Bagaimana Anda memulihkan diri dari musim di mana segalanya berjalan salah?
Pada tahun 2018, Dom Smith tidak dapat melakukan apa pun dengan benar. Dia terlambat untuk pertandingan pertama latihan musim semi, dia terluka di pertandingan kedua latihan musim semi dan dia tidak mencetak satu pun pukulan di Triple A atau jurusan. Waktu bermainnya tidak teratur dan berada di posisi yang aneh dan masa depan jangka panjangnya bersama Mets sangat suram.
Jadi di akhir musim, Smith tahu dia tidak bisa membiarkan tahun 2018 menjadi tahun yang sia-sia dalam karirnya. Apa yang kurang dalam hasil, harus diperbaiki dalam pelajaran.
“Pertandingan ini sulit dan tidak ada seorang pun yang sempurna. Setiap orang pasti pernah melakukan kesalahan,” katanya. “Saya merasa jika saya bisa belajar dari kesalahan yang saya buat dan berusaha menjadi lebih baik, maka saya bisa menjadi pemain yang lebih baik. Jadi itulah yang saya lakukan.”
Apa yang dimaksud dengan refleksi cukup sederhana.
“Anda hanya harus jujur pada diri sendiri pada akhirnya,” katanya. “Itulah diriku yang dulu: aku jujur pada diriku sendiri. Saya nyata dengan apa yang saya lakukan dan angka-angka saya serta apa yang perlu saya kendalikan, perbaiki, dan ubah. Jika Anda sejujur pada diri sendiri dan mengurus bisnis Anda seperti seorang pria, segalanya akan berubah.”
Pada tahun 2019, Smith mengubah pendekatannya – baik terhadap permainan maupun di kotak batsman. Dia berhenti mengkhawatirkan kapan dan di mana dia akan bermain; hal-hal itu tidak dapat dikendalikan. Dia berhenti mencoba menjadi pemain baseman pertama yang stereotip; bukan itu dia.
“Saya terjebak dalam upaya menjadi seseorang yang bukan diri saya – penjaga base pertama,” katanya. “Bukan itu yang membawaku ke sini. Jadi saya kembali ke apa yang membawa saya ke sini. Saya hanya merasa jika saya memainkan permainan saya, angka-angka tersebut akan berjalan dengan sendirinya.”
Sumber: Grafik Penggemar
Sumber: Grafik Penggemar
Jumlahnya lebih dari cukup selama dua setengah bulan. Meskipun sekali lagi diganggu oleh waktu bermain yang tidak teratur dan ketidakpastian pertahanan, Smith mencapai 0,344 dengan OPS 0,999; itu jatuh di bawah 1.000 setelah kemunculannya yang terjepit pada Rabu malam.
“Ini adalah pemukul yang mungkin selalu dilakukan Dom Smith,” kata manajer Mickey Callaway awal bulan ini.
Pemukulnya telah memaksa Mets untuk mulai menggunakan dia lagi di lapangan kiri, meskipun masih harus dilihat seberapa agresif mereka akan menerapkan strategi itu sekarang karena Robinson Canó telah kembali dari daftar cedera. Memainkan Smith di kiri sekarang akan mengharuskan New York untuk berkorban lebih defensif dengan memindahkan Michael Conforto ke tengah. Mereka sedang mempertimbangkannya, yang dalam istilah tim ini berarti hal itu tidak bisa dihindari.
Dalam arti yang lebih luas, keberhasilan Smith yang ofensif menegaskan kembali mengapa organisasi tersebut merasa begitu positif terhadapnya dua tahun lalu. Ini bukan pemain utilitas acak yang membawa OPS 0,999 hingga bulan Juni. Ini adalah pria yang berusia 11 tahunst pilih draf dan prospek 100 teratas. Bukan hal yang aneh jika pembangunan memakan waktu seperti ini.
Oleh karena itu, Smith melakukan lebih dari sekadar membangun kembali nilai perdagangan yang sangat kecil di belakang Pete Alonso, yang ditakdirkan untuk mendapatkan solusi yang menguntungkan semua pihak. Silsilah dan produksinya seharusnya cukup untuk membuat Mets secara serius mempertimbangkan apakah mereka dapat bekerja dalam jangka panjang dengan dia dan Alonso. Ini adalah mikrokosmos untuk masalah yang lebih besar yang dihadapi New York, dengan sekelompok pemain muda yang menarik namun belum tentu cocok satu sama lain.
“Anda tentu senang bisa melakukan hal seperti itu, apalagi dengan tidak terlalu banyak orang yang percaya Anda bisa membuat klub ini keluar dari kubu. Mampu melakukan itu dan menjadi cukup penting bagi tim ini di pertengahan tahun jelas merupakan perasaan yang luar biasa,” kata Smith. “Saya merasa kami punya tim spesial, klub spesial, staf kepelatihan spesial, front office spesial. Saya hanya ingin terlibat di sini dan menunjukkan kepada fans apa yang kami mampu.”
PESAWAT: “Ketidaktahuan elektif adalah keterampilan bertahan hidup yang hebat, mungkin yang terbesar.” —KoreksiJonatan Franzen
PAMERAN: Mets kembali kalah dalam pertandingan tandang pada hari Rabu, meninggalkan mereka 0-6 dalam pertandingan serupa musim ini. Ada alasan mengapa New York hanya memenangkan dua seri jalan raya sepanjang tahun – dua seri pertama. Dengan kalah dua dari tiga pertandingan di Atlanta, Mets turun 8,5 pertandingan tertinggi musim ini dari posisi pertama dan turun ke posisi keempat untuk pertama kalinya tahun ini.
The Cubs membagi dua set permainan dengan White Sox lintas kota di sisi utara. Rekor kandang 25-12 Chicago adalah yang terbaik kedua di Liga Nasional, hanya di belakang Dodgers. The Cubs melompati Brewers untuk tempat pertama di NL Central pada hari Rabu, memimpin setengah game dengan skor 40-33.
KONTES PITCHING:
RHP Walker Lockett (0-0, 0,00 ERA) vs.RHP Tyler Chatwood (3-1, 3,60 ERA)
LHP Jason Vargas (3-3, 3.74) vs.RHP Yu Darvish (2-3, 4.65)
RHP Zack Wheeler (5-5, 4,94) vs.LHP Jose Quintana (4-6, 3,87)
RHP Jacob deGrom (4-6, 3.26) vs.LHP Cole Hamels (6-2, 2.85)
ANTAGONIS: Meskipun tidak lagi menjadi monster ofensif satu-untuk-delapan seperti pada tahun 2016, Cubs memiliki peringkat tengah sebaik siapa pun di NL—mungkin dengan pengecualian tim Atlanta yang baru saja dilihat Mets. Anthony Rizzo dan Kris Bryant kembali ke performa puncaknya, Willson Contreras mengalami tahun yang luar biasa sebagai penangkap dan Javier Báez sedang berjuang seperti yang dia alami ketika dia menempati posisi kedua dalam perlombaan MVP musim lalu. Ini adalah seri lain yang akan secara serius menantang staf pitching di New York.
Mets mendapat sedikit istirahat dengan tidak melihat Kyle Hendricks yang cedera pada hari Kamis, tetapi mereka akan menghadapi teman lama Cole Hamels di seri terakhir. Sejak tiba di Chicago musim panas lalu, Hamels telah kembali menjadi salah satu pelempar bola terbaik NL. Bullpen The Cubs masih rentan dengan Craig Kimbrel setidaknya seminggu lagi dari debutnya.
APA YANG BISA KITA PELAJARI TENTANG MET DALAM SERI INI? Mets jelas berada di ambang tidak relevan. Callaway menyebutkan di Atlanta pada hari Senin bahwa tim terus menetapkan 0,500 sebagai tujuan, dan terus bergerak semakin jauh dari tujuan tersebut.
Bagi saya, seri empat game memiliki perasaan yang berbeda dibandingkan seri tiga pemain biasa. Sebuah tim sering kali bisa meraih kemenangan beruntun dalam tiga pertandingan. Pikirkan betapa dekatnya Tigers dengan mengambil dua dari tiga dari Mets bulan lalu. Namun memenangkan tiga dari empat laga tandang sangatlah sulit; Mets hanya melakukannya tiga kali dalam 18 empat pertandingan tandang terakhir mereka, sejak awal musim 2016. (Yang cukup berkesan, New York menyapu bersih tiga seri empat pertandingan tandang terakhirnya pada tahun 2015.)
Jadi dalam ruang hampa, membagi delapan pertandingan berikutnya melawan Chicago dan Philadelphia akan menjadi hasil yang bagus. Namun dalam konteks musim Mets 2019 yang tidak pasti, mereka mungkin harus melakukan lebih dari itu. Dan kemungkinan lainnya, kehilangan lebih banyak seri jalan raya, dapat membuat mereka terpuruk selamanya.
SEJARAH SERI TERBARU: The Cubs mengambil enam dari tujuh dari Mets musim lalu, pada satu titik memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi sembilan kemenangan berturut-turut atas New York selama beberapa musim. Mets belum pernah memenangkan seri di Wrigley Field sejak 2013, kecuali jika Anda menghitung Seri Kejuaraan Liga Nasional.
Di musim reguler, mereka mencatatkan rekor 8-25 selama 11 musim terakhir di Wrigley Field.
MARI MENJADI POSITIF KEDUA: Todd Frazier bisa dibilang melakukan pukulan terburuk musim Mets sejauh ini pada Selasa malam. Pada hari Rabu, dia menertawakannya, bahkan menggunakannya sebagai simbol atas apa yang telah berubah dalam dirinya dalam beberapa minggu terakhir.
“Ini hanya menunjukkan kepada Anda bahwa Anda tidak harus menganggap serius setiap lemparan atau pukulan. Hal-hal baik akan terjadi ketika Anda bersantai,” katanya, menambahkan bahwa awal yang lambat musim ini adalah akibat dari dampak yang terlalu besar dari daftar cederanya. “Terkadang Anda lolos darinya saat Anda berjuang.”
Perjuangan mendalam Frazier untuk memulai musim — setelah absen di empat minggu pertama, dia hanya mencetak delapan pukulan dalam 54 pukulan pertamanya — mengancam waktu bermain regulernya. Jed Lowrie dijadwalkan kembali pada pertengahan Mei. JD Davis telah mengungguli dia di plate. Apa yang akan dilakukan Mets dengan pemain berusia 33 tahun itu di tahun terakhir kontraknya, dan apa pengaruhnya bagi kariernya setelah musim ini?
Kemunduran fisik Lowrie memberi Frazier lebih banyak waktu, dan dia memanfaatkan sepenuhnya. Sejak melakukan double pada 16 Mei, dia mencapai 0,308 dengan persentase on-base 0,422 dan 0,908 OPS dalam 128 penampilan plate. Dia berjalan hampir sebanyak yang dia lakukan. Ia mengaku selama ini cukup bersantai untuk menikmati proses permainan. Ia teringat akan hal itu saat melihat putranya bermain T-ball.
“Ini ceria dan santai. Nikmati momennya. Anda tidak tahu kapan ini akan menjadi yang terakhir bagi Anda,” katanya. “Saya ingin melakukannya dengan baik, jangan salah sangka, namun semakin santai saya dan membiarkan permainan mengalir, saya akan semakin baik.”
APA ATLETIK MEMINTA ANDA UNTUK BERPIKIR: Ada beberapa jalur berbeda yang dapat diambil Mets mulai 31 Juli. Mari kita jelajahi secara mendalam.
WAKTU PRAKIRAAN: Pertandingan tiga hari di Chicago? Saya akan makan hidangan yang lebih dalam dari yang diperlukan.
(Foto teratas oleh Jim McIsaac/Getty Images)