Seperti coklat mengadakan pertemuan keluar mereka hanya dua hari setelah kalah di Game 7 Final Piala Stanley dari Louis BluesPemain bertahan Boston yang cedera, Kevan Miller, memasuki ruang ganti dengan lutut kanannya dipasangi penyangga dan berjalan dengan bantuan kruk.
Jelas kecewa, Miller akhirnya menjelaskan cederanya – semacam cedera – yang membuatnya absen sepanjang postseason.
Dalam pertandingan kedua hingga terakhir musim reguler melawan Minnesota Liar, Miller masuk ke papan dengan canggung dan mengalami patah tempurung lutut kanannya. Keputusan dibuat untuk menjalani operasi secepat mungkin dengan harapan tim akan menjalani babak playoff yang dalam dan dia bisa kembali. Pemain berusia 31 tahun itu telah dipasangi sekrup dan rehabilitasinya berjalan dengan baik.
Lima minggu setelah operasi, dia bersiap untuk bermain skate sendiri untuk pertama kalinya di Carolina selama final Wilayah Timur. Namun, ia mengalami kemunduran dan kembali mengalami patah tempurung lutut.
“Itu pada dasarnya adalah akhir dari kembalinya saya ke final, jadi saya menjalani operasi lagi dan masih ada perangkat keras di sana dan sekarang kami di sini,” jelas Miller.
Dia akan menggunakan kruk selama tiga minggu ke depan dan akan menjalani rehabilitasi di Colorado tempat dia menjalani operasi. Secara keseluruhan musim ini, pemain bertahan veteran itu dibatasi hanya bermain 39 pertandingan karena tiga cedera terpisah – daftar yang terbaca seperti lembar rumah sakit dari korban kecelakaan mobil, bukan pemain hoki. Tempurung lutut patah. Tangan patah. Laring retak. robek secara diagonal.
Dengan semua yang dia lalui musim ini, Miller kesulitan menjelaskan perasaannya, terutama saat menyaksikan rekan satu timnya mencapai Final Piala Stanley.
“Saya pikir ‘frustrasi’ bukanlah hal yang adil,” katanya. “Ini membuat frustrasi. Ini mengecewakan.”
Semuanya dimulai ketika tangannya patah saat memblokir tembakan hanya dalam tujuh pertandingan musim ini pada 18 Oktober di Edmonton.
“Saya memblokir banyak tembakan sebelumnya, namun tembakan itu mengenai bagian atas sarung tangan saya dan mematahkan tangan saya. Kebetulan. Tidak ada yang bisa Anda lakukan mengenai hal itu,” katanya.
Dia melewatkan 13 pertandingan berikutnya dan kembali ke lineup pada 21 November di Detroit. Nasib buruk kembali menimpa empat game kemudian ketika tenggorokannya terkena keping pada 26 November di Toronto. Dia menderita patah laring.
“Tidak ada yang dapat Anda lakukan mengenai hal itu,” katanya.
Setelah melewatkan 13 pertandingan lagi, dia kembali lagi pada 27 Desember. Ia bermain dalam 25 pertandingan dan memberikan dampak positif bagi lini biru Boston ketika ia mengalami cedera otot miring pada 23 Februari di St. Louis. Louis menderita.
“Saya berada dalam posisi yang sulit melawan papan dan memukul di tempat yang aneh, sesuatu yang belum pernah terjadi pada saya sebelumnya, dan oblique saya robek,” kata Miller.
Dia melewatkan 16 pertandingan berikutnya, namun mampu kembali pada 31 Maret dengan hanya empat pertandingan tersisa di musim reguler. Di game ketiganya, melawan Wild, tempurung lututnya patah.
“Tidak ada satu hal pun yang bisa saya lakukan secara berbeda,” katanya. “Saya tidak bisa berlatih lebih keras. Saya sangat mobile. Saya tidak bisa melakukan apa pun untuk mencegahnya. Sayangnya, itulah yang terjadi.”
Dia hampir kembali ketika dia mengalami patah tulang kedua di tempurung lututnya, mengakhiri peluang bermain lagi musim ini.
Hal terakhir yang saya lakukan adalah pulih untuk mencoba kembali dan saya akan melakukan segalanya lagi untuk bermain di final, katanya. “Pasti sakit.”
Keluarga Bruins menghormati Miller atas etos kerjanya di dalam dan di luar lapangan dan rekan satu timnya tahu bahwa dia selalu mendukung mereka. Jadi sulit untuk melihatnya menderita sepanjang musim dan mencoba kembali ke susunan pemain untuk final Piala hanya untuk mendapatkan hal itu lagi.
“Mengerikan,” kata Tuukka Rask. “Begitu banyak cedera yang berbeda sepanjang tahun dan dia adalah pria yang akan berjuang melalui apa pun. Dia ingin berada di luar sana bersama rekan satu timnya. Sulit melihat rekan setim Anda melewati hal itu, tetapi dia menanganinya dengan sangat baik. Dia ada di sana dan mendukung kami. Hal tersulit baginya, atau pemain mana pun, adalah menyadari bahwa Anda adalah bagian darinya, tetapi Anda bukan bagian darinya karena Anda tidak dapat membantu siapa pun. Dia menerimanya dengan sangat baik. Dia akan siap untuk tahun depan dan saya yakin ini akan menjadi tahun yang baik.”
Kapten Zdeno Chara telah memainkan tiga pertandingan terakhir dengan rahang patah dan dia memahami serta siapa pun mengapa seorang pemain sangat ingin berada di luar sana pada musim seperti ini. Sayangnya bagi Miller, dia terpaksa tetap berada di luar dan melihat ke dalam.
“Sangat kecewa padanya,” kata Chara. “Dia sangat tangguh. Kami semua tahu secara fisik betapa sulitnya dia menghadapinya dan dia melakukan apa pun yang diperlukan untuk tim, tetapi secara mental dia juga sangat tangguh untuk mengatasi semua ini dan masuk serta berada dalam semangat yang baik dan mendukung kami. Itu menunjukkan dia adalah pria sejati.”
(Foto Miller: Derek Leung/Getty Images)