Siswa tersebut menyerbu ke dalam kelas dengan membawa hadiah dan senyuman khasnya.
“Aku membawakan air untuk guru terbaikku!” seru Fabinho, bek kiri Philadelphia Union berusia 33 tahun.
Di sebuah meja duduk dua guru bahasa Inggris (tidak jelas mana yang terbaik) bersama tiga rekan setim Fabinho: Eric Ayuk dan Olivier Mbaizo, keduanya dari Kamerun, dan sesama pemain Brasil Ilsinho, yang sedang merayakan gol mencoba menjelaskan. salah satu instruktur.
“Itu seekor penguin,” kata Ilsinho. “Anak-anakku suka kartun tentang penguin.”
Setiap minggu, selama kurang lebih satu jam, kelas bahasa Inggris ini diadakan untuk pemain internasional yang masih belajar bahasa tersebut. Dan olok-olok semacam ini adalah bagian penting dari apa yang coba didorong oleh guru John Cotton dan Christy Shea, yang dikirim dari departemen Program Bahasa Inggris (ELP) Universitas Pennsylvania—bukan hanya karena mereka telah mengembangkan persahabatan dengan para pemain, tetapi karena ini merupakan trik yang berguna untuk membuat mereka berbicara lebih banyak dalam percakapan.
“Saya mencoba membuatnya mengatakan, ‘Saya berada di Cloud Nine,’” kata Cotton tentang Ilsinho, tepat sebelum kelas dimulai. “Tapi dia tidak akan melakukannya. Dia menolak mentah-mentah.”
Musim 2018 menandai tahun keempat berturut-turut Union bermitra dengan Penn untuk menghadirkan kelas bahasa Inggris mingguan ke fasilitas pelatihan tim. Ini dimulai dengan cukup sederhana. Jack Sullivan, direktur program di Penn ELP, menulis email buta kepada Nick Sakiewicz, mantan CEO Union, menanyakan apakah mereka dapat mendukung pemain asing klub dengan pendekatan unik dan multi-segi yang mereka gunakan terhadap orang-orang profesional di bidang lain. . Sakiewicz menghubungkan Sullivan dengan koordinator tim Josh Gros, dan kemitraan ini mulai berjalan dan berkembang setiap tahun.
Ruang kelas sementara Union, kiri ke kanan: Christy Shea, Olivier Mbaizo, Eric Ayuk, Fabinho, Ilsinho, John Cotton
“Kami tidak hanya mengajarkan bahasa Inggris kepada para pemain, namun juga membantu meningkatkan kesadaran staf tentang bagaimana mereka dapat berkomunikasi dengan lebih baik,” kata Sullivan. “Kami menyebutnya program komunikasi bahasa Inggris karena kami banyak fokus pada komunikasi. Ini bukan hanya tentang belajar bahasa Inggris; ini lebih tentang memfasilitasi komunikasi dua arah.”
Artinya, antara lain, para guru bekerja sama dengan pelatih kepala Jim Curtin dan merekam pidatonya di paruh waktu untuk diputar ulang kepada para pemain, untuk memastikan mereka memahami segalanya. Dan meskipun permainan sepak bola sering dikatakan sebagai “bahasa universal”, Curtin telah melihat komunikasi yang lebih baik secara langsung di lapangan dan di ruang ganti.
“Mereka datang dan menggunakan kurikulum yang sangat inovatif dan unik di mana mereka melakukan hal-hal seperti mengajak mereka ke lapangan dan mengajari mereka kata-kata sehingga mereka dapat menyampaikan perintah dengan cepat,” kata Curtin. “Dan komunikasi dalam game ini sangat penting.”
Fabinho, yang diakuisisi hampir tepat lima tahun lalu, dan Ilsinho, yang menjalani musim ketiganya di klub, menjadi andalan program ini. Namun daftar peserta pelatihan berubah setiap tahun, begitu pula kurikulumnya, bergantung pada kesepakatan dan kebutuhan tim. Mereka yang baru mengenal bahasa tersebut, seperti Mbaizo tahun ini, mendapatkan perhatian yang lebih individual. Bek asal Brazil Anderson Conceicao, sebagai contoh lainnya, baru bergabung dengan Union pada musim 2016, namun kemampuan bahasa Inggrisnya meningkat secara dramatis pada saat itu.
Orang lain yang tiba di Philly sebagai penutur bahasa Inggris yang lebih mahir, seperti veteran Eropa yang sering bepergian seperti Tranquillo Barnetta, Vincent Nogueira, dan Fernando Aristeguieta, menggunakan kelas tersebut untuk lebih mengasah kemampuan bahasa mereka. Barnetta bahkan bertanya apa yang bisa dia lakukan di luar kelas dan bergabung dengan klub membaca Sherlock Holmes di Penn, sementara Nogueira adalah salah satu siswa yang paling bersemangat selama program percontohan pada tahun 2015.
“Jim memperhatikan bahwa Vince lebih banyak berbicara dan berkata, ‘Tunggu, ada sesuatu yang terjadi,'” kenang Sullivan. “Itu adalah sumber daya. Anda melihat Vincent menjadi lebih nyaman dan memainkan lebih banyak peran kepemimpinan di lapangan. Dia adalah salah satu kesuksesan awal di mana Anda bisa melihatnya membuat perbedaan.”
Sullivan, Cotton, dan Shea memantau dengan cermat wawancara di ruang ganti yang diberikan oleh peserta pelatihan mereka, mengenali nuansa yang mungkin dianggap remeh oleh media. Misalnya, Shea sangat bangga dengan Ilsinho – yang lebih banyak tampil di depan kamera tahun ini sebagai pencetak gol terbanyak kedua tim – menggunakan dan bahkan mencoba memecahkan frasa “pertandingan demi pertandingan” dan “dua kemenangan berturut-turut.” .” lelucon di tengah salah satu jawabannya.
“Saya rasa orang-orang jarang mendapat kesempatan untuk melihatnya,” kata Shea, “tapi humor Ilsinho sangat luar biasa.”
Namun terkadang hal ini bisa merugikannya, karena rekan satu timnya dengan bercanda menusuknya dengan teriakan “Bahasa Inggris yang Hebat!” saat berbicara kepada media.
“Saya harus fokus hanya untuk wawancara,” kata pemain Brasil itu. “Dan aku tidak bisa fokus pada kata-kata dan kalimatnya jika orang-orang itu bercanda denganku.”
Mengenali frasa dan bahasa gaul sehari-hari juga bisa menjadi tantangan. Selama kelas baru-baru ini, Cotton menyalin dan memutar video wawancara yang dilakukan penjaga gawang Andre Blake, penutur asli bahasa Inggris dari Jamaika, dengan penyiar Union Dave Leno, menyoroti beberapa bagian yang dia tahu bisa jadi sulit bagi mereka.
Ilsinho, Fabinho dan Ayuk mengenali kata “pendidikan” dan dapat dengan mudah mendapatkan ungkapan “telepon meledak”. Namun mereka mempunyai lebih banyak masalah dengan kata “membumi”, serta pertanyaan “Bagaimana kabarmu?” melakukan kecintaanmu pada sepak bola?” dan frasa “yang tersirat”. Bagian paling menarik dari diskusi ini muncul ketika mereka sampai pada ungkapan, “di sisi lain,” yang menurut Fabinho dan Ilsinho tidak umum dalam bahasa Portugis.
Menggunakan contoh kehidupan nyata, Cotton menunjuk ke meja dan berkata, “Fabi, itu terlihat seperti secangkir kopi yang indah. Sebaliknya…”
“Itu sial!” kata Ilsinho dengan benar dan penuh warna.
“Saya tidak tahu mengapa bahasa Inggris memiliki begitu banyak kata untuk hal-hal ini!” Fabinho berseru pada satu titik, di sela-sela mempelajari arti “bahan bakar untuk api” dan cara menggunakannya dengan benar sesegera, Sementara itu, sejak Dan ke dalam sebuah kalimat. (Bek kiri sangat frustrasi dengan yang terakhir.)
Namun dia telah menempuh perjalanan panjang dalam mempelajari seluk-beluk bahasa Inggris, kepercayaan dirinya telah tumbuh hingga dia menjadi pemimpin tim yang populer dan, kata Curtin, “sekarang Anda tidak bisa menghentikan Fabi berhenti bicara.”
“Saat kami pertama kali bertemu dengannya pada tahun 2015, dia berhasil berpura-pura,” kata Cotton. “Dia memahami sekitar 10 persen dari apa yang dikatakan orang kepadanya dan dia menggunakan kepribadiannya untuk bertahan. Dia adalah seorang siswa yang sangat rajin dan bekerja sangat keras.”
“Terkadang kata-katanya sedikit berbeda, terkadang kami mengatakan sesuatu yang salah,” kata Fabinho. “Tetapi sekarang kami memiliki hubungan dengan semua orang di ruang ganti. Ini sangat bagus untuk saya dan Ilsinho. Sekarang kita bisa menikmatinya. Tahun ini, dengan banyaknya pemain muda, kami terkadang mencoba membantu mereka sebelum pertandingan.”
Hubungan yang dikembangkan oleh dua klub yang berbahasa Portugis satu sama lain selama beberapa tahun terakhir juga merupakan “sesuatu yang istimewa”, kata Shea. Dan mereka membantu satu sama lain untuk bertahan hidup setiap hari, saling menjemput ketika Ilsinho merasa kesulitan dalam wawancara atau ketika Fabinho frustrasi karena barista Starbucks tidak dapat memahami pesanannya pada percobaan pertama.
Para guru juga menawarkan bantuan untuk hal-hal di luar sepak bola, misalnya urusan sekolah anak-anak mereka atau acara kehidupan lainnya. Dalam waktu dekat, mereka bahkan mungkin akan memperluas programnya untuk menyertakan pemain lain yang penting.
“Fakta bahwa Uni Eropa berkomitmen dan serius dalam menyediakan sumber daya ini menunjukkan bahwa mereka berinvestasi pada sumber daya tersebut sebagai manusia,” kata Sullivan. “Ini bukan hanya tentang kinerja mereka; ini tentang menyambut mereka ke dalam komunitas.”
“Apa pun yang bisa kami lakukan untuk membuat transisi pemain ke MLS dan Philadelphia Union menjadi lebih mudah, kami ingin melakukan itu,” tambah Curtin. “Ini adalah program yang menurut saya harus digunakan oleh setiap klub dan menurut saya ini akan terus tumbuh dan berkembang.”
Instruktur Penn mempertimbangkan untuk mencoba bekerja dengan tim lain di wilayah tersebut, meskipun sepak bola paling berhasil karena jumlah pemain internasional serta jadwal pertandingan yang tidak terlalu padat dibandingkan, katakanlah, bisbol. Mengajar bahasa Inggris kepada para pesepakbola juga merupakan “pekerjaan impian” bagi Cotton, yang tumbuh sebagai penggemar Arsenal di Inggris.
“Saya mungkin akan melakukan hal ini secara cuma-cuma,” katanya dan kemudian menambahkan: “Salah satu hal yang membuat saya sadar adalah betapa baiknya Uni Eropa terhadap kami. Kami hampir seperti bagian dari keluarga Union.”
Tidak hampir.
“Mereka adalah bagian dari tim kami,” kata Curtin.
Foto: Kyle Ross/Getty Images