Salah satu penalti paling gila di musim Jaket Biru hampir membutuhkan garis kapur pada Jumat malam.
Kurang dari lima detik setelah permainan kekuatan Senator yang menentukan di kuarter ketiga, Bobby Ryan yang malang terjatuh ke es seperti kambing 12 poin setelah upaya pembersihan hebat Seth Jones dari belakang net menghantam penyerang Ottawa di kaki bagian bawah.
Kemudian segalanya menjadi aneh.
Para Senator mendapatkan semua momentum selama 75 detik dalam permainan seri. Empat tembakan tepat sasaran. Beberapa jahitan menembus jantung kotak penalti Blue Jackets. Pemain Columbus yang lelah tidak bisa keluar dari es.
Namun Sergei Bobrovsky terus berhenti, memberikan harapan kepada timnya dan 17.084 penonton di dalam Nationwide Arena bahwa mereka dapat bertahan dari serangan gencar tersebut.
“Saya pikir mereka akan mencetak gol tiga atau empat kali,” kata pemain bertahan Blue Jackets Ryan Murray Atletik. “Bob mendapat banyak pukulan sepanjang waktu. Pujian besar untuknya.”
Penalti ke-17 berturut-turut The Blue Jackets – yang tidak lazim dan tidak jelas seperti seri lainnya – entah bagaimana membuat permainan menguntungkan mereka. Empat puluh satu detik setelah Cam Atkinson keluar dari kotak penalti, dia menghadiahi Bobrovsky dan penalti dengan gol penentu kemenangan pada pukul 10:40 babak ketiga dalam perjalanan menuju kemenangan 5-2.
Meskipun sebagian besar orang akan mengingat Atkinson dan Nick Foligno dalam rentang waktu tiga menit, kerja keras tim khusus Jaket Birulah yang menyiapkan panggung untuk aksi heroik di akhir pertandingan.
“Siapa yang tahu ke mana arah pertandingan jika (Senator) mendapat lampu hijau?” Kata John Tortorella setelah klub meraih kemenangan keenam berturut-turut. “Apakah rasa frustrasi mulai terjadi dalam tim? Itu adalah penalti yang sangat penting dan striker kami berperan besar dalam hal itu. Kukira kita sudah memakannya.”
Itu adalah seri yang aneh dan penuh kemarahan yang membuat nasib kedua tim berlawanan arah di akhir November. Jaket Biru hampir tidak melakukan apa pun dengan benar dan memimpin. Para Senator, yang tidak pernah menang dalam lima pertandingan, hampir tidak melakukan kesalahan apa pun, hanya untuk mendengar meriam Nasional meledak setelah melewatkan peluang.
“Ini hoki,” kata Bobrovsky Atletik. “Perubahan momentum sangat besar. Anda harus tetap kuat ketika badai datang dan kemudian Anda melihat peluang Anda.”
The Jackets adalah tim yang lebih baik hampir sepanjang malam itu dan memiliki keunggulan tembakan 27-16 pada saat penalti Atkinson.
Sontak, para Senator sempat mencuri dua poin. Bobrovsky dengan jelas menghentikan Ryan selama panggilan tertunda.
“Kami pasti bisa mendapatkan lampu hijau,” kata pelatih Ottawa Guy Boucher.
Setelah waktu tunggu yang disiarkan televisi, Brandon Dubinsky memenangkan hasil imbang zona pertahanan melawan Jones dan tampaknya tim blueliner akan memiliki jalan keluar yang mudah. Tapi ledakan Jones mengenai Ryan, dan kepingnya mendarat di tongkat penyerang Ottawa Mark Stone, pencetak gol terbanyak tim.
Kekacauan pun terjadi.
“Ini adalah waktu saya untuk maju dan membantu rekan satu tim saya ketika dibutuhkan untuk meraih kemenangan,” kata Bobrovsky. “Saya tetap fokus dan melakukan yang terbaik.”
Netminder, yang memasuki permainan dengan memimpin NHL dalam hal rata-rata gol (2,02), memiliki pikiran untuk keluar ke puncak lipatan dan memotong tendangan sudut di Stone. Hal ini memungkinkan dia menjadi pemblokir yang nyaman.
“Saya berada dalam posisi yang cukup bagus dan cukup dekat dengan (Stone),” kata sang kiper.
Tortorella kagum dengan tingkat konsentrasi Bobrovsky di pertandingan lain di mana ia hanya bekerja sedikit selama dua periode.
Dalam hitungan detik, penjaga gawang harus beralih dari cruise control ke mode highlight Vezina Trophy.
Setelah Jones membersihkan zona tersebut, Senator mengisi ulang dan menghabiskan 60 detik berikutnya mendengung jaring Jaket Biru. Stone, Erik Karlsson, Dion Phaneuf, Derick Brassard dan Ryan yang berkaki satu mengerjakan puck dengan indah dan memberikan tiga umpan lintas es yang berbahaya.
Sementara itu, Jones, Murray, Dubinsky, dan Boone Jenner mencari jalan keluar yang tidak pernah tercapai.
“Kami beruntung,” kata Murray. “Mereka memiliki beberapa peluang mencetak ‘tingkat A’ dan kami menjadi sedikit lelah dan berlari sedikit dan beberapa puck memantul di beberapa area yang buruk.
Bobrovsky entah bagaimana menghentikan tembakan Stone point melalui layar Phaneuf sebelum menyangkal Brassard dari lingkaran kanan.
“Kami mencetak gol, tapi kiper mereka kini berada di puncak liga dan Anda tahu alasannya,” kata Boucher.
Bobrovsky mencatatkan empat tembakan tetapi tidak pernah mampu membekukan kepingnya. Akhirnya, umpan yang salah memantul di atas tongkat Brassard di sepanjang setengah dinding dan Dubinsky membersihkannya, memungkinkan pembunuh penalti yang kehabisan tenaga untuk pergi ke bangku cadangan.
Pada titik ini, nyanyian “Ayo pergi, jaket” terdengar dari kerumunan yang gugup. Unit kedua mematikan 45 detik terakhir tanpa membiarkan tembakan lagi.
Semua orang di gedung itu merasakan peluang emas telah dilewatkan oleh Ottawa. Terutama para skater di bangku Senator.
“Kami melakukan segalanya kecuali mencetak gol pada permainan kekuatan terakhir itu,” kata Boucher pada malam Ottawa unggul 0-untuk-3 dengan keunggulan pemain. “Para pemain menjadi frustasi ketika Anda berpikir Anda pantas mendapatkannya namun hal itu tidak terjadi.”
Bobrovsky memiliki efek seperti itu pada banyak lawannya saat ini. Tanyakan saja pada Andreas Athanasiou dari Sayap Merah dan Jacob de la Rose dari Canadiens.
Pembunuhan penalti Jackets belum menghasilkan gol sejak ketiganya dicetak oleh Rangers di periode ketiga dalam kemenangan 5-3 di New York pada 6 November. Ini adalah rentang delapan pertandingan.
Jaket Biru meninggalkan lapangan memuji Bobrovsky dan merayakan berakhirnya kekeringan gol untuk Atkinson dan Foligno.
Para senator meninggalkan pengadilan, merusak peluang bagus yang mengemis. Setidaknya Bobby Ryan masih hidup untuk menceritakannya.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images