LANDOVER, Md. – Area gelandang bertahan Green Bay Packers Muhammad Wilkerson benar-benar kosong pada Minggu sore ketika pintu ruang ganti tim dibuka untuk media.
Wilkerson, yang menderita cedera parah di kaki kirinya, dimasukkan ke dalam ambulans dan dibawa ke rumah sakit pada babak pertama setelah dikeluarkan dari lapangan saat kalah 31-17 hari Minggu dari Washington Redskins di FedExField.
Tiga kios dari loker Wilkerson, keselamatan Packers Kentrell Brice duduk di lokernya dengan siku bertumpu pada lutut dan wajahnya terkubur di telapak tangannya.
Pada permainan yang menyakiti Wilkerson, Brice secara tidak sengaja membuatnya tersandung saat mencoba melakukan tekel dan membengkokkan pergelangan kaki Wilkerson ke arah yang berlawanan. Pelatih segera memperhatikan Wilkerson selama beberapa menit, sementara Brice dan gelandang bertahan Kenny Clark memegang tangan rekan setimnya sementara Packers lainnya berlutut dan menunggu dengan tenang.
“Melihat salah satu saudara laki-laki saya turun ke lapangan, sungguh menyedihkan,” kata Clark. “Tidak ada yang ingin kamu lihat. Ini memilukan.”
Wilkerson tiba di Green Bay di luar musim ini sebagai agen bebas dari New York Jets. Melalui bulan pertama musim reguler, Wilkerson, murid koordinator pertahanan Mike Pettine, memainkan peran tetap dalam rotasi garis pertahanan dan menjabat sebagai pemimpin veteran di ruang ganti.
Selama comeback Minggu 1 Packers melawan Chicago Bears, Wilkerson adalah salah satu veteran yang membantu tim maju dengan pidato paruh waktu.
Dia bisa absen dalam jangka waktu yang lama berdasarkan seberapa serius cederanya. Dalam beberapa menit setelah Wilkerson dikeluarkan dari lapangan, Packers mencadangkannya selama sisa pertandingan.
Wilkerson bukan satu-satunya pemain Green Bay yang kalah melawan Washington. Beberapa starter kunci, termasuk tekel kanan Bryan Bulaga (punggung), penjaga kanan Justin McCray (bahu) dan gelandang Nick Perry (gegar otak) dan Clay Matthews, mengalami cedera.
“Ada sejumlah pemain yang terluka hari ini, jadi kami harus kembali ke rumah dan melihat bagaimana keadaan mereka dan berkumpul kembali di sana,” kata McCarthy. “Ini tentang fundamentalnya. Kami akan mengevaluasi. Kami akan punya rencana bagus untuk Buffalo.”
Tekel cadangan Jason Spriggs mengambil alih Bulaga pada drive terakhir babak pertama. Melawan front Washington yang kuat, Spriggs menyerah dan melakukan dua penalti. Packers mengizinkan empat karung – jumlah yang sama diberikan selama masing-masing dua pertandingan pertama mereka – dan enam pukulan quarterback.
“Kami telah melakukan hal-hal baik, kami telah melakukan hal-hal buruk,” kata Spriggs. “Kami hanya perlu membereskan hal-hal buruk dan meminimalkan kesalahan kami serta memaksimalkan keunggulan kami.
“Saya memperlakukan setiap pekan seperti saya akan bermain. Saya rasa tidak ada perbedaan minggu ini. Saya akan melakukan repetisi dengan siapa pun. Mentalitas yang sama, hanya keadaan yang berbeda.”
McCray mengalami cedera bahu di babak kedua dan digantikan oleh Lucas Patrick, yang kemudian digantikan oleh Byron Bell. Patrick dipanggil untuk bertahan pada pertengahan kuarter keempat.
“Anda harus memiliki pola pikir dan terus berusaha,” kata McCray. “Cobalah bermain-main dengan rasa sakit itu. Saya tahu Bryan mencoba melakukannya dan saya juga mencobanya. Sulit untuk melewati permainan itu.
“Kami harus terus mendorong.”
Dengan sisa waktu 2 menit 13 detik, Perry tetap di tanah setelah menangani Redskins yang berlari kembali Kapri Bibbs. Dia akhirnya keluar lapangan dan langsung menuju ruang ganti, di mana dia tidak terlihat selama wawancara pasca pertandingan.
Matthews juga menguji dirinya di akhir kuarter keempat, namun ia kembali beraksi beberapa saat kemudian.
Harus ada kejelasan lebih lanjut mengenai cedera setiap pemain pada hari Rabu ketika laporan cedera pertama minggu ini dirilis. Packers menjadi tuan rumah Buffalo Bills (1-2) pada Minggu sore di Lambeau Field.
“Itu adalah bagian dari permainan; Satu hal yang Anda pelajari ketika masuk ke liga ini adalah cedera terjadi dan terjadi dengan cepat,” kata cornerback Packers Tramon Williams. “Ada 53 orang dalam daftar karena suatu alasan. Pada titik tertentu kita semua akan membutuhkannya.
“Sangat mudah untuk mengatakan hal itu kepada seorang pria, tetapi ketika hal itu mulai terjadi dan para pria menyadari seperti, ‘Oh, saya beralih dari orang terakhir di grafik kedalaman menjadi, Oh, saya ikut serta.’ Jadi ini seperti pengalaman belajar terbaik ketika hal itu benar-benar terjadi. Orang-orang itu belajar dengan cepat dan selama bertahun-tahun tim ini selalu mengalami cedera dari tahun ke tahun.”
(Foto: Geoff Burke / USA Today Sports)