Herb Hand, pelatih lini ofensif baru di Texas, bertemu dengan gelandang yang ia dambakan di IHOP di Houston. Trio pelatih Texas kemudian menemuinya di arena ayam. Jim Harbaugh dan dua asisten Michigan menemuinya di sebuah restoran kelas atas.
Ada juga perjalanan ke Jersey Mike’s untuk sub dengan DelVaughn Alexander dari Notre Dame, dan perjalanan ke tempat sandwich lain dengan Sonny Cumbie dari TCU.
Untung saja beberapa pelatih memilih menemui Calvin Anderson di apartemennya karena dia mulai kehabisan tempat makan.
“Mudah-mudahan proses perekrutannya tidak memakan waktu lama,” canda Anderson, “atau saya harus mulai kreatif.”
Begitulah kehidupan selama proses rekrutmen transfer lulusan yang tidak konvensional. Tidak ada protokol standar untuk pacaran ini. Pelatih sepak bola perguruan tinggi harus pergi ke tempat yang mereka bisa sesegera mungkin untuk mengejar pemain langka yang dapat memberikan perbaikan cepat untuk susunan pemain mereka.
Mengapa banyak dari mereka yang mati-matian mengejar Anderson? Gelandang junior dari Rice akan mendapatkan gelarnya di bidang ekonomi matematika dengan minor bisnis. Dia memiliki tinggi 6 kaki 5, 300 pon dan menjadi starter selama tiga tahun untuk Owls. Dan dia memainkan tekel kiri. Tidak banyak pemain seperti dia di bursa transfer.
“Semua orang membutuhkan tekel,” kata Anderson. “Anda dapat melihat bahwa tim-tim ini benar-benar ngiler dengan gagasan untuk menambah pemain berpengalaman dan berlevel tinggi. Ini validasi dan konfirmasi, tapi juga agak tidak nyata.”
===
Anderson mengumumkan keputusannya untuk pindah dari Rice untuk musim terakhirnya pada 6 Januari melalui postingan di akun Twitter-nya. Dia menyertakan tautan ke rekaman sorotan tahun 2017 dan bagan Fokus Sepak Bola Pro daftar statistik efisiensi pemblokiran umpannya. Teleponnya segera berdering. Pelatih dari Texas, Auburn, Michigan dan Pitt datang berkunjung lebih dulu. Dan kemudian perekrut dari Oklahoma, TCU, Notre Dame, Tennessee, Louisville dan Vanderbilt mampir. Arizona, Baylor, UCLA, dan West Virginia juga ikut serta. Auburn melakukan kunjungan kembali pada Senin malam.
Anderson mengakui bahwa dua minggu terakhir ini penuh sesak dan sibuk, namun tidak terlalu buruk.
Tak satu pun dari sekolah-sekolah ini memperjuangkan Anderson empat tahun lalu ketika dia menjadi rekrutan bintang dua dari Westlake High School di Austin, Texas. Percepatan pertumbuhannya terjadi sedikit terlambat. Anderson mengatakan tingginya 6-kaki-4 dan 210 pon sebagai junior, tapi itu tidak mengganggu mantan pelatih lini ofensif Rice Ronnie Vinklarek. Dia melihat kemampuan dan menawarkan lebih awal. Anderson tetap berkomitmen dan setia sepanjang tahun pertamanya. Ketika tinggi badannya mencapai 6 kaki 5 kaki dan berat 235 pon, dan pelatih dari Kansas State, Texas Tech, dan sekolah lain mulai melamar, Anderson tidak tertarik.
“Saya mengatakan kepada mereka, ‘Tidak, saya berkomitmen pada Rice,'” katanya. “Aku bahkan tidak ingin berbicara dengan siapa pun. Kurang lebih seperti itulah yang terjadi. Saya tidak benar-benar memiliki proses perekrutan. Saya berbicara dengan Rice, menandatangani surat-surat saya dan itu saja.”
Anderson dan rekan setimnya Kenneth Thompson, 70, terlambat dalam pertandingan di UTSA musim ini (John Gutierrez/USA TODAY Sports)
Pada akhir musim kaos merahnya di Rice, berat Anderson 260 pound dan siap bermain. Dia mencapai 280 pada awal musim keduanya. Dan sekarang dia adalah seorang veteran seberat 300 pon dengan 36 kali start berturut-turut. Tiga musim sebagai tekel kiri awal tidak mendapat banyak pengakuan – Anderson mendapat penghargaan terhormat di semua konferensi selama dua tahun terakhir – tetapi dia menempati posisi ketiga terbaik di antara semua tekel di Conference USA oleh PFF musim ini.
Setelah musim berakhir, dan dengan sisa beberapa bulan dari gelar sarjananya, Anderson duduk bersama orang tuanya dan serius tentang masa depannya.
“Saya pikir pergi ke NFL jelas merupakan mimpi yang menjadi kenyataan, jadi kami membicarakan hal itu,” katanya. “Ayah saya memberi tahu saya bahwa saya memiliki kesempatan unik untuk mencoba bermain satu tahun lagi di program yang lebih baik, di panggung yang lebih besar dengan lebih banyak eksposur, yang mungkin akan meningkatkan stok draft saya dan sebagainya. Kami strategis dalam hal ini.”
===
Anderson mengatakan dia mengalami saat-saat yang luar biasa di Rice. Ia bersyukur atas pengalaman itu dan akan selalu menjadi alumni sekolah yang membanggakan. Namun pemain berusia 21 tahun itu merasa siap menghadapi tantangan yang lebih besar. Jadi dia mengirimkan tweet itu. Dan kehidupan menjadi gila sejak saat itu, karena DM dan pesan Facebook serta panggilan telepon dari nomor tak dikenal terus berdatangan.
Dua kandidat terdepan muncul: Texas dan Michigan. Anderson menghabiskan akhir pekan terakhir ini bersama keluarga Longhorn dalam kunjungan resmi dan akan melakukan perjalanan ke Ann Arbor pada hari Jumat. Kunjungan resmi ketiga ke tempat lain mungkin saja dilakukan, namun Anderson mengatakan ia mungkin tidak memerlukannya. Dia menemukan dua program besar dengan lubang besar yang harus diisi di tekel kiri.
Pertemuan yang luar biasa dengan Jim Harbaugh, Pelatih Drevno, dan Pelatih Moore untuk membicarakan tawaran saya untuk bermain di Michigan! Sekelompok pelatih yang hebat, dan yang lebih penting, orang-orang hebat. pic.twitter.com/rxZdkZ6MN4
— Calvin Anderson (@THE_CONDA25) 15 Januari 2018
Apresiasi yang sebesar-besarnya untuk @PelatihGusMalzahn Dan @PelatihLindseyWDE bahwa kamu terbang menemuiku tadi malam! Pembicaraan bagus tentang keluarga, sepak bola, dan masa depan pic.twitter.com/aY7vyLRMlv
— Calvin Anderson (@THE_CONDA25) 23 Januari 2018
Di Texas, mereka menjualnya dengan kesempatan untuk menggantikan calon pick putaran pertama Connor Williams dan menjadi pemimpin lini ofensif Longhorns. Hand adalah pelatih pertama yang mengunjungi Anderson dan mencoba membujuknya untuk mempertimbangkan Auburn. Empat hari kemudian, dia bergabung dengan staf Tom Herman di Texas. Dua rekan setim Anderson di sekolah menengah, Breckyn Hager dan Sam Ehlinger, menjadi tuan rumah selama kunjungan resminya.
“Saya mempunyai ekspektasi yang sangat tinggi dan itu masih terlampaui,” kata Anderson. “Kami banyak melakukan tur, banyak berbicara, banyak mengenal satu sama lain. Saya akan memberi nilai 100 dari 10. Pelatih Herman adalah orang yang sangat ramah, dan saya pikir itulah yang membuatnya begitu populer di kalangan pemain di sana. Saya makan enak akhir pekan ini, itu sudah pasti. Itu luar biasa.”
Di Michigan, dia bisa mengambil alih kepergian pemain kiri Mason Cole, yang mencatatkan rekor sekolah dengan 51 karir dimulai. Tepat setelah Harbaugh mampir ke Houston untuk menemuinya, dia pergi ke Austin untuk bertemu orang tua Anderson sebelum terbang pulang. Tidak akan mudah untuk menariknya keluar dari sekolah di kampung halamannya — ibu tiri Anderson adalah lulusan Texas dan pemegang tiket musiman — tetapi dia menantikan kunjungan lagi.
Dan kemudian dia berharap dapat menyelesaikan proses ini dan mendaftar di sekolah barunya pada bulan Juni. Anderson tidak mencoba bermain-main dengan rekrutmennya, yang semenarik dan tidak biasa seperti sebelumnya. Dia pikir dia adalah pemain bagus yang akan menarik pilihan bagus. Dia tidak menyangka permintaan transfer gelar akan mencapai tingkat yang gila ini.
“Proses rekrutmen ini menarik. Itu adalah sekelompok orang yang memberi tahu Anda betapa bagusnya Anda dan mengapa mereka menginginkan Anda,” kata Anderson. “Tetapi akan menyenangkan jika semuanya selesai dan saya kembali bekerja.”
(Foto teratas: Chris Brown / Cal Sport Media melalui AP Images)