TULSA, Oklahoma. – Sepanjang hari Kamis, Bobby Hurley dari Arizona State dan Nate Oats dari Buffalo memperjelas: Turnamen NCAA West Regional hari Jumat bukan tentang mereka atau masa lalu mereka. Ini tentang tim masing-masing. Ini tentang mencoba untuk maju.
Tetap saja, ini adalah alur cerita yang sulit untuk ditolak. Hurley, tentu saja, memulai sebagai pelatih kepala di Buffalo dan membawa Bulls ke Turnamen NCAA pertama mereka selama musim keduanya, kesuksesan yang ia gunakan untuk mendapatkan pekerjaan di ASU. Penggantinya di Buffalo: Oats, mantan asisten dan teman dekatnya.
Mungkinkah menghilangkan emosi dari pertikaian seperti itu?
Tergantung pada siapa Anda bertanya.
Pelatih Ohio State Chris Holtmann baru saja mengalaminya musim lalu. Delapan bulan setelah meninggalkan Butler ke Ohio State, keluarga Buckeyes bertemu dengan bekas sekolahnya di Phil Knight Invitational di Portland. Karena dia baru saja meninggalkan Butler dan merekrut hampir semua orang dalam daftar, situasinya berbeda, tetapi emosinya sama.
“Ini menyedihkan,” kata Holtmann. “Menyedihkan sekali. Itu adalah pengalaman kepelatihan terburuk dalam hidup saya. Aku benci melebih-lebihkannya, tapi sebenarnya tidak. Itu cukup baru — saya pikir sudah empat tahun (perpisahan untuk Hurley) jadi ini berbeda — tetapi Anda masih merasa terikat secara emosional dengan program dan sekolah dalam banyak hal.”
Sejak Selection Sunday, baik Hurley maupun Oats telah bersiap untuk hal ini, dan mencoba meredakannya sampai batas tertentu. Bagi Hurley, itu lebih mudah, karena ASU yang berada di peringkat 11 (23-10) pertama kali mengalahkan St. John harus mengalahkannya bahkan untuk sampai ke sini. Tidak demikian halnya dengan Oats, dan hal itu terjadi hingga hari Kamis. Pertanyaan pertama pada sesi media tidak ada hubungannya dengan Bulls yang berada di peringkat keenam (31-3) atau bahkan staf ASU, tetapi pertarungan kepelatihan.
“Kejutan karena pertanyaan pertama,” katanya.
Pelatih Buffalo Nate Oats berbicara Kamis, 21 Maret 2019, di Tulsa. Foto: Mark J. Rebilas / USA Today Sports.
Sejarah mereka dimulai pada masa Hurley sebagai asisten pelatih di bawah bimbingan saudaranya di Rhode Island. Dia mengincar seorang penjaga dari Romulus High di Michigan bernama EC Matthews, tetapi sepanjang perekrutan, Hurley juga memperhatikan pelatihnya. Hurley menyukai cara Nate Oats mengatur praktiknya, cara dia menyusun rencana. Ia pun mengapresiasi cara para pemain Romulus menyikapi pembinaan. Begitu Hurley mendapatkan pekerjaan di Buffalo pada tahun 2013, dia tahu dia menginginkan Oats sebagai stafnya.
“Ayah saya adalah pelatih sekolah menengah selama 45 tahun, itu adalah sesuatu yang saya hormati, apa yang dia lakukan, dan saya pikir dia pantas mendapatkan kesempatan,” kata Hurley. “Dia benar-benar merekrut. Dia datang setelahnya. Dia mengembangkan hubungan dengan anak-anak. Dia hebat dalam taktik, selalu punya ide-ide bagus, dan bagus di lapangan. Saya tidak bisa melakukan yang lebih baik.”
“Apakah kamu tahu apa yang aku pelajari?” Oats berkata tentang waktunya di bawah kepemimpinan Hurley. “Saya belajar mengapa dia menjadi pemain bagus. Karena kalau dilihat, dia tidak lebih tinggi dariku. Dia tidak – dia pernah menjadi atletis – tetapi Anda tahu setelah berlatih bersamanya, Anda tahu mengapa dia begitu bagus karena dia tidak mau menerima kekalahan apa pun.
Mantan pemain Buffalo mengatakan bahwa sementara Hurley mengandalkan intensitas dan usaha, Oats lebih condong ke arah statistik tingkat lanjut. Penjaga Shannon Evans, yang memulai karirnya di Buffalo dan kemudian mengikuti Hurley ke ASU, menggambarkan keduanya sebagai “energi tinggi”.
Ben Wood, asisten di bawah Hurley di Buffalo dan asisten khusus pelatih kepala di Tempe, setuju.
“Kepribadian yang sangat agresif,” katanya. “Nate adalah tipe orang yang suka menyerang. Mereka datang setelahnya. Dia ingin mereka bermain keras. Mereka memiliki mantra ‘topi keras’ dan mereka menerima banyak tuntutan. Secara ofensif, ini sangat mirip. Mereka mengalir dengan bebas. Saya belum pernah melihatnya mengejar orang-orang yang melakukan pukulan buruk, jadi dia memberi mereka banyak kebebasan. Sangat agresif, dan seperti itulah Bobby.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/03/21222419/USATSI_12391868.jpg)
Pelatih ASU Bobby Hurley, kiri, berbincang dengan Remy Martin pada Kamis, 21 Maret 2019. Foto: Mark J. Rebilas / USA Today Sports.
Saat ASU berlatih pada hari Kamis, analis televisi dan mantan pelatih Steve Lavin menyaksikan dari pinggir lapangan. Lavin telah melalui beberapa permainan ini selama 12 tahun karir kepelatihannya. Di UCLA, dia berjuang bersama Purdue, dilatih oleh mantan bos dan mentornya Gene Keady. Di St. John’s, dia bermain di UCLA, di mana dia melatih selama tujuh musim dan membuat enam penampilan di Turnamen NCAA, termasuk empat Sweet Sixteens.
Pelatih, kata Lavin, dilatih untuk fokus. Ini bukan untuk mengabaikan elemen emosional – elemen itu memang ada – tetapi pelatih yang baik tahu cara mengesampingkannya. Misalnya, ketika Lavin berlatih melawan seorang teman dekat, dia biasanya menunggu sekitar satu minggu — “masa tenang” — sebelum melanjutkan kontak.
“Dan di turnamen NCAA, mungkin tidak seburuk itu karena Anda tidak akan kembali ke kampus,” kata Lavin. “Di sini berbeda. Situs web netral. Kondisi lebih steril. Tapi bukan berarti Anda berpura-pura (emosi) itu tidak ada, emosi itu ada. Tinggal bagaimana Anda mengelolanya.”
Baik Hurley dan Oats berbicara selama musim ini. Mereka saling menonton pertandingan dan melontarkan ide satu sama lain. Memasuki hari Jumat, sejauh itulah mereka menginginkan alur cerita ini. teman baik Mantan rekan kerja. Ya.
Namun sorotan ada di pengadilan.
“Dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam membuatnya Kami perjalanannya dibandingkan dengan perjalanannya,” kata penyerang senior ASU Zylan Cheatham tentang Hurley. Itu adalah pesannya: ‘Jangan terlalu jauh memikirkan dampak emosional pertandingan ini terhadap saya. … Saya sudah melakukan apa yang saya lakukan di perguruan tinggi dan melakukan perjalanan. Sekarang giliran kalian.”‘
Hurley mengaku memiliki kenangan indah tentang Buffalo. Dia masih ingat confetti yang jatuh di Quicken Loans Arena di Cleveland setelah Bulls memenangkan turnamen Mid-American Conference. Itu adalah saat-saat indah bersama orang-orang hebat. Dan bahkan saat ini, selama musim perekrutan, dia menanyakan kepada Oats untuk mengetahui apakah mereka mungkin akan mendarat di kota yang sama dan mungkin berkumpul. Persahabatan mereka masih terjalin erat, jadi dalam hal ini, tidak, itu bukanlah sesuatu yang dia sukai, meskipun dia mengerti mengapa orang lain menyukainya.
“Sebagai seorang pelatih, Anda memikirkan semua pekerjaan yang Anda lakukan, dan betapa kerasnya para pemain Anda bekerja pada bulan Juli hingga musim gugur… bahkan untuk menempatkan diri Anda pada posisi untuk berada di turnamen ini,” kata Hurley. “Dan ketika Anda berada di sini, segalanya menjadi sia-sia dan Anda hanya mencoba bersaing untuk maju dan menjadikan musim Anda lebih istimewa. Di situlah pikiranku berada. Pikiranku hanya tertuju pada Remy Martin, Lu Dort, dan Zylan Cheatham serta orang-orang yang aku ajak bertarung bersamaku.”
(Foto teratas dari tip pembukaan hari Rabu: Rick Osentoski / USA Today Sports)