NEW YORK — Beberapa saran yang tidak diminta untuk rookie Jets berusia 21 tahun Sam Darnold, 10 hari sebelum ia menjadi quarterback awal Minggu 1 termuda NFL sejak setidaknya merger tahun 1970: Jangan perhatikan Tony Romo. Abaikan dia. Berpura-pura dia bahkan tidak ada dan hal-hal cemerlang yang dia katakan tentangmu minggu ini telah menghilang ke udara.
Alih-alih, dengarkan baik-baik Kurt Warner dan perspektif yang dia berikan pada hari Kamis di acara kickoff NFL Media 2018 di Times Square, ketika saya bertanya kepadanya tentang seteguk Romo. Perhatikan kata-kata Warner. Pikirkan mereka dan biarkan itu menjadi mantra Anda saat karir profesional Anda yang sangat dinantikan dimulai.
Tentu, duel analis Jaringan NFL pada bulan Agustus bisa menjadi permainan yang menyenangkan untuk dimainkan, terutama jika melibatkan dua mantan gelandang waralaba yang sama-sama dapat dikutip, cakap, dan berpendirian tinggi. Dan setelah musim rookie pewahyuan di belakang mikrofon, kata-kata Romo sekarang dianggap sebagai Injil. Saat dia berbicara, dia mendapatkan perlakuan EF Hutton. (Maaf, milenium, referensi tanggal).
Jadi saat Romo meramalkan hal-hal besar untuk Darnold Atletik tepat sebelum dimulainya NFL pada ketersediaan media CBS pada hari Selasa – mengatakan: “Saya pikir dia memiliki peluang untuk tidak hanya menjadi quarterback yang hebat, tetapi saya pikir suatu hari dia memiliki peluang untuk menjadi quarterback terbaik di NFL.” – narasi yang sudah serba cepat seputar pilihan keseluruhan No. 3 baru saja bergeser ke kecepatan warp, meninggalkan kenyataan jauh, jauh di belakang.
Akankah Darnold membeli hype-nya sendiri, atau membiarkan kebijaksanaan Warner bertahan, setidaknya cukup lama untuk membiarkan orang lain melihat apa yang diprediksi oleh Romo ala Nostradamus?
“Saya ingat menonton Ryan Leaf di pertandingan pramusim keduanya (sebagai rookie pada 1998) karena kami (The Rams) memainkannya dan dia tampak seperti akan menjadi gelandang besar berikutnya, siapa pun yang Anda taruh dengannya bahkan ingin membandingkannya. ,” kata Warner, analis Hall of Famer dan NFL Network. “(Leaf) memainkan perannya, dia melakukan setiap lemparan, dan saya hanya duduk dan berkata, ‘Wow, orang ini adalah real deal.’ Jadi jika Anda bertanya kepada saya saat itu, saya mungkin akan mengatakan hal yang sama, dia berikutnya siapa pun. Dan lihat apa yang terjadi.”
Apa yang terjadi didokumentasikan dengan baik. Leaf, pick keseluruhan No. 2 di belakang Peyton Manning tahun itu, telah gagal dengan cara yang spektakuler setelah beberapa kesuksesan awal. Warner tentu saja tidak mengangkat momok Leaf untuk memprediksi lintasan karier Darnold, melainkan memberikan kisah peringatan tentang bahaya penilaian quarterback prematur, di zaman yang menuntut analisis segera.
Seperti yang sering dikatakan oleh pelatih Koboi lama Romo, Bill Parcells, ketika dia melihat kebutuhan untuk menghancurkan mojo awal jagoan rookie: “Mari kita tidak menempatkannya di Kanton dulu.”
Ada setiap indikasi bahwa Darnold akan mulai untuk Jets di Detroit pada Senin malam, 10 September, mungkin mengakhiri pencarian waralaba yang panjang dan pemurah untuk Joe Namath berikutnya, lebih dari 40 tahun setelah Broadway Joe berangkat ke LA. Tapi Warner belum siap untuk memahkotai rookie, tidak peduli seberapa siap dia terlihat pramusim ini, bahkan ketika Romo terus memprediksi bahwa Darnold dapat mewarisi jubah sebagai gelandang terbaik permainan begitu Tom Brady dan Aaron Rodgers pensiun.
“Tidak ada rasa tidak hormat kepada Tony, karena semua orang suka menjadi yang terdepan dan suka menjadi pria 10 tahun dari sekarang yang dapat berkata, ‘Lihat, saya sudah bilang,” kata Warner. “Tapi saya pikir tidak adil bagi anak itu untuk membuangnya sekarang. Karena sekarang dia tidak hanya harus menyelamatkan waralaba dan memenuhi tagihan, membuktikan kepada semua orang bahwa dia seharusnya menjadi pilihan No. 1, dia juga harus hidup untuk mencoba menjadi Tom Brady atau Aaron Rodgers berikutnya? Maksudku, itu sangat, sangat sulit untuk dilakukan.
“Tidak perlu pergi ke sana. Ya Tuhan, harus menjawab pertanyaan itu ketika Anda baru ingin memulai permainan pertama Anda di usia 21 tahun? Bradys dan Rodgers, orang-orang itu langka. Orang-orang itu datang sekali dalam satu generasi. Jadi bisakah dia menjadi quarterback yang sangat baik? Ya. Tapi sekarang Anda baru saja mengatakan dia akan menjadi Aaron Rodgers berikutnya, dan jika dia tidak berhasil, sekarang semua orang berkata, ‘Yah, dia tidak memenuhi tagihan. Orang-orang memanggilnya Rodgers berikutnya dan dia tidak.”
Sementara Warner dan Romo sama-sama tidak dikenal dan tidak tertarik di awal karir mereka, dan menggunakan ketidakjelasan itu untuk keuntungan mereka dengan melampaui batas ekspektasi yang ditetapkan rendah, Darnold tidak akan memiliki kemewahan seperti itu. Terutama bukan di pasar terbesar negara, bermain untuk basis penggemar Jets yang haus akan quarterback berkualitas di AFC East yang didominasi oleh Brady dan Patriots selama lebih dari dua dekade.
“Orang-orang ini yang direkrut pada satu, dua atau tiga dan diminta untuk menjadi penyelamat waralaba, mereka memiliki begitu banyak hal yang harus mereka mulai, saya bahkan tidak ingin memberikan tekanan yang tidak semestinya pada orang-orang itu,”” kata Warner. “Aku hanya sangat pendiam tentang itu. Mari berikan kredit saat kredit jatuh tempo, tetapi izinkan orang mendapatkan tingkat ekspektasi tersebut.
“Ya, saya telah melihat beberapa tanda bagus dari semua pemula ini tahun ini. Baker (Mayfield’s) telah melakukan beberapa hal hebat, dan Sam jelas sangat bagus. Tapi bisakah kita menunggu untuk memberi harapan ekstra pada seorang pria muda? Saya hanya meredam harapan saya dan berharap mereka keluar dan tidak mengambil terlalu banyak rintangan dan tumbuh melalui tahun pertama itu.”
Dan kemudian jika Darnold terlihat seperti real deal, apakah 2019 adalah waktu yang tepat untuk pergi ke tempat yang baru saja dilalui Romo?
“Kemudian kita akan melihat apa yang menjadi quarterback ini empat atau lima tahun ke depan,” kata Warner optimis, lupa bahwa dalam beberapa kasus itu jauh lebih lama daripada masa jabatan quarterback awal Jets baru-baru ini. “Di liga ini, Anda juga tahu Anda bisa memiliki dua tahun yang baik berturut-turut, tetapi itu tidak menjadikan Anda Aaron Rodgers berikutnya. Masih jauh untuk sampai ke sana.”
Tapi Romo sudah sampai di sana dengan berani. Pertanyaannya sekarang adalah apakah Romo Darnold bangkit kembali, atau akankah pendekatan menunggu dan melihat Warner bertahan dalam ujian waktu?
(Foto atas: Patrick McDermott/Getty Images)