Michael Matheson dibesarkan di Pointe-Claire dalam keluarga hoki. Ayahnya, Rod, bermain di Junior B di wilayah tersebut, saudara perempuannya Kelly bermain untuk tim Universitas Queen di Kingston dan saudaranya Kenny bermain untuk Hamilton College di Negara Bagian New York, dan sekarang bermain di Jerman.
Selain kecintaannya pada hoki, orang tua mantan pemain bertahan Boston College ini membesarkannya dengan sangat baik dan jelas menanamkan nilai-nilai luhur dalam dirinya.
Karena atlet berusia 23 tahun ini adalah tipe pemain yang menjabat tangan Anda di awal wawancara, yang tetap tersenyum lebar dan tulus sepanjang wawancara, yang mengucapkan terima kasih di akhir (!), yang menunggu Anda melakukannya pegang pintunya untukmu dan siapa yang akan menyelamatkan bayi kucing dari api. Dan saya tidak melebih-lebihkan.
Di luar kualitasnya yang tak terbantahkan sebagai pemain hoki, kualitas orang itulah yang membuat manajer umum Florida Panthers Dale Tallon menawarkan perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $39 juta kepada Matheson akhir pekan ini.
“Dia memiliki kepribadian yang sempurna dan saya pikir dia adalah contoh yang harus diikuti oleh seluruh organisasi kami,” kata Tallon, Senin. Dia adalah seorang pemuda yang memiliki banyak kelas, di dalam dan di luar arena, dan itu sangat penting bagi kami. »
Matheson ditetapkan menjadi agen bebas terbatas pada akhir musim ini. Kontrak barunya akan memberinya rata-rata $4,875 juta per tahun, yang suatu hari nanti bisa menjadi keuntungan besar bagi Panthers jika dia terus berkembang seperti yang diharapkan.
Namun tak seorang pun mau menukarkan dolar ekstra demi kepercayaan yang jelas dari organisasi tersebut dan stabilitas yang dihasilkannya.
“Ya, saya berharap mendapatkan tempat dalam karier saya di mana saya bisa menjadi sedikit lebih berharga,” kata Matheson melalui telepon konferensi, Senin. Tapi sejujurnya, dan ini karena didikan yang diberikan orang tuaku, ketika aku mulai melihat ke belakang dan berpikir bahwa aku harus dibayar lebih untuk melakukan apa yang aku sukai hari demi hari, aku merasa malu. Karena pada akhirnya itu hanya berarti saya telah membantu tim saya sebaik mungkin dan itu akan memberi mereka kesempatan untuk menemukan pemain yang lebih baik untuk ditambahkan ke pemain lain. »
Apakah Anda sekarang melihatnya, gambar anak kucing yang terjebak di pohon yang terbakar? Itu yang aku katakan.
Tallon mengungkapkan bahwa mereka memulai diskusi dengan membicarakan perpanjangan kontrak dua tahun, tetapi mengingat keinginan Matheson untuk menjadi Panther seumur hidup, kedua belah pihak akhirnya menyetujui kontrak delapan musim.
“Itu mengesankan,” kata Tallon. Ini menarik bagi organisasi kami. Beliau adalah pemuda yang luar biasa, dedikasinya tiada duanya. Dia bekerja sangat keras, dia adalah pemain muda yang sangat bagus, dia memiliki masa depan cerah di depannya. Dia meluncur tanpa henti, dia akan menjadi pilar unit pertahanan kami untuk waktu yang lama. »
Matheson, yang baru memasuki musim penuh keduanya di NHL, menyatakan bahwa manajer umum telah mengatakan kepadanya bahwa dia melihat kesepakatan ini sempurna untuk kedua belah pihak dan dia sangat senang dapat mengandalkannya untuk jangka panjang.
“Tetapi yang saya katakan kepadanya adalah saya sangat bersyukur dia mau mempercayai saya seperti itu meskipun saya baru memulai di liga,” kata Matheson. Dialah yang mengambil kesempatan dengan merekrut saya (urutan ke-23 secara keseluruhan pada tahun 2012), dialah yang memanggil saya (dari Liga Amerika), dialah yang memberi saya kesempatan untuk menunjukkan kemampuan saya di NHL. . dan masih melakukannya sampai sekarang. Saya berhutang banyak padanya dan saya harap dia menyadari betapa saya menghargai semua yang telah dia lakukan untuk saya. »
Matheson bergabung dengan daftar panjang pemain muda berbakat — termasuk Aaron Ekblad, Jonathan Huberdeau, Nick Bjugstad dan Aleksander Barkov, dan masih banyak lagi — yang merupakan bagian dari inti Panthers yang akan berada di Florida selama beberapa musim lagi.
“Itulah cara Anda membangun tim juara,” kata Matheson. Anda membangun pemain inti dan mengembangkan mereka bersama selama beberapa tahun berturut-turut sehingga mereka saling mengenal dengan baik. (…) Saya sangat gembira mendapat kesempatan untuk terus bekerja dengan para pemain ini untuk mencoba mencapai tingkat keunggulan mereka. »
Bob Boughner, pelatih baru Panthers sejak musim panas ini, sebelumnya menjabat sebagai pelatih bertahan di San Jose Sharks, yang mencapai Final Piala Stanley pada tahun 2016. Matheson berharap Boughner dapat menerjemahkan kesuksesan yang ia ketahui bersama Sharks ke dalam unit pertahanan Panthers.
“Ketika Anda berpikir tentang San Jose Sharks dengan Bob Boughner, mereka memiliki pemain inti yang sama selama bertahun-tahun,” kata Matheson. Dengan Joe Thornton, (Joe) Pavelski, (Logan) Couture, Brent Burns dan Marc-Édouard Vlasic, mereka berhasil membangun tim mereka berdasarkan para pemain ini dan saya pikir kami mencoba melakukan hal yang sama. »
Jadi penggemar Panthers – dan bayi kucing di Florida Selatan – dapat yakin; Matheson untuk menyelamatkan hingga tahun 2027.
(Foto: Eliot J. Schechter/NHLI melalui Getty Images)