KEJUTAN, ARIZ. – Dua belas hari sebelum Hari Pembukaan, manajer Royals Ned Yost hampir siap untuk menunjuk komponen kunci dalam susunan pemainnya Sabtu ini.
Yost mengatakan pemain luar Jon Jay diposisikan untuk memulai musim di posisi terdepan klub, sebuah keputusan yang dapat membuat sisa urutan pukulan terjadi.
“Kami bergerak lebih ke arah Jon Jay,” kata Yost.
The Royals mengakuisisi Jay pada awal Maret, menandatangani kontrak satu tahun senilai $3 juta dengan pemain luar veteran itu. Langkah ini memperkuat lini luar dan menambah fleksibilitas pada barisan, terutama di lini depan. Seorang pemukul kidal, Jay memiliki rekor panjang dalam mencapai base dan mencatatkan OBP karir 0,355.
Tim juga mempertimbangkan untuk menggunakan baseman kedua Whit Merrifield di posisi terdepan. Meski begitu, Yost mengatakan dia mungkin lebih memilih Merrifield untuk menempati posisi kedua atau ketiga.
“Saya suka Whit,” kata Yost. “Putih hampir sempurna (untuk posisi terdepan). Tapi Whit tetap cukup konsisten dalam menyerang, jadi kami mungkin akan mendukungnya di posisi dua atau tiga.”
Merrifield, 29, memukul 0,288 dengan 19 homer dan 32 ganda tertinggi dalam karirnya pada tahun 2017. Namun, dia hanya berjalan 29 kali sambil mencatat persentase on-base 0,324. Jay, 33, membukukan persentase 0,374 dalam 141 pertandingan untuk Chicago Cubs. Dia telah memimpin sebanyak 225 kali dalam kariernya, termasuk 51 kali pada tahun 2017. Satu-satunya tempat yang paling banyak dia cetak adalah posisi no. 2 tempat.
Jika Jay memimpin dan Merrifield berada di urutan kedua atau ketiga, susunan pemain dapat terbentuk di sekitar mereka. Baseman ketiga Mike Moustakas dan baseman pertama Lucas Duda diperkirakan akan melakukan pukulan di tengah-tengah barisan, meskipun keduanya adalah pemukul kidal. Klub dapat menggunakan pemain luar Jorge Soler dan penangkap Salvador Pérez, keduanya merupakan pemain kidal, untuk menyeimbangkan barisan tengah.
Alex Gordon dan Alcides Escobar bisa saja berada di posisi ketiga terbawah, sementara posisi pemukul yang ditentukan bisa jatuh ke grup mengambang yang berlabuh oleh Cheslor Cuthbert.
“Saya pikir ketika kami datang ke perkemahan, satu-satunya pemain kidal kami yang ada di barisan adalah Gordy,” kata Yost. “Sekarang kita punya urutan kiri-kanan-kiri-kanan yang cukup bagus.”
Hahn akan melempar lagi pada bulan April
Pemain kidal Jesse Hahn, yang telah absen sejak awal Maret karena ligamen kolateral ulnaris terkilir di lengan pelemparnya, mengatakan Sabtu bahwa dia kemungkinan akan melanjutkan program melempar pada awal April.
Dia tetap masuk dalam daftar pemain cacat selama 60 hari dan akan absen selama dua bulan pertama musim reguler. Meski begitu, ia tetap optimis, setelah dua minggu menjalani rehabilitasi, ia tidak memerlukan operasi Tommy John untuk memperbaiki ligamen yang rusak.
“Saya harap begitu,” kata Hahn. “Tentu saja sisanya membantu. Segala sesuatu yang kami lakukan membantu. Anda benar-benar tidak akan mengetahuinya sampai Anda kembali ke gundukan itu. Anda bisa melempar. Anda bisa melempar bullpen. Tapi sampai Anda mencapai kecepatan permainan, itu benar-benar berbeda.”
Hahn melanjutkan terapi rehabilitasinya dan mulai mengangkat beban lagi, katanya. Dia menjalani rehabilitasi alami. Dia tidak menerima suntikan atau obat inflamasi apa pun setelah cederanya.
“Saya mulai merasa sangat baik lagi,” katanya. “Jadi kami berpikir pada minggu pertama bulan April untuk mengambil bola bisbol dan mulai melempar. Kami pergi dari sana. Itulah yang saya perhatikan.”
Hahn, 28, diakuisisi dari Oakland di offseason dalam perdagangan yang mengirim pereda Ryan Buchter dan baseman pertama Brandon Moss ke nilai A. The Royals juga mengakuisisi pitcher liga kecil Heath Fillmyer dalam kesepakatan itu.
Bubba Starling kemungkinan akan tetap mengikuti pelatihan musim semi yang diperpanjang
Pemain luar Bubba Starling, mantan pemain pilihan putaran pertama, kembali mengalami cedera miring musim semi ini dan diperkirakan akan tetap berada di Arizona saat musim dimulai.
Starling menderita dua cedera miring musim lalu, sehingga membatasi ketersediaannya di paruh kedua musim. Dia mendapat tiga pukulan dalam 11 pukulan dalam tujuh pertandingan sebelum cedera. Masih belum jelas apakah cedera itu bisa membuatnya masuk dalam daftar penyandang cacat selama 60 hari.
Tetapi jika cederanya cukup serius, klub dapat menempatkan Starling di DL 60 hari, membuka tempat untuk 40 pemain saat klub menghancurkan kamp. Starling, 25, pilihan No. 5 pada draft 2011, belum melakukan debut liga besarnya.
(Foto teratas Jay: AP Photo/Ross D. Franklin)