Gunung berapi berkumis, yang dikenal sebagai Goose Gossage, telah membuat tradisi tahunan memuntahkan abu selama pelatihan musim semi. Jadi, ketika omelannya yang terkenal akhirnya membuahkan konsekuensi yang tak terhindarkan – Yankees tidak mengundangnya menjadi instruktur pelatihan musim semi – pereda Hall of Fame itu banyak bicara.
Faktanya, pada hari Senin, komentarnya tampak semakin keras dari waktu ke waktu. Dan dalam tur pers dadakan di New York, Gossage tampak berkemah di depan teleponnya, siap untuk mengambil gesekannya.
Sekitar tengah hari New York Pos melaporkan bahwa Gossage menyebut Brian Cashman sebagai “musang kecil” dan bertanya-tanya apakah GM lama Yankees punya nyali. Pada pukul 16.00, Gossage rupanya bosan bermain bagus. Dan dalam sebuah wawancara dengan Berita Harian New Yorkdia mengatakan kekuasaan telah mengubah Cashman menjadi “bajingan (melelahkan)”.
Favorit pribadi saya berasal dari hari beritakata Erik Bolandsiapa a.) menangkap Gossage dalam suasana deskriptif, b.) menanyakan pertanyaan yang tepat atau c.) keduanya.
“Itu saja tentang Cashman, angka,” kata Gossage kepada Boland. “Dia memiliki delapan kutu buku yang mengikutinya kemana-mana. Setiap kali dia berhenti, mereka bertemu satu sama lain… Cashman mengelilingi dirinya dengan sekelompok orang komputer (yang melelahkan).
Serius, mari kita berhenti sejenak untuk mengapresiasi visual itu. Bagi seseorang yang menghabiskan sebagian besar sore harinya bekerja di punggung bukit yang terus menerus, ini adalah kreativitas yang cukup lucu. Bagaimanapun, Anda mengerti intinya. Setelah pernah mencaci Mariano Rivera dan Aroldis Chapman karena menjadi pereda satu inning, Gossage mungkin telah menyerang target favoritnya, yang disebut kutu buku yang dia tuduh merusak permainan.
Hal ini sendiri lucu, karena ketika Anda melihat karier Gossage melalui alat yang dikembangkan oleh “kutu buku” yang sama, mudah untuk mendapatkan apresiasi yang lebih besar atas karyanya. Tentu saja ada alat tradisionalnya. Dalam 22 musim, banyak di antaranya sebagai pemain bola api yang dominan dan mengintimidasi, Gossage mencapai ERA 3,01. Dia bermain di era sebelum obat pereda pada dasarnya diberi makan dengan sendok, jadi total 310 miliknya bahkan tidak masuk dalam 20 besar. Namun, seperti yang dicatat dalam plakat Gossage di Cooperstown, 52 dari penyelamatan tersebut membutuhkan setidaknya tujuh kali out.
Tapi kita tahu menabung adalah cara yang dangkal untuk mengukur obat pereda (terima kasih, para kutu buku). Prestasinya menjadi lebih mengesankan ketika Anda mempertimbangkan betapa jauh lebih baik dia dibandingkan beberapa rekannya di persaudaraan paling eksklusif. Hanya enam obat pereda yang pernah dimasukkan ke dalam Hall of Fame – tidak cukup untuk mengisi bullpen zaman modern. Dan Gossage lebih baik dibandingkan.
42,0 kemenangan Gossage di atas penggantian (versi Referensi Baseball) menempatkannya di belakang hanya Dennis Eckersley dan Hoyt Willhelm di antara enam pereda Hall of Fame. Dia terlihat lebih mengesankan ketika WAR-nya diambil pada masa puncaknya selama tujuh tahun, sebuah teknik yang berguna saat mengevaluasi Hall of Famers. Dalam ukuran itu, Gossage (32,1) hanya tertinggal di belakang Eckersley, yang menghabiskan paruh pertama karirnya sebagai starter.
Ketika diukur dengan JAWS — metrik yang dirancang oleh ahli sabermetri Jay Jaffe (yang hanya merupakan kata seharga $20 untuk nerd) untuk tujuan mengevaluasi kelayakan pemain untuk percandian Cooperstown — adalah Gossage yang berada di urutan ketiga di antara Hall of Famers.
Pada dasarnya, berkat para ksatria papan skor tersebut, ada cukup bukti untuk mendukung implikasi Gossage bahwa dia jauh lebih berharga daripada banyak pereda satu inning yang mengikutinya. Lee Smith, John Franco dan Billy Wagner masing-masing mencatatkan lebih dari 400 penyelamatan – jauh melampaui jumlah penyelamatan Gossage. Namun tidak satu pun dari mereka yang memberikan kontribusi lebih besar kepada tim mereka selain Gossage.
Ingat orang-orang komputer yang sama yang digambarkan Gossage sebagai Cashman seperti domba? Hampir semuanya pasti mencari cara untuk mendapatkan Gossage jika dia bermain hari ini, terutama dengan peran bullpen yang semakin menonjol dari tahun ke tahun.
Namun sayang, Gossage menjelaskan: bahwa cinta tidak berbalas.
Dalam beberapa tahun terakhir, kata-kata tajam Gossage mungkin menarik bagi beberapa orang yang memegang kantor eksekutif di bidang bisbol. Namun sekarang mereka hanya membuat Hall of Famer yang berukuran besar terlihat kecil dan remeh. Itu sangat disayangkan.
Bersama Yankees, pelatihan musim semi bukan hanya waktu untuk melihat ke masa depan, tetapi juga kesempatan untuk belajar dari masa lalu. Selama bertahun-tahun, Gossage adalah bagian dari pengalaman itu. Tapi di Cashman, dia bertemu orang yang salah. Pria yang dianggap Gossage sebagai “musang kecil” juga kebetulan memiliki kontrak lima tahun dan kekuasaan yang kuat di dalam organisasi. Gossage, meski marah, tidak akan memenangkan pertarungan itu.
(Foto oleh Jacques M. Chenet/CORBIS/Corbis melalui Getty Images)