Banyak pelatih yang senang mengakui bahwa mereka tahu apa yang dikatakan atau ditulis orang bijak di luar ruang ganti tentang tim mereka. Lebih sering daripada tidak, mereka mengaku tidak tahu apa-apa untuk menghindari topik tersebut.
Chris Holtmann bukan salah satu dari mereka. Karena perkiraan untuk musim mendatang mulai meningkat pada musim panas ini, yang baru negara bagian Ohio Pelatih mengatakan semua orang yang dilihatnya memperkirakan “malapetaka dan kesuraman bagi program kami”.
Konsensusnya adalah bahwa Buckeyes, daftar pemain mereka yang terkuras oleh perekrutan di bawah standar selama beberapa tahun yang menyebabkan pemecatan Thad Matta dan perekrutan Holtmann pada bulan Juni, sedang menuju finis dua digit lagi di klasemen Sepuluh Besar dan akan melewatkan Turnamen NCAA untuk posisi ketiga. waktu. tahun berturut-turut.
Jika persepsi itu mengganggu Holtmann, dia belum membuat masalah besar dengan timnya. Tapi dia tidak perlu melakukannya, kata para pemainnya.
“‘Yang tidak diunggulkan’ adalah mantra kami tahun ini,” kata junior Keita Bates-Diop. “Kami sering membicarakannya – ‘Orang-orang tidak membicarakan Anda.’ Kami menggunakannya sebagai bahan bakar.”
Perjalanan menuju tujuan Buckeyes di musim 2017-18 dimulai Jumat malam di kandang melawan Robert Morris. Ohio State diunggulkan untuk menang, seperti yang akan terjadi dalam tiga pertandingan kandang lainnya melawan lawan kelas menengah selama sembilan hari ke depan. Namun kemungkinan hal itu terjadi tidak seperti yang terjadi pada penggeledahan non-konferensi ini.
Dari tahun 1994 hingga 2015, Buckeyes memenangkan 151 pertandingan kandang berturut-turut melawan lawan dari luar konferensi kekuasaan. Seri dua tahun lalu melawan Texas– Arlington. Mereka melakukannya lagi tahun lalu Samudera Atlantik Florida.
Tidak ada yang bisa menjamin apa pun musim ini selain upaya jujur, sesuatu yang tidak selalu terjadi dalam beberapa tahun terakhir.
“Kami tahu peluangnya besar untuk melawan kami. Bagus sekali,” ujar Jae’Sean Tate, salah satu dari tiga senior tim. “Kami hanya bisa mengendalikan hal-hal yang dapat dikendalikan dan hasil selebihnya harus kami jalani. Jika kita mengambil keputusan itu dan membiarkan semuanya di sana, hanya itu yang bisa kita lakukan.”
Tate mengatakan dia merasa bahwa tim ini, tidak seperti tim lain yang pernah dia ikuti, akan selalu memiliki lima pemain di lapangan “yang bersedia turun ke baris ketiga untuk menyelamatkan bola.” Tidak ada “agenda tersembunyi” dengan siapa pun, katanya.
“Kita harus menjadi seperti ini,” kata Holtmann. “Saya pikir orang-orang kami mungkin memiliki pemahaman bahwa jika kami tidak seperti itu, kami bisa duduk di depan Anda setelah banyak malam dengan wajah muram.”
Namun, hal-hal yang tidak berwujud hanyalah bagian dari persamaan. Hal-hal nyata akan lebih diperhitungkan, dan apakah Buckeyes ini memiliki cukup hal-hal tersebut adalah pertanyaan yang tidak dapat dijawab oleh siapa pun saat ini.
Mereka mengalahkan Xavier pada 29 Oktober dalam pertarungan jarak dekat yang statistiknya tidak dirilis. Tetapi Musketeer Holtmann membenarkan, dengan penjaga bintang Trevon Bluiett absen dan JP Macura dibatasi karena cedera.
Ohio State mengalahkan Divisi III Wooster 88-63 pada hari Minggu dalam satu-satunya eksibisi pramusimnya, sebuah pertandingan yang menyoroti dua fakta serius tentang Buckeyes: bahwa daftar tersebut memiliki wajah baru sebanyak yang kembali, dan bahwa tiga pendatang baru, mahasiswa baru Kaleb Wesson, Kyle Muda dan Musa Jallowharus bermain lebih banyak menit musim ini daripada yang biasanya dilakukan mahasiswa baru.
“Ada beberapa hal baik yang dapat kami kembangkan,” kata Holtmann setelah pameran, “tetapi kami harus menjadi lebih baik lagi ke depan.”
Bates-Diop dan Tate, yang keduanya akan sangat diandalkan dalam kepemimpinan dan produksi, tampil solid. Berkaus merah karena cedera, Bates-Diop menyumbang 17 poin dan sembilan rebound. Tate menyumbang 10 poin, lima rebound, dan empat steal.
Wesson, Tuan Ohio. Bola basket musim lalu, mencetak 16 poin dan tujuh rebound, meski dengan keunggulan bobot 50 pon atas lawan terberatnya. Namun dia juga melakukan peregangan dalam waktu 15 menit.
“Saya masih jauh dari apa yang saya inginkan dalam hal pengondisian saya,” kata Wesson, yang memiliki berat 270 pon. “Ini akan membantu saya dalam bertahan.”
Holtmann memperkirakan Wesson akan kesulitan mengatasi pelanggaran di masa mendatang, seperti yang dilakukan semua mahasiswa baru. Dia mengatakan Wesson juga keluar dari pertarungan Xavier.
“Kaleb adalah pencetak gol alami. Dia memiliki keterampilan yang hebat,” kata Holtmann. “Tantangan terbesar bagi Kaleb adalah bagaimana dia menyentuh pihak lain? Bisakah dia menghindari masalah dan apakah dia bertahan secara konsisten?
“Percayalah, kita tidak akan kembali ke sini dalam sebulan dan berkata, ‘Oh, dia sudah menemukan masalah buruk ini.’ Itu tidak akan terjadi. Saya belum pernah melihatnya. Dia harus tetap berada dalam kondisi yang baik – dia bisa mendapatkan kondisi yang lebih baik – dan tekniknya harus terus tumbuh dan berkembang.”
Permainan penjaga Ohio State mungkin menjadi perhatian terbesar yang muncul dari pameran tersebut.
Senior Kam Williams menyumbang 11 poin tetapi gagal dalam 3 dari 4 percobaan 3 poin; sebagai sebuah tim, Buckeyes melewatkan 21 dari 24. Dia kebanyakan melakukan panggilan daripada “memburu pelanggarannya,” seperti yang dikatakan Holtmann dia ingin dia melakukannya.
Sementara itu, point guard CJ Jackson mendapat empat assist dan tiga steal tetapi gagal dalam 10 dari 11 tembakan, termasuk keenam lemparan tiga angkanya, dan duduk selama tujuh menit di awal babak kedua setelah gagal melakukan layup yang tidak terbantahkan. Holtmann berjongkok di depan Jackson di bangku cadangan selama beberapa menit. Jackson akhirnya bermain 16 menit sementara cadangannya, lulusan transfer Andrew Dakich, bermain 24 menit. Ke depannya, Tate kemungkinan akan mendapat menit bermain juga, kata Holtmann.
“Kami menghabiskan banyak waktu dengan CJ untuk membicarakan, ‘Saya ingin Anda tetap dalam mode menyerang, tetap agresif, saya ingin Anda memimpin pertahanan kami,’ dan jika Anda membiarkan tembakan meleset, melewatkan pertandingan, gagal menyelesaikan komitmen Anda pada pertahanan. di sisi lain, maka kamu akan duduk bersamaku,” kata Holtmann.
“CJ merespons dengan sangat baik. Tapi dia akan mengalami pasang surut. Dia memainkan peran yang diperluas dan penting yang belum pernah dia mainkan di level ini. Dia bermain sangat baik (melawan Xavier), dan ini adalah kesempatan bagus untuk melihat Anda kembali. Anda bermain melawan tim yang mungkin tidak sebaik yang kami mainkan akhir pekan lalu dan Anda menghadapi tim yang sulit, Anda hanya harus bisa terus mengejarnya, terus menyerang. Saya ingin dia melakukannya.”
Holtmann mengatakan timnya secara keseluruhan perlu memiliki, atau mengembangkan, sikap yang lebih tangguh dan penuh tekad dibandingkan saat melawan Wooster.
“Saya pikir mereka sering menjatuhkan kami dan kehilangan bola lebih cepat dari kami,” katanya. “Saya tidak berpikir kami bermain dengan baik melalui kontak, apakah itu mendapatkan bola lepas, atau menyelesaikan, atau menyelesaikan rebound defensif.”
Sampai Buckeyes bermain seperti ini, dengan ketangguhan dan tekad yang menjadi ciri tim terbaik Ohio State Matta, mereka tidak akan mengubah persepsi siapa pun terhadap program saat ini. Mereka akan menjadi underdog sampai mereka secara konsisten membuktikan bahwa mereka bisa bergaul dengan anjing-anjing besar lagi.
“Kami belum ada di sana. Ini tidak akan terjadi dalam semalam. Tapi saya pikir kami memiliki orang-orang yang menginginkannya,” kata Tate.
Holtmann telah menempuh jalan ini sebelumnya. Setahun sebelum dia mendapatkan pekerjaan kepala kepelatihan pertamanya di Gardner-Webb, Runnin’ Bulldogs memenangkan delapan pertandingan; mereka menang 11, 12 dan 21 dalam tiga musimnya. Setelah Butler menyelesaikan 14-17 pada tahun pertamanya sebagai asisten di sana, ia diangkat menjadi pelatih sementara dan kemudian kepala pada 2014-15 dan Bulldogs memenangkan 23, 22 dan 25 pertandingan, finis ketiga, keempat dan kedua di Big East selesai. dan membuat turnamen NCAA setiap musim.
“Saya dapat memberi tahu Anda satu hal, dia pasti akan mencapai prestasi yang melebihi (Negara Bagian Ohio). Dia telah mencapai prestasi yang berlebihan dengan setiap tim yang dia latih,” kata Tyler Lewis, yang bermain untuk Holtmann di Butler selama dua musim terakhir.
Holtmann tidak berpura-pura mengetahui apa yang terjadi musim ini untuk timnya. Dia tahu apa persepsi itu, dan dia berniat membalikkannya.
“Mudah-mudahan kelompok ini kita kendalikan dan tentukan apa potensi yang ada pada kelompok ini,” ujarnya. “Kami mempelajari apa itu dan apa yang bisa terjadi. Kami akan mengetahui lebih banyak dalam sebulan dibandingkan yang kami ketahui sekarang.”
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Michael Hickey/Getty Images