Sekarang dia tahu kapan itu dimulai. Pada inning pertama game keempat musim 2013, Matt Kemp mengambil lemparan pertama yang dilihatnya dari pemain kidal Pirates Jonathan Sánchez untuk mendapatkan bola, lalu mundur ke satu sisi kotak pemukul dan mengamati lapangan di depannya.
waktu habis, pikir Kemp. Mengapa penjaga base kedua itu ada di sana?
Di garis depan gerakan yang akan segera menyapu bisbol, Pirates menempatkan Neil Walker tepat di belakang base kedua, bukan standar 30 kaki di sebelah kanannya.
“Aneh karena saya belum pernah melihatnya sebelumnya,” kata Kemp. “Tetapi angka-angka menunjukkan bahwa saya memukul banyak bola di sana.”
Dia melangkah mundur dan melihat lapangan lain lewat. Kemudian pada usia 28 tahun, Kemp mencatatkan musim terburuk dalam karirnya pada tahun 2013. Dia hanya bermain dalam 73 pertandingan, hanya melakukan enam home run dan melewatkan babak playoff karena cedera pergelangan kaki kiri.
Lima tahun kemudian, lagi-lagi seorang Dodger, Kemp belum menyesuaikan diri dengan perubahan pertahanan yang berlaku dan menegaskan dia tidak akan melakukannya. Dia hanya kembali fokus pada kekuatannya sendiri.
“Itu buruk, tapi memang begitulah adanya,” katanya. “Pukul saja di tempat yang tidak bisa mereka tangkap.”
Pendekatan Kemp terhadap shift merupakan indikasi pendekatannya terhadap pelatihan musim semi musim ini. Dia datang dalam keadaan yang tidak diinginkan, tanpa peran yang jelas, namun tidak keberatan dan mengukir tempat untuk dirinya sendiri. Dalam salah satu hasil yang lebih tidak mungkin dalam semua bisbol musim semi ini, dia sekarang menghitung no Dodgers. 3-hit pada Hari Pembukaan.
Hari Pembukaan di Stadion Dodger adalah acara terkenal yang, menurut Kemp, tidak dapat dijelaskan. Ibunya akan ada di sana; para penggemar akan menghujaninya dengan tepuk tangan karena mereka mengingatnya dari hari-hari sibuk siaran harian yang sebenarnya bisa mereka tonton.
“Ada banyak hal yang terjadi,” katanya. “Anda melihat merpati dan benda-benda berjatuhan di mana-mana. Elang, merpati, segala jenis burung. Itu bodoh.”
Kemp mengutip dua faktor yang membantunya mendapatkan hasil yang baik di musim semi ini: Beban yang dia turunkan selama musim dingin dan cara Dodgers memposisikan pemain luarnya.
Dari bobotnya, yang mendekati 40 pon, kata Kemp, “itu membuat hidup jauh lebih mudah.” Mengenai penempatan posisi, dia mengatakan kecepatan dan kemauan pemain tengah Chris Taylor untuk mengerahkannya juga akan membantunya.
“Anda mungkin berpikir hal-hal tersebut tidak membantu Anda,” kata Kemp. “Tapi mereka benar-benar melakukannya.”
Bermasalah dengan laporan bahwa rekan satu timnya di Atlanta dan San Diego tidak menikmati kebersamaannya, Kemp bergaul dengan baik dengan Dodgers. Dia dan sesama pemain sayap kiri Andrew Toles sering bercanda satu sama lain selama latihan memukul. Dia dan Kenley Jansen yang lebih dekat sering saling menyerang.
Ketika wartawan mendekati Kemp Kamis untuk membahas kemunculannya di lineup Dodgers, mengingat patah pergelangan tangan Justin Turner baru-baru ini, Jansen menawarkan untuk menerima peran Kemp di tim ini.
“Tidak apa-apa, JT,” seru Jansen sambil menunjuk ke loker Turner, tempat Turner tidak berdiri. “Luangkan waktumu. Dia bisa mengatasinya.”
Saat Kemp berbicara kepada wartawan, Jansen terus menyampaikan pemikirannya yang tidak diminta dari tempat duduknya di dua loker di ujung jalan. Ketika Kemp ditanya apakah rasanya semakin nyata bahwa dia akan tampil di lineup Hari Pembukaan Dodgers, setelah akuisisinya disambut dengan tawa tiga bulan lalu, Jansen menyela.
“Itu sudah nyata sejak Januari,” kata Jansen. “Ayo, kalian.”
Kemp menjawab pertanyaan tersebut sebagaimana dimaksud, mencatat bahwa dia telah “menyenangkan” dengan rekan satu timnya sejak Februari dan mencatat betapa nyata rasanya akhir-akhir ini, dan mengambil kesempatan untuk menanggapi Jansen.
“Kenley tidak bisa berhenti bicara, kawan,” kata Kemp. “Mereka memberinya uang. Sekarang dia sedang berbicara.”
Dia benar. Dengan perpanjangan $80 juta di tangannya, Jansen akan menghasilkan lebih banyak uang tahun ini daripada yang dia hasilkan sepanjang kariernya saat Kemp terakhir kali menjadi Dodger. Banyak hal telah berubah, dan Kemp menyadarinya, meski dia memilih untuk tetap sama.
Catatan
Dodgers mengatakan Rich Hill akan menjadi starter dalam pertandingan liga kecil di kompleks Dodgers pada hari Kamis, tetapi tampaknya pemain kidal itu memulai tanpa pemberitahuan dua hari sebelumnya. Dia membela keberadaan game tersebut kepada wartawan yang mempertanyakannya. “Itu benar-benar terjadi,” kata Hill. “Ada seragam dan segalanya.” Dia bahkan menyebutkan beberapa peserta dalam permainan yang dapat mendukung ceritanya. Hill akan mulai berikutnya Senin di Stadion Dodger di Highway Series. … Petenis kidal Hyun-Jin Ryu memulai hari Kamis melawan Angels, melakukan lemparan dengan baik dan mengatakan dia merasa lebih baik daripada sejak menjalani operasi pada Mei 2015 untuk memperbaiki labrum di bahunya. Upaya Ryu sepanjang musim semi untuk menambahkan putaran pada bola lengkungnya membuahkan hasil positif untuk pertama kalinya.
(Foto teratas Kemp: Jennifer Stewart/Getty Images)