“Carl punya air es di nadinya!”
Kata-kata ini milik Colin Wilson. Dia mengatakannya ketika wartawan bertanya kepada Carl Soderberg tentang proses pemikiran gol penentu kemenangannya dalam kemenangan 3-2 atas Canucks di Pepsi Center pada hari Rabu.
Pernyataan Wilson ada dua. Ya, dia menyinggung bagaimana Soderberg tetap tenang dalam situasi stres untuk membantu Avalanche menghindari kekalahan ke-13 dalam perpanjangan waktu musim ini. Sisi lain dari pernyataan Wilson adalah bagaimana pernyataan tersebut secara akurat menggambarkan kepribadian Soderberg yang hampir mirip metronom. Ini adalah sesuatu yang tidak pernah berubah apapun situasinya.
Penggemar longsoran salju menyadari hal ini. Sebuah meme telah beredar dalam beberapa hari terakhir dari rangkaian emosional Soderberg.
Senang. Marah. Patah hati. Terhibur. Ikea dengan Gabriel Landeskog. Bosan. Cetak hat-trick. Wawancara dengan Lauren Gardner. Dapatkan karier dengan tujuan tinggi.
Setiap emosi memiliki gambaran tabah yang sama tentang Soderberg.
Meme dimaksudkan untuk memberikan kelucuan, namun upaya humor ini mungkin lebih merupakan fakta daripada fiksi.
Ambil contoh percakapan yang dilakukan Soderberg dengan seorang reporter setelah pertandingan.
Reporter: “Apakah itu pertama kalinya Anda mencetak gol dalam adu penalti?”
Soderberg: “Ya, saya melakukannya di Swedia.”
Reporter: “Apakah itu yang pertama bagi Anda di NHL?”
Soderberg: “Ya.”
Wartawan: “Bagaimana kabarnya? Apakah seperti yang kamu rekam di Swedia.”
Soderberg: “Itu bagus. Ini hampir sama.”
Sekarang Anda mulai mendapatkan gambaran bahwa Soderberg sama di setiap gambar.
“Ya, dia sekeren mentimun,” kata Wilson. “Sepertinya hal itu tidak terlalu memengaruhinya dan dia memiliki mentalitas yang Anda inginkan untuk melakukan adu penalti.”
Perpanjangan waktu dan Longsoran tidak terasa seperti mengunjungi “Game of Thrones” bersama-sama musim ini. Malah, itu sama saja dengan ibumu yang berkata, “Tunggu sampai ayahmu pulang.”
Tidak ada anak yang langsung memikirkan hal itu. Hal yang sama dapat diterapkan pada Avs dalam perpanjangan waktu. Siaran tersebut menampilkan Wilson, yang berada di bangku cadangan di posisi terbawah kuarter ketiga, melihat ke papan skor dan kemudian menatap ke kejauhan seolah-olah, “Halo kegelapan, teman lamaku,” adalah soundtrack momen itu.
Mikko Rantanen mencetak gol di babak ketiga adu penalti untuk mengalahkan penjaga gawang Canucks Jacob Markstrom dan mengirimkannya ke situasi kematian mendadak. Penentuan waktu gol Rantanen adalah kuncinya, terutama mengingat penampilan Markstrom dalam adu penalti. Dia masuk dengan 21 tembakan tertinggi di liga dalam adu penalti. Pemain asal Swedia dengan tinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 206 pon, yang menyelesaikan 43 penyelamatan, menghentikan 76 persen peluang tersebut.
Soderberg adalah penembak keenam Colorado. Nathan MacKinnon, Landeskog dan Rantanen adalah tiga orang pertama yang keluar dari papan, seperti yang diharapkan. Mereka diikuti oleh JT Compher dan kemudian Derick Brassard yang baru diakuisisi, yang berjalan sejauh 30 kaki untuk bergabung dengan Avalanche setelah ditukar dari Panthers pada hari Senin, meninggalkan Denver dengan kemenangan perpanjangan waktu 4-3 pada malam yang sama.
“Kami berlatih (adu penalti) sesekali ketika kami mendapat kesempatan,” kata pelatih Avalanche Jared Bednar. “Dan saya berbicara dengan striker kami. Jadi orang-orang yang dirasa sulit dihentikan dalam adu penalti adalah orang-orang yang biasa saya gunakan. Saya tidak hanya mendatangi seorang pria karena mereka memiliki 20 poin atau 100 poin. Tidak ada bedanya. Tidak menjadikanmu penembak yang baik. Saya ingin pemain-pemain yang menurut para penjaga gawang kami pada umumnya sulit dihentikan.”
Soderberg awalnya memulai dari belakang garis biru Longsor untuk membangun momentum sebelum mengambil kendali keping di tengah es dalam perjalanannya ke Markstrom.
Pada saat yang sama, sebuah grafik muncul di siaran yang mengingatkan pemirsa bahwa Soderberg adalah 0-untuk-4 dalam karirnya dalam adu penalti.
Dia mengambil garis tinggi dan berada sekitar 10 kaki dari bangku cadangan Canucks ketika dia mulai memusatkan lintasannya. Soderberg mengumpulkan keping di lingkaran sisi kiri ketika dia dipisahkan dari Markstrom sejauh tujuh kaki. Dia mendekat dan melepaskan tembakan dari jarak sekitar empat kaki yang dibelokkan dari tendangan Markstrom dan masuk ke gawang.
“Syuting itu mengasyikkan. Penggemar menyukainya. Para pemain menyukainya,” kata penyerang Avalanche Alexander Kerfoot. “Ini adalah salah satu hal unik di mana semua orang di gedung memperhatikan Anda. Senang rasanya menjadi bagian darinya dan dia jelas melakukannya malam ini.”
Markstrom melihat ke belakang dan memeriksa apakah golnya masuk. Dia kemudian melakukan pengambilan ganda dan segera menyadari apa yang terjadi saat dia membenamkan kepalanya ke dalam pemblokir dan penjebaknya. Dia tahu Canucks baru saja kalah dan semakin tertinggal dalam perjalanan yang sulit untuk mencoba dan meraih tempat wild card.
Pepsi Center kehilangan akal dalam merayakannya karena Longsor sekarang berada di salah satu dari dua tempat wild card.
Bangku tim Avalanche juga kehilangan akal untuk merayakannya. Tyson Jost, dengan satu kaki menjuntai dari bangku cadangan, mengangkat tangannya untuk merayakan hanya untuk membuat Matt Calvert memeluknya seperti orang sedang tidur. Jost tampak seperti tenggelam di lautan rekan satu timnya, tapi dia sangat menikmatinya.
Soderberg, sementara itu, meluncur kembali ke bank seolah-olah hal itu normal.
“Ya, dia tidak kehilangan akal sehatnya,” kata Kerfoot. “Saya rasa saya belum pernah melihatnya marah sekali sepanjang tahun atau sejak saya berada di sini. Dia sangat berkepala dingin dan saya pikir dia sangat konsisten dengan apa yang dia lakukan. Dia datang ke trek setiap hari dan Anda tahu apa yang akan Anda dapatkan darinya dan itulah yang membuatnya begitu bagus.”
Bagaimana musim ini dimainkan untuk Soderberg jauh melampaui apa yang diperkirakan sebelumnya. Soderberg mencetak 51 poin tertinggi dalam karirnya di tahun pertamanya bersama Avalanche dan mencetak enam gol dan 14 poin di tahun kedua bersama tim. Musim lalu, ia bangkit kembali dengan mencetak 16 gol terbaik pribadinya dan mencetak 37 poin.
Musim ini? Dia sudah mencetak 21 gol dan diproyeksikan mencetak 27 gol. Dia mengumpulkan 41 poin dan berada di jalur untuk menyelesaikannya dengan 53 poin.
Produksi ofensif — meski penting — bukanlah satu-satunya tolok ukur yang dapat digunakan untuk menilai musim Soderberg. Dia adalah jangkar dari pembunuhan penalti yang menghasilkan 5-dari-5 melawan Canucks. Menurut MoreHockeyStats, dia menempati peringkat ketiga di antara semua penyerang dalam kategori tersebut dalam hal waktu es tangan pendek.
Tapi masih ada lagi. Dia bermain di unit permainan kekuatan tim kedua. Soderberg adalah penyerang bertahan terbaik tim, yang berarti dia bisa membayangi pemain tim lawan sekaligus memimpin lini pemeriksaan yang mampu mencetak gol. Dia beralih dari peran tengah lini ketiga ke opsi lini kedua paling konsisten di lini tengah yang diterima Avalanche sepanjang musim.
Soderberg juga melakukannya dengan baik di lingkaran pertarungan. Dia telah memainkan pertandingan tahun ini ketika dia melampaui 70 persen. Untuk tahun ini, dia mencatatkan 49,9 persen hasil imbang, yang merupakan peringkat ke-62 di liga, menurut PuckBase.
Semua angka-angka ini merupakan gambaran keseluruhan, namun gambaran terkuat musim ini datang ketika ia membakar Maple Leafs untuk hattrick pertamanya dalam kariernya dalam kemenangan 6-3 pada 14 Januari di Scotiabank Arena.
Dia sekarang dapat menambahkan gol adu penalti kemenangan pertamanya ke dalam daftar pencapaiannya.
“Bagus untuk dia! Ini adalah tahun pertama bagi Carl!” kata Bednar. “Dia sedang menjalani tahun kariernya dan dia pantas mendapatkan semua peluang yang didapatnya. Dia memainkan permainan besar dan dia membantu kami setiap malam dalam banyak hal. Dia adalah pemain yang sangat konsisten bagi kami.”
(Foto: Ron Chenoy / USA TODAY Sports)