Kapan Dulunya ditanya pada tahap NBA Draft bulan lalu untuk mendeskripsikan perangkat bola basket uniknya, beberapa saat setelah dirancang oleh Nugget di pertengahan ronde kedua, jawabannya adalah seruan sirene ke era internet.
“Kalian melihatnya di YouTube,” katanya kepada Maria Taylor dari ESPN. “Apakah itu menuju ke NBAditambah lagi.”
Video yang dimaksud Bol telah ditonton jutaan kali sejak ia masih duduk di bangku kelas tujuh dengan tinggi 6 kaki 5 inci, putra mantan pemain NBA Manute Bol yang penuh semangat, yang telah menunjukkan keterampilan penjaga meskipun berada jauh di atas anak-anak seusianya.
Sorotan tersebut menimbulkan histeria yang Bol nyatakan jauh sebelum dia tiba di wajib militer bulan lalu dengan setelan menarik yang dihiasi sarang laba-laba yang berbeda-beda. Kehidupan bola basket Bol telah terungkap di Internet untuk dilihat semua orang, sebuah kenyataan yang memungkiri sifatnya yang sangat pendiam. Itulah salah satu alasan mengapa Bol memasuki NBA bersama Nuggets sebagai pemain teka-teki setinggi 7 kaki 2 inci yang masuk dalam draft, meskipun memasuki satu-satunya musim kuliahnya sebagai pemain setinggi konsep no. dianggap sebagai 1 pilihan, Sion Williamson.
“Saya mencoba menyemangati dia seperti orang-orang menyemangati saya,” pemula Nuggets Michael Porter Jr., yang cedera punggungnya menyebabkan dia mengalami draft nightfall tahun lalu, kata van Bol. “Meskipun dia terjatuh lebih jauh dari yang dia inginkan, dia ada di sini sekarang dan ini hanya tentang menghasilkan setiap hari dan menjadi lebih baik.”
Bol memasuki NBA sebagai seseorang yang meragukan kelangsungan hidupnya di liga tampaknya sulit dibayangkan setahun yang lalu. Saat ia melanjutkan ke sekolah menengah atas dan memasuki sirkuit bola basket remaja elit, setiap pertandingan yang dimainkan Bol adalah momen viral yang menunggu untuk terjadi. Baik saat ia melakukan dunk di antara kedua kakinya, melakukan tembakan tiga angka di seri NBA, atau melakukan fast break, permainan Bol berkembang secara online dan membuatnya terkenal bahkan sebelum ia mencapai perguruan tinggi. Dia memainkan permainan pikap dengan rapper seperti Quavo. Penggemarnya termasuk sesama pemain setinggi 7 kaki Shaquille O’Neal, center Hall of Fame yang mengatakan kepada Majalah Complex sebelum draft bahwa Bol adalah pemain yang akan dia pilih untuk memulai waralaba di atas orang lain.
Ya, kata O’Neal dalam wawancara itu, termasuk Williamson.
“Dia pria yang lucu dan selalu bercanda, dan dia hanya mengatakan kepada saya untuk tidak berpikir terlalu keras dalam bola basket,” kata Bol tentang nasihat yang diterimanya dari O’Neal. “Dia mengatakan kepada saya bahwa saya adalah pemain hebat dan saya harus membiarkan permainan itu datang kepada saya.”
Williamson adalah satu-satunya pemain di kelas draft dengan jejak media sosial yang lebih besar daripada Bol, yang memiliki hampir 900.000 pengikut Instagram, lebih banyak daripada pemain lain di tim NBA barunya. Tapi Williamson adalah No. 1 secara keseluruhan. 1 dalam draf bulan Juni, highlight YouTube-nya yang menakjubkan didukung oleh resume yang cemerlang selama setahun di Duke. Bol, yang satu-satunya musim di Oregon dibatasi pada sembilan pertandingan karena cedera patah tulang di kakinya, harus menunggu melalui 43 pilihan setelah nama Williamson dipanggil sebelum mendengar namanya sendiri.
Pada malam ketika kesenjangan antara keduanya semakin lebar, mudah untuk melupakan betapa dekatnya jarak tersebut setahun yang lalu. Ketika kedua pemain menyelesaikan karir sekolah menengah mereka pada tahun 2018, Williamson adalah prospek peringkat kelima di negara ini, menurut peringkat gabungan 247Sport. Bol berada di urutan keempat, statusnya di atas layanan rekrutmen negara dibangun di atas potensi unicorn setinggi 7 kaki 2 yang keahliannya sangat tidak biasa, bahkan ketika permainan ini telah condong ke arah orang-orang besar yang memiliki banyak segi.
“Saya hanya ingat dia menjadi orang yang dipandang orang-orang, ‘Sial, dia akan menjadi sesuatu yang istimewa,'” kata junior Universitas Colorado D’Shawn Schwartz, yang menjalankan program AAU yang sama, KC Run GMC, jika Bol dimainkan. ketika yang terakhir adalah siswa kelas dua di sekolah menengah. “Setelah tahun terakhir saya di KC Run, dia pergi ke sekolah persiapan dan saya baru saja melihatnya meledak (di media sosial) dan berakhir di lima besar di semua tempat. Melihatnya tumbuh saja sudah luar biasa. Saya jelas melihat peningkatan sejak saya bermain dengannya hingga sekarang.”
Saham Bol naik seiring dengan ZionMania selama sebagian besar tahun seniornya di Findlay Prep di Las Vegas — sekolah menengah keempatnya dalam beberapa tahun — di mana ia mencetak rata-rata 20,4 poin, 8,2 rebound, dan 2,4 blok dibandingkan pencapaian jadwal nasional. Sejak itu, gebrakan Williamson semakin kencang, harapan sebuah franchise kini berada di pundaknya yang lebar. Bol mungkin adalah rekan Zion dalam ketenaran internet, tetapi dia harus menempuh jalan yang berbeda sekarang, statusnya sebagai pemain pilihan putaran kedua tidak menjamin banyak hal di NBA.
“Saya bahkan belum memainkan satu pertandingan pun, jadi saya tidak tahu mengapa saya akan kecewa,” kata Bol ketika ditanya tentang sakitnya terjatuh di malam berangin. “Saya bisa saja tidak menulis esai, dan itu akan lebih buruk lagi. Dan saya berakhir dalam situasi yang sempurna, jadi semuanya berakhir dengan baik.”
Nuggets belum menandatangani kesepakatan dengan Bol. Denver akan memiliki satu tempat daftar terbuka setelah penandatanganan putaran kedua 2017 yang diharapkan Kanker Vlatko. Tempat itu bisa jatuh ke tangan Bol, atau Denver bisa mencoba mengontraknya ke kontrak dua arah yang tersedia, jalan yang mereka gunakan untuk pilihan putaran kedua baru-baru ini Monte Morris dan Thomas Welsh.
Apa pun yang terjadi, jalan di depan akan dipenuhi rintangan bagi Bol. Tapi mungkin sedikit ketidakjelasan, dan kesempatan untuk bangkit kembali setelah setengah dekade berpindah dari sekolah ke sekolah, adalah hal yang bisa membawa keadaan normal bagi Bol, yang telah sering berpindah-pindah sejak kematian ayahnya selama sembilan tahun. yang lalu.
“Inilah yang saya impikan sejak saya masih muda, jadi sangat menyenangkan akhirnya bisa berada di tahap ini,” kata Bol. “Ayah saya menceritakan banyak kisah hebat tentang NBA, kisah tentang para pelatih yang melatihnya. Cukup keren sekarang karena saya sudah dewasa dan berada di posisi yang sama.”
Bol memiliki rencana besar lebih dari itu untuk menggunakan bola basket sebagai sarana untuk membantu orang lain di Sudan, seperti yang dilakukan ayahnya setelah karir NBA-nya berakhir. Bol belum kembali ke Sudan sejak ayahnya dimakamkan di sana pada tahun 2010, namun upaya kemanusiaan yang dipimpin Manute Bol pada tahun-tahun terakhir sebelum kematiannya meninggalkan kesan mendalam pada putranya, refleksi yang tidak terinci menjadi di media sosial. lingkup media tempat Bol sering dihakimi, baik atau buruk.
“Ibuku selalu mengikuti semua yang terjadi di rumah,” kata Bol, yang lahir di Sudan dan datang ke Amerika Serikat saat dia berusia 2 tahun. “Dia tahu semua yang terjadi dan selalu memberi saya informasi. Saat ini saya tidak bisa berbuat banyak karena saya harus fokus pada diri sendiri dan karir saya. Ketika saya sudah menetap, saya pasti akan mulai kembali ke rumah dan mulai melakukan banyak hal untuk membantu orang-orang di sana.”
Bol mungkin paling terluka karena cederanya selama proses wajib militer, dan pertanyaan tentang mobilnya, etos kerja, dan dedikasinya terhadap permainan tampaknya menyusul. Namun Nuggets, yang mendapat nilai putaran pertama atas Bol, mengintip melalui awan informasi itu dan fokus pada apa yang terjadi sebelumnya. Sebelum kakinya patah, Bol mencetak rata-rata 21 poin, 9,6 rebound, dan 2,7 blok per game sambil menembakkan 52 persen (!) dari jarak 3 poin. Melawan tiga tim terbaik Oregon dihadapi selama sembilan pertandingan Bol – Iowa, Sirakusa Dan Houston – dia mencetak rata-rata 21 poin, 7,7 rebound, dan 3,7 blok, intensitas pertahanannya meningkat melawan persaingan yang lebih baik.
“Sejujurnya, saya belum pernah melihat orang seperti itu,” kata Tyler Cook, yang bermain di Iowa dan menghadapi Bol di perguruan tinggi dan baru saja menyelesaikan tugasnya dengan tim Liga Musim Panas Denver. “Dengan tingkat keahliannya, saya pikir satu hal yang membuat dia kurang mendapat pujian adalah dia tahu cara memainkan permainan. Tentu saja, setiap orang harus menyesuaikan diri ketika Anda memasuki NBA, tetapi dia memiliki perasaan yang baik terhadap permainan ini dan dia juga tidak egois. Dia melepaskan tembakannya untuk mendapatkan tembakan yang lebih baik dari rekan satu timnya. Dia melindungi peleknya. Ada banyak hal yang bisa dia lakukan untuk menjadikan dirinya hebat di level ini.”
Cook percaya bahwa ada lebih banyak hal dalam permainan Bol daripada sorotan pilihan yang membuatnya menjadi bintang media sosial, namun ia masih mengagumi permainan yang dihasilkan Bol dalam pertandingan Iowa-Oregon itu.
“Dia memblokir salah satu tembakan rekan setim saya, dan saya berani bersumpah (Bol) berada di blok tersebut dan itu adalah tendangan sudut tiga,” kata Cook. “Dia mengambil satu langkah dan melakukan tendangan sudut tiga kali. Saya duduk di sayap, seperti, ‘Wow.’ Aku harus menyadari apa yang baru saja terjadi. Dia 7-2 dan datang dari blok ke sudut dalam satu langkah dan memblokir tembakan tiga angka.”
Nuggets menghasilkan 39 postingan gambar diam di halaman Instagram resmi mereka pada bulan Juli. Postingan dengan “suka” terbanyak sejauh ini, lebih dari 40.000? Foto multi-foto pelatihan Bol di Las Vegas.
Ketertarikan terhadap pemain terbaru Denver mungkin tidak akan hilang dalam waktu dekat, bahkan jika Bol memulai karirnya secara anonim. Nuggets akan bersabar dengan center yang lincah, sama seperti ketika mereka mengganti Porter pada musim pertamanya di liga. Bol baru berlatih sejak bulan Mei, dan meski ia mengatakan kondisi kakinya sudah kembali 100 persen, ia perlu mengangkat beban dan meningkatkan kondisi tubuhnya sebelum ia dapat kembali ke lapangan. Jika dia melakukannya, Bol kemungkinan akan menghabiskan waktu di G League sambil membangun tubuh dan permainannya.
Ketenaran cepat berlalu, terlebih lagi dalam lanskap internet yang selalu mencari hal terbaik berikutnya. Bol Bol telah lama merasakan ketenaran internet. Kini tibalah pekerjaan yang diperlukan untuk membangun sesuatu yang dapat bertahan lama.
“Saya hanya ingin membuktikan bahwa semua orang salah,” kata Bol pada rancangan tersebut bulan lalu. “Keluarlah dan jadilah pemain terbaik yang saya bisa.”
(Foto Bol Bol, kanan: Sam Forencich / NBAE via Getty Images)