PORTLAND – The Wizards menentang pemikiran umum. Otto Porter, tegas mereka, bukannya tidak berdaya.
Lagi pula, sejauh itulah keberadaan Porter telah membingkai dua pertandingan dan dua kekalahan di musim reguler ini. Salah satu penembak tiga angka paling akurat di dunia kehilangan peluang dari luar garis. Jadi, play-calling pasti salah. Atau mungkin point guard yang tugasnya tidak hanya memfasilitasi pandangan terbuka rekan satu tim, tapi juga mengenali ketika kontributor penguasaan bola belum menyentuh bola dalam empat atau lima penguasaan bola, lalu mengubahnya.
Tapi para Penyihir tidak menganggap itu sebagai satu-satunya alasan. Bukan point guard John Wall, yang cukup lelah dengan subjek ini sehingga dia menyatakan pada Sabtu larut malam bahwa “ini akan menjadi kali terakhir saya berbicara tentang Otto Porter yang mencapai angka 3… Titik.” Dan bukan pelatih yang meminta Porter untuk berkembang.
“Saya ingin para pemain bermain keras. Kami harus bermain keras. Anda tidak memerlukan menit tambahan untuk bermain keras,” kata pelatih Scott Brooks ketika ditanya apakah Porter hanya bermain 25 menit dalam kekalahan hari Sabtu dari Raptors. “Harus bermain keras. Setiap orang.”
Jarang sekali Brooks memanggil pemain dengan jelas. Dia tidak hanya tidak halus dalam kritiknya terhadap Porter. Dia memanggilnya datar.
“Saya suka Otto… Tapi dia harus bermain lebih cepat,” katanya.
Dan meskipun upaya belum tentu menjadi masalah, gaya mungkin akan menjadi masalah dalam beberapa saat. Ini klise, tapi ini nyata: beberapa pemain hanya meminta bola sedemikian rupa sehingga bahkan ketika mereka tidak memiliki batu tersebut, daya tarik mereka tetap menariknya ke arah mereka. Klay Thompson dari Warriors, misalnya, adalah pemain off-ball yang memiliki sifat-sifat tersebut.
Dan Porter tidak harus menjadi Thompson. Tapi mengingat Brooks menunda sikapnya yang biasanya menghasut untuk konferensi pers sembilan menit pasca pertandingan hari Sabtu, yang menyusul pengusirannya dari kekalahan empat poin dari Toronto, itu seharusnya menjadi topik dalam pikirannya.
“Kamu harus pindah. Anda harus mengoreksi diri sendiri. Anda harus berlari,” kata Brooks. “Kami memiliki point guard yang cepat. Saya tidak tahu apakah kalian mengetahui hal ini, tapi dia cepat dan jika sayap kita tidak berjalan, apa gunanya jika Anda ingin melakukan one-man break?”
Bagian yang aneh dari semua ini adalah bahwa Porter tampaknya menyerang Raptors pada babak pertama.
Wizards memiliki 16 penguasaan bola pada hari Sabtu di mana Porter memiliki kesempatan untuk melakukan fast break. Menurut catatan saya yang sepenuhnya tidak ilmiah, dia berhasil melakukannya dalam 13 peluang tersebut. Seringkali dia menjadi pemain kedua yang melewati setengah lapangan dengan Wall yang cepat memimpin.
Sementara itu, dua dari tiga kali Porter tidak berhasil masuk ke jalurnya adalah saat satu lawan nihil. Sebagian besar permainan transisinya melibatkan dia mengalir langsung ke sudut atau sayap, di mana dia akan menunggu tendangan untuk mendapatkan lemparan tiga angka.
Dia hanya melihat sekali permainan itu, konversi empat poin setelah Wall menemukannya di sudut kanan. Pada permainan transisi lainnya, dia melakukan pukulan dunk. Itu hanya dua wadah transisi permainan Porter.
Triple tersebut adalah satu dari hanya dua yang ia raih dalam beberapa pertandingan pertama musim ini. Dia mencoba total tujuh.
Namun komentar Brooks tampaknya terlalu spesifik sehingga tidak mungkin salah. Dia tidak akan mengada-ada begitu saja, bukan? Jadi, mungkin masalahnya terulang dalam praktiknya. Atau mungkin berlari ke lantai hanya datang kepadanya sebagai cara untuk menegaskan kembali bahwa Porter perlu bermain lebih cepat.
Washington secara historis menggunakan Porter sebagai screener di dalam garis 3 poin, yang dapat menjauhkannya dari sudut yang berlawanan, di mana Bradley Beal sering mendapat perhatian. Jika Brooks ingin Porter mendapatkan lebih banyak angka 3, dia dapat membalikkan keduanya di beberapa set tersebut. Dia bisa mendorong Porter untuk lebih banyak melompat dari layar bola atau bahkan setelah memasang pin dan flare, terutama pada saat dia memainkan power forward. Porter sering berkeliaran di tengah lantai atau berguling-guling di layar.
Namun mungkin inilah isu upaya yang dituju Brooks. Mungkin Brooks ingin Porter melompat keras dan dia tidak melakukannya. Mungkin itulah arti “bermain lebih cepat” baginya. Lagi pula, pengaturan layar tidak hanya membuka rekan satu tim. Ini juga membuka ayakan sebenarnya – asalkan dijalankan dengan benar.
Porter dengan cepat mengembalikan bola ke Wall setelah menerimanya beberapa kali tahun ini di layar. Pada kesempatan lain, dia meringkuk dan melipat pilihan rekan setimnya setelah gagal membebaskan dirinya, malah kembali dari mana dia datang.
Wall mendapat banyak kesalahan karena tidak cukup memberikan bola kepada Porter, tapi itu bukan hanya dia.
Saksikan Kelly Oubre melepaskan tembakan alih-alih mengayun ke Porter yang terbuka di sudut selama pertandingan kuarter keempat melawan Toronto. Dia melakukan pelompat, tetapi sayap 3 dari Oubre tidak masuk sesering tendangan sudut untuk Porter.
Beberapa orang menunjuk pada panggilan bermain Brooks sebagai cara bagi Wizards untuk lebih membuka diri terhadap Porter. Tentu saja tidak sesederhana itu. NBA bukanlah pesta sekolah menengah, di mana para pelatih selalu bermain di lantai. Tidak ada tim yang bekerja seperti itu. Namun bukan berarti Brooks tidak bisa memengaruhi strategi dengan cara lain.
Jika dia membahasnya secara terbuka dengan media, kemungkinan besar dia akan melakukan hal yang sama dengan Porter. Dia seharusnya membicarakan hal itu dengan Wall juga.
“John dan saya, kami sering berkomunikasi… Anda harus memiliki hubungan yang baik dengan pengawal Anda, point guard Anda,” kata Brooks. “Dan John dan saya tentu saja membicarakan tentang di mana orang-orang kami bisa mendapatkan pukulan yang lebih baik, di mana orang-orang kami bisa mendapatkan pukulan yang mudah.”
Ini termasuk mengingatkan Wall kapan harus menemukan teman-temannya. Hal ini mencakup Wall yang benar-benar memproses peringatan tersebut dan mengubahnya menjadi tindakan nyata. Tapi semua ini tidak bisa terjadi tanpa Porter menyadari bahwa dia tidak membutuhkan bola untuk menciptakan tembakan untuk dirinya sendiri.
Masalah ini tidak hanya terjadi di Wall atau Brooks. Ini bukan hanya kesalahan Porter. Ini seperti kebanyakan hal dalam hidup. Semua pihak memikul tanggung jawab.
(Foto teratas: Geoff Burke/USA TODAY Sports)