DALLAS — The Blue Jackets terkejut awal pekan ini ketika penyerang Artemi Panarin mengatakan kepada mereka untuk menahan nafas dan menunda tawaran kontrak, bahwa dia tidak bersedia untuk menegosiasikan perpanjangan kontrak “saat ini.”
Seperti yang dikatakan salah satu agen NHL akhir pekan ini, hal itu menempatkan Jaket Biru dalam “mode perebutan”.
“Anda selalu mengharapkan hal yang tidak terduga dalam bisnis ini,” kata General Manager Blue Jackets, Jarmo Kekalainen. “Sebut saja mereka bola lengkung. Setiap hari atau setiap minggu, atau setidaknya secara teratur, kita mendapatkannya dalam berbagai bentuk. Anda harus menghadapinya.
“(Senin) bukanlah hari yang menyenangkan, menurut saya itu.”
Panarin tidak berstatus bebas agen tidak terbatas hingga musim depan berakhir, namun keputusan yang dibuatnya — dan fakta bahwa keputusan tersebut diketahui di seluruh liga — pada dasarnya membuatnya menjadi agen bebas tidak terbatas setahun lebih awal.
Blue Jackets tentu saja bersedia menukarnya, tetapi tidak ada tim NHL yang akan mengirim paket besar ke Columbus tanpa mengetahui apakah Panarin akan menandatangani kontrak dengan mereka. Jika tidak, mereka hanya mendapat masalah dari Jaket Biru.
Contoh kasusnya: ada rumor di seluruh liga pada hari Jumat bahwa Blue Jackets dan St. Louis Blues mendiskusikan perdagangan yang akan mengirim Panarin ke St. Louis. Louis akan mengirimnya ke mana dia bisa bermain dengan teman baiknya Vladimir Tarasenko.
The Blues tentu saja punya kemampuan untuk memikat Jaket Biru, tapi tidak ada gunanya menyebutkan nama.
Alasan Panarin tidak ingin bertahan di Columbus – agennya tidak akan mengatakannya secara terbuka, namun diyakini dia ingin bermain di pasar metropolitan besar – adalah alasan yang sama mengapa dia tidak mau menandatangani kontrak dengan The Blues.
Jika Panarin hanya akan bermain di sejumlah pasar terbatas — Chicago, Los Angeles, New York, Vegas — opsi perdagangan Blue Jackets akan sangat terbatas.
Ini bukanlah posisi yang membuat iri Kekalainen and Co.
“Ini adalah pekerjaan saya,” kata Kekalainen. “Kami harus menjaga Columbus Blue Jackets dan masa depan franchise serta klub, jadi itulah yang akan kami lakukan. Untuk itulah kami dipekerjakan dan Anda harus mengeluarkan emosi darinya.
“Seperti yang saya katakan, Artemi melakukan segalanya dengan benar untuk kami. Dia adalah pemain hebat bagi kami dan kami mencintainya. Kami menginginkannya selama delapan tahun. Kami sudah menjelaskan kepadanya bahwa kami ingin dia menjadi bagian besar dari masa depan kami dan kami ingin membangun tim di sekelilingnya, dan itu tidak berubah.
“Kami akan terus berusaha sampai terlambat – jika belum terlambat, tapi mudah-mudahan tidak.”
Kekalainen tetap membuka pilihannya, bahwa ia bisa menukar Panarin akhir pekan ini selama draft, menunggu hingga musim dimulai, atau menunggu hingga batas waktu perdagangan NHL pada akhir Februari. Atau dia tidak bisa menukarnya sama sekali.
Berikut adalah skenario yang mungkin terjadi:
Konsep perdagangan akhir pekan
Rencana: Daripada membiarkan proses ini berlarut-larut lebih lama dari yang diperlukan, Kekalainen memutuskan untuk mengurangi kerugiannya dan melakukan perdagangan yang melibatkan Panarin sebelum kantor depan Blue Jackets meninggalkan Texas. Orang akan berasumsi bahwa sebelum mencapai kesepakatan, Kekalainen akan kembali ke agen Panarin, Daniel Milstein, dan mengajukan tawaran jangka panjang untuk dipertimbangkan Panarin. Hei, patut dicoba.
Penghargaan: Logikanya menyatakan bahwa perdagangan terbaik tersedia ketika jumlah tim terbesar memiliki fleksibilitas paling besar, yang kebetulan terjadi pada draft. NHL mengumumkan pada hari Kamis bahwa batas gajinya akan meningkat sebesar $4,5 juta musim depan, memberikan kelonggaran bagi 31 tim. Dengan agen bebas NHL yang tinggal seminggu lagi, ada banyak waktu bagi tim untuk mengisi lubang yang akan tercipta dari perdagangan apa pun.
Risikonya: Tidak perlu terburu-buru, nih. GM terbaik NHL menjalankan bisnis mereka dengan kecepatan mereka sendiri, bukan untuk menenangkan GM saingannya atau mengalihkan perhatian publik. Mungkin berisiko bagi Kekalainen untuk meneruskan tawaran terbaiknya akhir pekan ini, tapi dia bisa mendapatkan kesepakatan yang lebih baik di kemudian hari.
Mulai musim ini
Rencana: Jika mereka tidak mendapatkan tawaran yang menarik akhir pekan ini atau nanti di musim panas, Jaket Biru — alih-alih menerima tawaran terbaik saat itu — akan membawa Panarin memasuki musim ini dan berharap adanya perkembangan yang menguntungkan.
Penghargaan: Mungkin ada sesuatu yang mengubah pikiran Panarin. Mungkin salah satu tujuan pilihannya memutuskan bahwa mereka membutuhkannya lebih cepat daripada musim panas mendatang, sehingga meningkatkan tawaran dagang mereka ke Columbus.
Risikonya: Kecuali Kekalainen bisa mendapatkan hasil imbang besar sebagai imbalannya – dan hal itu tidak mungkin terjadi sepanjang musim ini – itu akan menjadi gangguan besar pada susunan pemain dan ruang ganti. Panarin bukan sekedar pemain. Dia adalah penyerang terbaik Jaket Biru, berperan besar dalam permainan kekuatan, dll. Dan itu dia: Panarin hanya melewatkan tiga pertandingan dalam tiga musim NHL, dan salah satunya adalah sebagai istirahat yang sehat di pertandingan terakhir 2017-18. Namun tidak ada pemain hoki yang kebal terhadap cedera, dan cedera jangka panjang akan sangat merugikan.
Ambillah setelah batas waktu
Rencana: Biarkan Panarin bersinar dan biarkan tim-tim papan atas NHL memulai perang penawaran untuk jasanya di 2018-19 pada batas waktu ketika mereka dapat mengendus babak playoff dan mungkin kesempatan di Piala Stanley. Dia menghasilkan $6 juta musim depan, jadi dia akan mengeluarkan biaya sekitar $1,5 juta untuk menyelesaikan musim bersama mereka.
Penghargaan: Tim menjadi gila pada tenggat waktu, mengorbankan masa depan mereka demi hari ini. Jaket Biru mempelajari pengembalian pemain di luar musim versus batas waktu perdagangan dan, kata Kekalainen, “tidak ada banyak perbedaan.” Ini juga akan memberi Jaket Biru lebih banyak waktu bagi Panarin untuk berubah pikiran dan ingin bertahan.
Risikonya: Oh, jumlahnya banyak. Panarin bisa terluka. Tim-tim di kota tempat dia ingin tinggal mungkin sedang tidak berselisih dan tidak mau menukarnya. Biasanya, tim yang bersaing tidak mengeluarkan pemain dari daftar mereka karena batas waktu perdagangan, mereka menambahkan pemain. Inilah Kekalainen: “Perbedaan terbesarnya adalah, pada tenggat waktu Anda hanya bisa mendapatkan sebagian besar masa depan, karena sebuah tim yang menukar pemain pada saat itu ingin melaju di Piala dan tidak ingin mengambil sesuatu yang signifikan dari hasil mereka. berbaris.” Tapi itu bukan bagian terburuknya. Bayangkan skenario ini: Jaket Biru sedang berada di tengah-tengah babak playoff, menantang pemimpin Divisi Metropolitan dan menuju ke babak playoff dengan ekspektasi tinggi. Sekarang, beri tahu saya Kekalainen, atau siapa pun di 200 W. Nationwide Blvd., akan berani mencantumkan bakat ofensif terbaiknya sebagai imbalan atas draft pick dan prospek.
Sialan torpedonya
Rencana: Bahkan jika Panarin tidak mau menandatangani kontrak, Kekalainen dan pemilik memutuskan untuk mempertahankannya dan “melakukannya” pada 2018-19. Jaket Biru telah mengumpulkan daftar pemain terbaik dalam sejarah franchise, jadi pikirkan bagaimana mereka bisa mendapatkan keuntungan dengan semua pemain muda yang masih satu tahun lebih tua dan dua pemain teratas mereka – Panarin dan penjaga gawang Sergei Bobrovsky – memasuki tahun kontrak.
Hadiah: Sangat mudah untuk melupakan bahwa Blue Jackets memimpin seri 2-0 — tidak kurang di laga tandang — melawan juara Piala Stanley Washington sebelum bangkit di babak pertama. The Jackets dipandang oleh banyak orang sebagai tim yang sedang naik daun. Gagasan tentang Panarin, dan mungkin Bobrovsky, bermain di tahun-tahun kontrak bisa menjadi tontonan yang cukup menarik. Hal itu, seiring dengan berkembangnya bakat-bakat mudanya, dapat menempatkan Columbus pada posisi untuk penampilan playoff pertama franchise tersebut, dan entah seberapa jauh mereka bisa melangkah. Mungkin pencapaian seperti itu – dan keyakinan bahwa Columbus bisa menjadi pemenang Piala Stanley – akan cukup untuk membujuk Panarin untuk tetap tinggal.
Mempertaruhkan: Besar sekali. Cedera selama satu musim yang dialami pemain mana pun akan menjadi bencana besar: tidak ada manfaatnya bagi Jaket Biru di lapangan, dan tidak ada nilai bagi klub lain di bursa transfer. Itu satu-satunya hasil yang lebih buruk daripada yang terlihat dalam skenario ini, yaitu Panarin pergi melalui agen bebas tidak terbatas setelah musim 2018-19. Beberapa orang akan mengagumi nyali dan keberanian Kekalainen, tapi ini merupakan pendekatan yang sembrono, sehingga sangat tidak mungkin terjadi.
Foto: Artemi Panarin (Jared Silber/NHLI melalui Getty Images)