GLENDALE, Arizona – Saat Jake Burger memasuki offseason profesional pertamanya, White Sox ingin dia menonton video ayunannya untuk mencoba menemukan cara menghasilkan lebih banyak bola terbang. Melihat Burger seharusnya memberikan kepercayaan diri yang besar bahwa dia sekuat binatang buas dan memukul bola dengan keras ketika dia melakukan pukulan, tetapi dia menukar home run dengan single yang tajam kecuali dia menahannya di udara.
Itu bukanlah sebuah pemaksaan. Burger tidak hanya rutin menonton video ayunannya, tetapi ia juga memiliki arsip selama sekitar 10 tahun. Sebelum bekerja dengan koordinator pukulan White Sox, Mike Gellinger, atau membintangi Missouri State, ayahnya, Mike, memberikan pendapat kepada putranya.
“Jhanya bagaimana ayunan saya bekerja dan secara mekanis, kami selalu merekamnya. Saya pikir suatu hari dia memutuskan untuk mulai merekam video saya dan saya mulai dari sana,” kata Burger. “Saya ingin mengatakan bahwa saya berusia 11 atau 12 tahun, jadi saat itulah hal itu pertama kali menjadi sebesar itu. Kami akan mengambil video di sana-sini. Saat ponsel pintar hadir, merekamnya dalam video menjadi lebih mudah.”
Dia tidak puas dengan gagasan bahwa bisbol adalah fokus profesional utamanya sampai sekolah menengah atas, jadi ada sekitar empat tahun video kepanduan hoki Jake Burger yang beredar juga. Itu mungkin lebih banyak liputan video daripada karyanya yang dikumpulkan di liga instruksional, di mana Sox membuat perubahan nyata.
“Dia benar-benar menaiki beberapa kapal pemberat dan melemparkannya ke udara, dan itu sangat mengesankan,” kata Gellinger tentang kemajuan Burger. “Orang-orang melempar pemberat, pemain kidal untuk pukulan tangan kanan, mereka melempar pemberat karena mereka ingin Anda memukulnya ke tanah. Itu yang kami inginkan, tanah balkan. Dia masuk ke dalam bola itu dan melakukan pukulan line drive. Itu bukan pop-up atau flare atau apa pun, itu adalah line drive yang dia lakukan. Senang sekali melihatnya.”
Burger mencapai .271/.335/.409 dalam pengalaman pertamanya bermain bisbol Low-A, yang cukup baik untuk 116 wRC+ di lingkungan ofensif yang sepi di Liga Atlantik Selatan. Dia hanya mencetak 14 persen dari keseluruhan waktu, dia mengalami beberapa kali pukulan pada malam hari — sekali pukulan untuk satu siklus — di mana dia tampak tak terhentikan di plate, dan semua itu terjadi setelah satu musim kuliah penuh, yang berarti bahwa dia mendorong dirinya sendiri melalui dua putaran playoff.
Dia tidak mengalami debut profesional yang sangat meresahkan di mana tidak ada yang dilihat White Sox dalam dirinya dengan baik. Tapi dia disebut-sebut sebagai pemukul kekuatan tangan kanan terbaik dalam draft oleh direktur kepanduan Sox Nick Hostetler, sebuah klaim yang datang dengan ekspektasi lebih dari lima home run dalam 51 pertandingan profesional, bahkan dengan kesuksesan di bidang lain. Namun Sox tahu bahwa perubahan untuk membuka kekuatan itu terkadang harus menunggu hingga permainan berakhir.
“Selama musim ini bisa jadi sedikit sulit karena Anda berkompetisi setiap hari dan terkadang melakukan penyesuaian, beberapa penyesuaian memerlukan sedikit waktu. Mungkin memakan waktu seminggu atau dua minggu,” kata direktur pengembangan pemain Sox, Chris Getz. “Dan selama dua minggu itu Anda mungkin benar-benar mengalami beberapa kesulitan, dan sebagai pesaing Anda benar-benar ingin melakukan itu ketika Anda masih bisa bertahan, namun Anda tahu dalam jangka panjang Anda mungkin harus membuat beberapa tantangan. perubahan. .”
Beberapa perubahan tersebut sebagian besar melibatkan penempatan manual. Meskipun tingkat kontak dan kecepatan pemukulnya sangat baik, ada banyak gerakan di tangannya selama melakukan ayunan, dan dia berusaha untuk membungkamnya.
“Tidak ada yang terlalu gila,” kata Burger. “Ini hanya mengetahui di mana tangan harus ditempatkan dan di mana harus meledak. Itu bagus.”
Tidak ada seorang pun yang suka mengatakan sesuatu sebagai “perubahan besar” atau “perombakan”, di sini, atau selamanya — Sox tidak mencari seseorang untuk memulai kembali dan membuang elemen permainan mereka yang membuat mereka menarik. pada malam draft. Namun instruksi pada dasarnya memantau pekerjaan di luar musim, di mana perubahan signifikan dapat dilakukan.
Bagi prospek yang berpusat pada kekuasaan seperti Burger dalam hal nilai dan daya tariknya, hanya ada waktu selama dia bisa bertahan tanpa produksi di lapangan sebelum pengawasan terhadapnya semakin intensif. Jadi penting bahwa ketika Sox menginstruksikannya untuk membuat perubahan kecil pada ayunannya, Burger merasa nyaman dan bahkan berharap untuk mengikuti kemajuannya dalam video, daripada hanya meraba-raba untuk penempatan tangan yang lebih baik tanpa melihat dirinya sendiri. Ketika tiba waktunya untuk mencapai tujuan, bukan berarti tidak ada area lain yang bisa menjadi fokus.
Di dunia alternatif, di mana Burger secara konsisten melenyapkan pitching profesional, ada cerita yang sama sekali berbeda untuk ditulis tentang pertemuan tatap mukanya dengan Vance Law. Ada cerita tentang seluruh sore hari di Arizona yang dihabiskan untuk bertahan di lapangan, bagaimana Burger berkomitmen untuk bertahan di base ketiga, bagaimana White Sox percaya bahwa dia telah menunjukkan bahwa dia memiliki kemampuan untuk mempertahankannya di sana dalam jangka panjang, dan bagaimana dia adalah kedatangan kedua Zack. Collins: prospek yang sangat kuat yang mengalahkan rintangan untuk tetap berada dalam posisi bertahan yang berharga.
Tapi kami hanya peduli dengan cerita itu jika Burger mencapai kekuatan yang diharapkannya, sehingga perjalanan itu mendapat tagihan tertinggi untuk saat ini.
(Foto teratas: Brian Westerholt/Gambar Four Seam melalui Gambar AP)