Saat Eagles mulai berlatih Kamis sore di NovaCare Complex, para pemain berkumpul di dekat garis gawang dan berkumpul di sekitar Carson Wentz.
“Putuskan bahwa kamu tidak akan menerima apa pun selain kehebatan!” teriak Wentz. “Seranglah sepanjang minggu, setiap hari! Ayo pergi!”
Wentz ditanyai tentang pesannya sesudahnya.
“Di tempat kita duduk sekarang, kita tidak boleh membiarkannya tergelincir,” katanya.
Dimana posisi Eagles saat ini adalah 5-1. Mereka memiliki rekor terbaik di NFC dan memenangkan empat pertandingan berturut-turut. Green Bay Packers kehilangan Aaron Rodgers pada hari Minggu. Atlanta Falcons kehilangan keunggulan 17 poin di kandang sendiri. Dan The Eagles mengalahkan Carolina Panthers yang memimpin NFC Selatan di laga tandang. Semua ini menimbulkan pertanyaan umum di Philadelphia minggu ini: Seberapa jauh tim ini bisa melangkah?
Ini bukanlah wilayah yang sepenuhnya belum dipetakan. Pada tahun 2016, tahun pertama Wentz, Eagles memulai dengan skor 4-2. Mereka kalah tujuh dari delapan pertandingan berikutnya dan mengakhiri musim dengan skor 7-9.
Pada tahun 2014, Eagles memulai dengan skor 5-1. Mereka menyelesaikan musim dengan skor 5-5 dan finis 10-6, di luar babak playoff.
“Saya tahu saya menyebutkannya minggu lalu, tapi kami dibuat berbeda tahun ini,” kata Wentz. “Kami memiliki komposisi karakter berbeda di ruang ganti.
“Anda bisa melihatnya bahkan saat kembali ke OTA. Anda bisa melihat sikapnya, sifat kompetitifnya bahkan dalam praktiknya ketika Anda tidak bisa membawa buku atau liputan pers di luar (bermain). Anda bisa melihat sifat kompetitifnya. Dan kemudian melalui kamp pelatihan, jumlahnya semakin meningkat.”
Apa pun bisa terjadi dalam 11 minggu ke depan, namun bukti menunjukkan bahwa Wentz benar. Tahun ini berbeda, dan tim ini sah.
Orang luar sepak bola menempatkan Eagles kedua di DVOA. Tiga dari kemenangan mereka terjadi di laga tandang. Dan mereka memiliki perbedaan poin plus-43, yang tertinggi di NFC.
Eagles mengonversi 50,6 persen peluang third down mereka (pertama di NFL). Tidak ada pelanggaran yang menyelesaikan musim dengan kecepatan tinggi dalam lima tahun terakhir (walaupun tim-tim sudah hampir mencapainya). LeGarrette Blount memiliki rata-rata 5,6 YPC. Dia berusia 31 tahun pada bulan Desember dan rata-rata mendapatkan 3,9 YPC tahun lalu. Jason Kelce bangkit kembali untuk menjalani tahun yang besar, dan Jason Peters menemukan sumber awet muda.
Ini adalah faktor-faktor yang mungkin tidak akan bertahan lama.
Namun, pihak lain bisa membawa lebih banyak beban. Pertahanan The Eagles peringkat ke-14 di DVOA. Itu adalah unit yang biasa-biasa saja, tetapi mengharapkan penguatan pada titik penting. Ronald Darby kembali berlatih Kamis untuk pertama kalinya sejak cedera pergelangan kaki di Pekan 1. Banyak hal yang harus berjalan baik agar dia bisa bermain Senin malam melawan Washington, tetapi kembalinya dia sudah dekat. Sekitar sebulan ke depan, Sidney Jones juga bisa mendapat dorongan.
The Eagles telah melewati badai dalam bertahan dan akan segera menerima suntikan bakat yang signifikan di cornerback. Sementara itu, rookie Rasul Douglas mendapatkan repetisi yang berharga dan akan lebih siap jika ia bermain lebih sering. Fletcher Cox melewatkan dua setengah pertandingan, tetapi dia kembali minggu lalu dan biasanya menjadi orang yang mengganggu. Secara defensif, hari-hari terbaik akan segera tiba.
Secara ofensif, Elang tempat kelima dalam efisiensi – urutan keenam dalam passing dan urutan ke 11 dalam lari cepat. Dan Wentz mengambil lompatan yang jelas:
Musim | Penyelesaian % | KHUSUSNYA | TD/INT | Peringkat penumpang |
---|---|---|---|---|
2016 | 62,4% | 6.2 | 1.14 | 79.3 |
2017 | 60,9% | 7.7 | 4.33 | 99.6 |
Permainan passing memiliki ruang untuk perbaikan. Alshon Jeffery menangkap 50 persen bola yang dilempar, rata-rata 13,2 yard per penerimaan dan 52,8 yard per game. Jika angka tersebut bertahan, semuanya akan mewakili nilai terendah sejak tahun rookie-nya. Masuk akal untuk mengharapkan chemistry Jeffery dengan Wentz meningkat seiring berjalannya musim.
Satu cedera bisa mengubah jalannya musim. Tapi itu berlaku untuk tim mana pun. Menjelang pertandingan Senin malam melawan Washington, Eagles merasa nyaman dengan diri mereka sendiri, dan mereka harus melakukannya.
“Anda lihat saja dari kepemimpinannya,” kata Wentz. “Kami memiliki hubungan yang berbeda tahun ini.”
(Foto oleh Jeremy Brevard/USA Today)