TORONTO – Para pemain diperbolehkan memilih nama yang menghiasi bagian belakang jersey mereka akhir pekan ini. Mereka bisa mendekorasi cleat, tongkat pemukul, dan gelang tangan mereka. Dan, dengan tambalan khusus di lengan kanannya, mereka bisa berterima kasih kepada seseorang. Sebagian besar pemain Phillies menulis “keluarga” dalam bahasa Inggris atau Spanyol. Nick Pivetta memilih “Nana”. Rhys Hoskins telah mengundurkan diri dari Sacramento State University. Jake Arrieta menulis nama anak-anaknya.
Ada dua kata dengan tinta hitam dan huruf kapital tebal di seragam Seranthony Domínguez: “STAFF PHILLIES.”
Phillies mencarinya di Republik Dominika. Mereka mengontraknya dengan harga $60.000, membantunya mempelajari bahasa baru dan mengungkap bakat hebat yang ada di tangan kanannya. Pereda berusia 23 tahun ini mewujudkan segala sesuatu yang istimewa tentang musim ini yang terjadi setahun sebelum hal itu seharusnya terjadi. Dia bermain di Liga Negara Bagian Florida pada tahun 2017 dan dua bulan memasuki tahun 2018, dia muncul sebagai pereda klub yang paling dapat diandalkan di pertandingan utama. Dia tampak tak terkalahkan. Dia naif terhadap keadaan normal. Dia seperti kebanyakan rekan satu timnya.
Dan sekarang dia menjadi karakter utama selama minggu perjalanan yang mengerikan. Phillies tidak kalah 8-6 dari Toronto karena Domínguez. Ada lemparan buruk dari pelempar lain, keputusan yang dipertanyakan oleh Gabe Kapler, dan beberapa peluang yang terlewatkan untuk menjalankan asuransi. Segala sesuatu yang mungkin salah ternyata salah.
Tapi Phillies punya masalah Domínguez, dan itu adalah masalah utama yang menimpa mereka.
“Itu banyak untuk pelempar muda yang masih berkembang,” kata Kapler. “Kami memiliki kepercayaan besar padanya. Ia tidak goyah sama sekali. Kami hanya mencari dia untuk mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.”
Tidak disebutkan bahwa Domínguez, yang mengisi base pada inning kedelapan yang menentukan, sedang tidak merasa nyaman dengan dirinya sendiri saat ini. Pemain sayap kanan mengizinkan delapan run dalam 33 game pertamanya. Dia telah menyerah delapan kali berlari dalam delapan pertandingan bulan ini.
ERA-nya adalah 1,91 pada akhir Juli. Itu menggelembung menjadi 3,22.
“Kami tahu seperti apa bisbol itu,” kata penangkap Jorge Alfaro. “Kami tahu Anda mengalami pasang surut sepanjang musim. Itu sulit. Tapi kami tahu kami bisa lebih baik dari itu. Kami tahu kami akan keluar dari keterpurukan. Ini adalah salah satu di antaranya. Ketika seseorang jatuh, seseorang harus menjemputmu. Itulah yang akan kami coba lakukan, karena kami adalah keluarga di sini.”
Domínguez tidak dapat dimintai komentar. Dia menerima kekalahan dengan keras. Phillies memasang sistem pendukung untuk semua obat pereda. Obat terbaik selalu merupakan perjalanan yang menyenangkan. Jadi Kapler mencari tempat yang tepat untuk mengerahkan Domínguez, yang tidak muncul sejak Selasa di Washington ketika dia menyerahkan homer pemenang pertandingan kepada Ryan Zimmerman.
Tempat itu terjadi pada inning ketujuh pada hari Sabtu. Ini adalah kedua kalinya sejak pertengahan Juni Domínguez berada di posisi ketujuh. Dia melemparkan empat lemparan ke Justin Smoak dan memukulnya untuk menyamakan kedudukan.
“Saya pikir ada saatnya, tentu saja, peralihan ke Smoak,” kata Kapler. “Pukul tiga untuk kembaliannya. Tampaknya itulah yang kami cari. Kemudian dia keluar dan tidak mendapatkan pesanannya pada shift kerja kedua.”
Domínguez mengizinkan single leadoff dengan pergantian 1-2 pada inning kedelapan. Dia melakukan serangan mendalam pada slider dan kemudian Lourdes Gurriel Jr. berjalan di lima lemparan. Dia mencoba masuk ke dalam dengan fastball 0-1 melawan penangkap pemula Danny Jansen dan menabrak sikunya. Pangkalan telah dimuat. Kapler datang untuk merebut bola dan menjatuhkan Victor Arano dalam situasi yang mustahil. Aledmys Diaz menyelesaikan base dengan double. Itu saja.
Phillies mencoba berbagai ide untuk menjaga Domínguez tetap segar. Mereka menghindari menggunakannya pada hari-hari berturut-turut, yang menimbulkan beberapa masalah di tengah panasnya perlombaan panji. Dia telah menikmati setidaknya empat hari istirahat dalam empat kali terpisah sejak jeda All-Star. Dia melempar bola dengan keras pada hari Sabtu. Fastball-nya rata-rata mencapai 98 mph. Tapi dia melempar 18 lemparan dan pemukul Blue Jays hanya mengayunkan tiga lemparan dan gagal.
Itu merupakan penampilan kelimanya dalam 19 hari terakhir. Perjuangan tidak ada hubungannya dengan belokan; Domínguez sebelumnya menjadi starter dan melakukan 75 inning musim lalu. Dia telah melakukan gabungan 61 1/3 inning di mayor dan minor tahun ini. Namun menjadi pereda berarti mengerahkan upaya maksimal setiap kali menginjak gundukan tersebut. Artinya tubuhnya harus tangguh setelah upaya maksimal tersebut. Dan itu berarti dia harus melakukan hal-hal melawan pemukul terbaik dalam olahraga yang belum pernah dia lakukan dalam karir profesionalnya. Hal ini membutuhkan perintah yang tepat hampir setiap malam. Domínguez kekurangannya bulan ini.
Beberapa keputusan Kapler akan berubah berdasarkan minggu mimpi buruk ini. Héctor Neris akan melihat lebih banyak situasi yang diwarisi Domínguez. Arano, Tommy Hunter dan Pat Neshek akan memikul beban terberat. Bullpen akan berkembang menjadi lebih dari 15 anggota aktif dengan daftar nama bulan September yang diperluas.
“Tidak ada kekurangan senjata di sana,” kata Kapler. “Tidak ada kekurangan senjata ampuh di sana. Seranthony adalah salah satunya, selalu menjadi salah satunya, dan akan terus menjadi salah satunya.”
Dan sulit untuk menyalahkan Domínguez atas semua itu. Dia sebagus itu — Phillies pernah mencatatkan rekor 21-4 dalam pertandingan ketika Domínguez melempar — di awal musim. Phillies mengalahkan Domínguez, yang berada di bullpen untuk pertama kalinya dalam hidupnya tahun ini. Bisakah mereka disalahkan? Mereka membutuhkannya pada bulan Mei dan Juni dan terkadang gambaran yang lebih besar sulit dilihat. Sekarang adalah akhir bulan Agustus, saat dimana kejutan-kejutan terungkap dan pengalaman diuji.
(Foto teratas: Nick Turchiaro-USA TODAY Sports)