strategi seorang point guard.
Phoenix menstabilkan tugas penanganan bolanya dengan mengakuisisi combo guard Tyler Johnson pada batas waktu perdagangan. Namun tempat itu masih memerlukan peningkatan yang lebih permanen.
Apakah Suns siap mengeluarkan banyak uang — dan tawaran yang meyakinkan — dalam agen bebas untuk Kemba Walker, D’Angelo Russell (yang dibatasi), Ricky Rubio atau Patrick Beverley? Bisakah opsi lapis kedua seperti Darren Collison, TJ McConnell, Jeremy Lin atau Rajon Rondo berhasil?
Atau akankah Matahari melakukan perdagangan? Mike Conley dari Memphis adalah nama paling terkenal yang diperkirakan akan kembali ke pasar setelah Grizzlies memilih untuk mempertahankannya pada tenggat waktu pasca-perdagangan. Atau jika New Orleans akan melakukan pembangunan kembali penuh pasca-Anthony Davis, mungkin Jrue Holiday bisa tersedia? Pelicans baru-baru ini merekrut David Griffin, mantan eksekutif Suns yang memiliki hubungan dengan Jones sejak mereka bersama di Cleveland.
Dengan Williamson mengisi posisi power forward, pertukaran untuk point guard dapat memberikan skenario ideal bagi Phoenix untuk menggantikan kelompok sayapnya yang padat TJ Warren (yang melewatkan 33 pertandingan terakhir karena cedera pergelangan kaki), Josh Jackson, Mikal untuk memangkas Bridges dan mungkin Kelly Oubre Jr. Atletik merenungkan masa depan setiap pemain di lineup non-intinya.
Phoenix juga mungkin akan tetap menggunakan Johnson sebagai garda awal, memercayai pemain baru musim 2018-19 Elie Okobo dan De’Anthony Melton untuk mengambil lompatan perkembangan besar di musim kedua mereka.
3. Cocokkan tawaran untuk Oubre di agen bebas terbatas.
Oubre lebih berhati-hati mengenai rencana musim panasnya akhir-akhir ini, dengan mengatakan bahwa dia memercayai agensinya untuk bernegosiasi dan membimbingnya menuju situasi terbaik. Namun tindakannya tetap menggambarkan keinginannya untuk bertahan di Phoenix. Yang terbaru: Dia mengatakan mantra “Valley Boyz” miliknya adalah merek dagang.
Dapat diasumsikan bahwa perasaan itu tetap saling menguntungkan. Oubre mencatatkan angka-angka terbaik dalam karirnya – 16,9 poin, 4,9 rebound, 1,4 steal, satu blok, 45,3 persentase field goal dalam 40 pertandingan bersama Phoenix – dan dengan cepat menjadi rekan satu tim dan favorit penggemar karena gayanya yang mencolok dan kompetitif.
Dan jika Suns benar-benar mengemas sayapnya untuk ditukar dengan point guard, mempertahankan Oubre menjadi lebih penting. Atletik Danny Leroux, pakar topi, memperkirakan Oubre akan mendapatkan gaji tahunan sekitar $10-12 juta, tetapi yang diperlukan hanyalah satu tim untuk membuat tawaran yang sangat menguntungkan bagi Suns jika mereka berada dalam kesulitan.
4. Isi gridnya.
Hasil dari tiga tugas pertama ini akan menentukan bagaimana sisa kartu domino lainnya jatuh.
Richaun Holmes, Jamal Crawford, Troy Daniels dan Dragan Bender semuanya berstatus bebas agen tidak terbatas, sementara Ray Spalding dan Jimmer Fredette keduanya memiliki opsi tim dalam kontrak mereka untuk 2019-20.
Dan beberapa tindakan yang tidak terdeteksi radar bisa sangat berdampak. Ingat, Holmes diakuisisi dari Philadelphia karena pertimbangan uang tunai. Crawford, sementara itu, ditandatangani beberapa hari sebelum pembukaan musim reguler.
Skenario 2: Suns mendapatkan pilihan keseluruhan kedua.
1. Dan Aturan!
Turnamen NCAA Morant yang luar biasa mengukuhkannya sebagai prospek terbaik kedua dalam draf ini. Statistiknya – 24,5 poin, 10 assist, 5,7 rebound, 1,8 steal per game – tampak seperti salah ketik. Dia Juga kebetulan memainkan salah satu posisi yang dibutuhkan Suns.
Ada yang mengatakan Phoenix masih harus menukar pilihan ini untuk mendapatkan point guard mapan yang dapat membantu Suns segera menang. Ahli draft akan menggoda tubuh Morant yang kurus setinggi 6 kaki 3 inci, berat 175 pon, kekurangan pertahanan, dan konsistensi tembakan lompat. Tapi Phoenix tidak boleh meneruskan Morant jika yakin dia memiliki kekuatan bintang jangka panjang.
Ingat seberapa kuat serangan yang terlihat saat Johnson memimpin? Phoenix awalnya bisa memulainya sementara Morant berkembang. Dan point guard pemula dapat dengan cepat meraih kesuksesan di NBA. Tanyakan saja pada Shai Gilgeous-Alexander dari Clippers.
2. Memprioritaskan power forward dalam kebebasan memilih.
Dengan point guard pada akhirnya terkunci untuk jangka panjang, Suns dapat fokus untuk menambahkan pemain yang dapat memperkuat frontcourt yang ikut bertanggung jawab atas tim yang menempati peringkat terakhir di NBA dalam rebound musim ini (40,4 per game), persentase rebound defensif (68,3) dan poin lawan di cat (53 per game).
Tobias Harris adalah hadiah besar dalam agen bebas tidak terbatas, meskipun Philadelphia dapat melakukan upaya kuat untuk membawanya kembali (terutama jika Jimmy Butler terbang). Pemain lain yang tersedia termasuk Nikola Mirotic, Thad Young, Kevon Looney, Al-Farouq Aminu dan Taj Gibson. Selain itu, Julius Randle dan Marvin Williams memiliki opsi pemain untuk 2019-20 dalam kontrak mereka saat ini.
3. Cocokkan tawaran Oubre dalam agen bebas terbatas. Atau memilah posisi sayap yang ramai.
4. Isi gridnya.
Skenario 3: Anak laki-laki mendapat no. 3 pilihan — atau lebih rendah
1. Aduh!
Di sinilah segalanya menjadi menarik.
Skenario 2 masih bisa berjalan jika Suns mendapatkan pilihan ketiga dan Atlanta, yang sudah memiliki point guard Trae Young, berakhir di No. 2 sebelum mereka.
Jika tidak, mungkin lebih masuk akal bagi Phoenix untuk menukar pick tersebut daripada bertaruh lain pemain muda
Tapi seperti apa permintaan untuk pilihan itu, dengan prospek di luar Williamson dan Morant yang dianggap paling dipertanyakan oleh para pakar? Sulit juga untuk mengukur calon mitra sebelum lotere.
Misalnya: Pilihan putaran pertama Memphis dilindungi delapan besar, tetapi sebaliknya jatuh ke Boston. Ada sekitar 40 persen kemungkinan hal itu terjadi, menurut rancangan peluang. Jika itu benar-benar terjadi, pilihan Suns bisa menjadi aset yang menarik bagi Grizzlies yang sedang membangun kembali dalam kesepakatan untuk Conley.
Jika Phoenix memilih untuk tetap memilih, point guard Vanderbilt Darius Garland bisa menjadi pilihan wild card.
Garland biasanya mendapat peringkat lebih tinggi dari Morant di papan draft pramusim. Kemudian Garland melewatkan sebagian besar musim karena cedera lutut, dan Morant benar-benar meledak. Namun, sepertinya Garland tidak akan tergelincir terlalu jauh ke dalam rancangan undang-undang tersebut. Atletik Sam Vecenie memuji permainan pick-and-roll dan jalur menembak Garland.
Pemain lain yang diharapkan tersedia dalam lineup 3-10 termasuk RJ Barrett dan Cam Reddish dari Duke, Jarrett Culver dari Texas Tech, DeAndre Hunter dari Virginia, Romero Langford dari Indiana, Jaxson Hayes dari Texas, dan Coby White dari Carolina Utara.
2. Dalam hak pilihan bebas, prioritaskan posisi yang tidak ditangani dalam perdagangan.
3. Cocokkan tawaran Oubre dalam agen bebas terbatas. Atau memilah posisi sayap yang ramai.
4. Isi gridnya.
(Foto Ja Morant saat pertandingan Turnamen NCAA 23 Maret 2019: David Butler II / USA Today Sports)