Keunggulan Sayap Merah seharusnya menjadi budaya mereka. Keunggulan The Red Wings seharusnya terletak pada etos kerja mereka, perhatian mereka terhadap detail.
Akan ada malam-malam ketika mereka tidak memiliki jawaban untuk seorang superstar, seperti yang sering kita lihat minggu lalu ketika Nikita Kucherov, Auston Matthews, dan Alex Ovechkin menyingkirkan mereka dari kolom kemenangan. Ini di luar kendali daftar pemain saat ini dan staf pelatih.
Salah satu pemain itu tidak akan melewati pintu ruang ganti dalam waktu dekat.
Namun, yang ada dalam kendali mereka adalah respons terhadap kerugian tersebut. Ini adalah saat Anda belajar paling banyak tentang sebuah tim.
Vancouver Canucks tiba di Detroit pada hari Minggu dan yang seharusnya menunggu mereka adalah skuad Sayap Merah yang lapar untuk kembali ke kolom kemenangan, ingin memanfaatkan permainan yang bisa dimenangkan sebelum perjalanan darat.
Hal itu juga tidak terjadi.
Vancouver Canucks mengungguli Red Wings dalam segala hal di kandang Detroit, menang 4-1 dan membuat Red Wings mengalami kekalahan keempat berturut-turut.
Ini adalah penampilan paling jelek musim ini. Babak kedua hampir sama buruknya dengan permainan tim, jadi tidak mengherankan jika banyak penggemar Red Wings menikmati permainan ini dari tempat lain selain dari tempat duduk mereka. Tidak seorang pun seharusnya membayar untuk menontonnya.
“Kami tidak mendapatkan apa pun. Itu dimulai dengan memenangkan pertarungan, kami tidak melakukan itu,” kata kapten Henrik Zetterberg. Anda harus tampil bagus setiap malam di liga ini, jika tidak, Anda tidak akan menang.
“Sangat memalukan di sini, di kandang kami,” kata penjaga gawang Red Wings Jimmy Howard.
“Jika kami tidak tampil, itulah yang akan terjadi,” kata penyerang Luke Witkowski. “Ini cukup memalukan.”
Pelatih Red Wings Jeff Blashill menghapus editan tersebut. Itu tidak memalukan atau cukup memalukan atau sedikit memalukan.
“Itu adalah upaya yang memalukan,” kata Blashill. “Kita seharusnya malu pada diri kita sendiri.”
Itu mencakup semuanya. Seperti yang Blashill tunjukkan setelahnya, senjata terhebat seorang pelatih dalam upaya brutal seperti yang ditampilkan Red Wings pada hari Minggu adalah waktu es. Tetapi jika tidak ada yang pergi, tidak ada seorang pun kecuali baris keempat yang ikut campur, menghilangkan waktu es bukanlah solusi. Tidak ada yang bisa memberikannya.
“Kami terlambat di setiap pemeriksaan awal, kami membalikkan keadaan,” kata Blashill. “Kami tidak memenangkan pertempuran apa pun di zona D kami.”
Itu adalah pertandingan yang mengungkap banyak kekurangan yang menyebabkan Red Wings menjadi pilihan pramusim yang populer untuk finis di posisi terbawah liga. Sayap Merah memiliki sekelompok pemain bertahan yang biasanya tidak akan sebaik pemain bertahan di daftar lawan setiap malam. Itu hanyalah kenyataannya. Itu tidak berarti Anda tidak bisa memenangkan pertandingan, tetapi dibutuhkan upaya seluruh tim untuk menebusnya dan ketika hal itu tidak terjadi, kelemahan grup tersebut menjadi sangat jelas terlihat.
Pada laga ini justru Jonathan Ericsson yang kebobolan lewat gol pertama Sven Baertschi. Adalah Xavier Ouellet yang berhasil mencetak gol kedua Baertschi. Itu adalah Mike Green yang dengan ceroboh membalikkan keping di sepanjang garis biru di zona ofensif, menyebabkan serangan aneh yang dipelintir Ouellet saat mencoba bertahan, yang mengarah ke gol ketiga Canucks.
Green telah memberikan angka-angka ofensif, dengan 11 poin melalui sembilan pertandingan, tetapi ia harus lebih dari sekedar kontributor ofensif untuk pertahanan ini jika Sayap Merah ingin meraih kesuksesan berkelanjutan musim ini.
“Poinnya adalah satu hal,” kata asisten pelatih lama NHL Green. “Jika Anda tidak bisa bertanding dan pengambil tiket berada di zona bertahan, itu resep yang buruk. Terlalu sulit untuk menang.”
Setelah pertandingan, baik pemain maupun Blashill tidak kesulitan mengidentifikasi apa yang salah. Pertanyaan yang lebih meresahkan adalah – mengapa? Mengapa tim ini, yang mengklaim memiliki aspirasi playoff, berani melawan lawan yang biasa-biasa saja? Mengapa mereka tidak bisa menampung Sven Baertschi? Mengapa mereka tidak muncul di kandang sendiri setelah tiga kekalahan berturut-turut?
Itu adalah masalah yang lebih besar.
“Itu pertanyaan yang sulit,” kata Zetterberg. “Saya benar-benar tidak tahu harus berkata apa tentang hal itu. Yang saya tahu kami kecewa di sini. Kami tahu kami harus menjadi lebih baik dan kami akan menjadi lebih baik.”
“Saya tidak punya penjelasan kenapa,” kata Blashill.
Itu sebuah masalah. Sama seperti Anda tidak bisa terlalu memikirkan awal musim yang sangat kuat dari Sayap Merah, Anda juga tidak ingin bereaksi berlebihan terhadap satu kekalahan. Jika Red Wings keluar dan berlatih keras dan kemudian sukses melakukan perjalanan darat di Buffalo, Tampa Bay, dan Florida, tim ini mendapat mulligan dan semua orang terus maju.
Jika upaya pertandingan di Vancouver dan bukan minggu pembukaan musim ini merupakan indikasi bagaimana Red Wings akan bermain tahun ini, akan sangat jelas bahwa masalahnya jauh melampaui pertahanan.
(Foto utama oleh Duane Burleson/AP)